XIX

Ян Гуй перед отъездом в Петербург

После того как маленькую Наташу отдали в семью инженера-путейца, прошло много трагических дней.

Но вот в штаб-квартире появился новый жилец — мальчик Ян Гуй, которого Паллон обнаружила в пригороде Харбина.

В землянке, в которую она вошла, справа от двери на циновках лежали двое и между ними — труп. Напротив двери — еще четыре трупа и один больной, а рядом сидел мальчик с косичкой. Его руки и кошелек, который он крепко держал, были в крови. Температура и пульс оказались нормальными.

Так же как в свое время Наташу, ребенка отправили в изолятор.

Спустя неделю в штаб-квартире появился чисто вымытый мальчик в новой матроске. Он с жадностью пил молоко и не обращал ни на кого внимания. Поставив стакан на стол, он поднял глубокие черные глаза, вытянул два пальца и, поднеся к своей косичке, показал, что ее надо остричь, поскольку у других таких косичек не было.

Паллон принесла ножницы, отрезала смоляную косичку и спрятала ее в шкатулку.

С этого дня Ян Гуй оказался в центре внимания всей экспедиции. Он чувствовал, что его любят, что ему рады. Старый Чэн Сяо объяснил ему, что его родителей унесла «черная смерть», а его спасли русские.

Мальчику было шесть лет.

К концу недели он уже знал несколько слов по-русски. С Беатрисой Михайловной Паллон у него завязалась тесная дружба, и ему порой казалось, что глаза девушки похожи на глаза его матери, такие же добрые и нежные.

Заболотный часто заходил в штаб-квартиру, всякий раз приносил с. собой леденцы и, угощая мальчика, долго и задумчиво смотрел на него.

— И Наташа, и Ян Гуй находились в тесном контакте с больными и трупами, но, как видите, не заболели, — сказал однажды профессор и добавил: — Их спас врожденный иммунитет.

Как-то вечером Заболотный пришел к Паллон.

— Отдадите мне хлопчика, доктор? Право, у нас ему будет неплохо…

Паллон вздохнула.

Вошел Бутовский и сразу догадался, о чем шла речь.

— Вы ненасытны, профессор! У вас и так их много — от гимназистов до студентов.

Заболотный рассмеялся:

— Ну, батенька, от одного у меня не прибавится и не убавится! Дети — моя слабость, а своих у нас нет.

— Что ж… — наконец проговорила Паллон. — В такой обстановке его нельзя держать. Мы рискуем…

«Если бы мы с Бетой не узнали от Златогорова о том, — писал впоследствии Бутовский, — что Даниил Кириллович со своей женой воспитывают нескольких сирот из деревни Чеботарки, то вряд ли бы мы отдали им Ян Гуя. Даниил Кириллович был необычайно обрадован и с нарочным отправил мальчика в Петербург с трогательным письмом к жене. Впрочем, что я пишу! Конечно, отдали бы ему мальчишку. Где же нам воспитывать: ведь мы еще не муж и не жена, а жених и невеста. Это во-первых; во-вторых, Заболотный, человек ярких и смелых мыслей, до страсти любящий детей, гораздо лучше нас с Бетой воспитает Ян Гуя. Бета согласна со мной. Прощай, Ян Гуй!..»

В день отъезда, прощаясь с Паллон, Ян Гуй гладил ее руку:

— Пасибо… мама… люблю…

Солнце все больше и больше пригревало, на полях уже почти не оставалось снега. На окраинах Харбина блестели лужи, грязь чавкала под ногами.

В один из воскресных вечеров Паллон ощутила покалывание в боку. Градусник показал тридцать девять. Исследование мокроты обнаружило чумные палочки.

Бутовский похолодел, узнав об этом.

— Это ошибка!..

— Не веришь? — словно угадав его мысли, спросила Паллон.

— Не верю!

— А палочки?

— Но ведь могут быть ошибки в анализах…

Через три дня температура спала. Бутовский воспрянул духом и помчался к Заболотному.

— При чуме ведь так не бывает, профессор?

Этот случай выздоровления после того, как были найдены чумные палочки в мокроте, так и остался неразгаданным. Однако отрицать в данном случае окончательно чуму даже сам Заболотный не решился.