XVIII

В резиновых сапогах, в халате с капюшоном и респиратором Бутовский пришел в бактериологическую лабораторию экспедиции. Здесь находился центр научных изысканий.

Заболотный в полном защитном снаряжении готовился к опыту.

— Очень рад, проходите! — радушно встретил он Бутовского. — Что делается на вашем фронте?

— Привыкаем! Люди уже не чураются общественных ночлежек, идут к нам.

— Наслышан о ваших подвигах: дело обещающее! Это хорошо, что идут… Кстати, вот готовлюсь убить морскую свинку местным штаммом чумных бактерий, чтобы установить степень вирулентности[5]. Полагаю, вам небезынтересно будет?

Бутовский обрадовался: ведь до сих пор он изучал чуму только по учебникам, в университете, а вот сейчас увидит собственными глазами, как происходит заражение смертоносной болезнью.

Вошли ассистент Чурилина и студент Исаев; Исаев нес большую стеклянную банку с двумя пестрыми морскими свинками.

Он озорно подмигнул Бутовскому: гляди в оба!

— Так вот, — сказал Заболотный, беря стерильный шприц и наблюдая, как Чурилина выстригает шерсть на брюшке морской свинки. — Зараженные свинки уже через несколько суток перестанут резвиться и обнюхивать кормушки. Потом мы вскроем их трупы и будем выделять чистую культуру.

Ловким движением он извлек из пробирки ватную пробку, обжег края пробирки над горелкой, затем сунул в пробирку иглу и натянул поршнем в шприц мутноватую жидкость.

— Итак, в шприце сейчас заключены миллионы смертоносных чумных бактерий. Ими я произведу подкожное заражение путем инъекции в нижнюю часть живота подопытного животного.

Заболотный чуть повернулся к Чурилиной, которая крепко держала свинку. Оттянув кожу на ее брюшке, он уверенно ввел иглу. Свинка пискнула.

— Самое сложное, — пояснял между тем Заболотный, — безошибочно достигнуть иглой брюшины, а затем… — он надавил слегка на поршень шприца и ввел в тело всю порцию. — Вот, собственно, и все! В зависимости от дозы возбудителя чумы и ее вирулентности зараженная свинка погибает в срок от трех до одиннадцати суток. Это значит, не позднее, чем через одиннадцать суток мы должны дать окончательный ответ на чуму. Разумеется, в том случае, если бы мы заразили животное материалом, взятым от больного. В данном же случае наша цель узнать, в какой степени агрессивен именно этот штамм возбудителя. Чтобы бороться с врагом, надо знать его силу!..

Когда свинку снова водворили в стеклянную банку, профессор повел всех в другую комнату, где Злагогоров препарировал трупик только что погибшей от чумы свинки.

Златогоров провел предметным стеклом по разбухшей печени и селезенке и сделал волнистый мазок-отпечаток.

— Теперь посмотрите на наших врагов!..

Подойдя к столу, Бутовский осторожно нагнулся над микроскопом и увидел крошечные палочки, окрашенные биполярно, с закругленными концами и слегка раздутыми боками.

Вот они, бактерии чумы, всего несколько особей, которых достаточно, чтобы убить человека.

Заболотный продолжал развивать свои положения.

Вакцина, которая готовится сейчас в лаборатории из местного штамма чумных бактерий, призвана заменить прежнюю, доставленную из форта «Александр I» и оказавшуюся неэффективной. Однако Заболотный опасался, что и новая вакцина не даст желаемого результата. По его словам выходило, что убитая сухая противочумная вакцина вообще неэффективна.

— Правда, — подумав, добавил Заболотный, — доктору Хавкину удалось спасти в Индии от чумы много человеческих жизней. Он сделал прививку своей противочумной вакциной многим жителям Бикулла, Лановиля и других местностей, где были вспышки чумы. Тогда при бубонной чуме вакцина Хавкина дала очень хорошие результаты, но, к сожалению, она бессильна при легочной форме. Поэтому наша задача заключается в том, чтобы найти вакцину от легочной чумы. Но для этого надо получить такие «авирулентные формы» возбудителя, которые не вызовут заболевания, но заставят организм вырабатывать защитные против чумы вещества. Короче, надо создать живую противочумную вакцину. Однако сделать это весьма и весьма трудно, не только с биологической точки зрения, то есть вывести новую разновидность ослабленных чумных бактерий, которые потеряли бы способность заражения и могли бы вызвать иммунитет. Представляю себе, какой поднимет вой ученая братия, утверждающая неизменность органических видов в природе!.. Впрочем, все равно надо же в конце концов прокладывать дорогу смелым экспериментам, хотя бы для этого потребовались долгие годы!..

Посмотрев на Бутовского, он вдруг сказал:

— Судя по всему, вы собираетесь по окончании университета стать врачом-эпидемиологом? Если так, хотел бы видеть вас на своей кафедре в Петербургском женском медицинском институте.

Это было столь неожиданно, что Бутовский в первый момент растерялся.

— Мне очень лестно ваше внимание, профессор, — смущенно ответил он. — Но… меня привлекает хирургия…

— Ну что ж, по-моему, хирург из вас получится, — одобрил Заболотный. — Призвание — великая вещь, батенька!