II

В далекое прошлое уходит история чумы.

Подобно урагану, проносилась она по странам Азии, Африки и Европы, опустошая города и села.

В VI веке чума приобрела пандемическое[2] распространение и длилась пятьдесят лет, поразив многие страны. В историю она вошла под названием «юстиниановой чумы», так как началась при императоре Юстиниане и особенно свирепствовала в Восточно-Римской (Византийской) империи.

Бесконечные походы варваров на Рим и борьба Восточно-Римской империи против отдельных княжеств на Западе создали невыносимо тяжелые экономические условия в этих странах и подготовили почву для распространения «моровой болезни».

Вторая пандемия чумы разразилась в XIV веке в Европе, Азии и на северном побережье Африки. Тогда и была она названа «черной смертью».

В конце XVIII столетия началась третья пандемия чумы.

В 1894 году на острове Гонконг японский врач-бактериолог Китазато и французский ученый, ассистент Пастера, Иерсен нашли и описали чумного микроба. Возбудитель чумы, был обнаружен в трупах крыс.

В начале XX века началась тяжелейшая эпидемия легочной чумы в Маньчжурии.

Эпидемии чумы вызывали вспышки массового религиозного фанатизма. Особенно ярко это проявлялось в Европе. В церковную казну рекой лились приношения. Средневековая инквизиция, проповедуя непротивление злу, извлекала из «черной смерти» политическую выгоду, стараясь укрепить свое уже начинавшее колебаться положение.

В Никоновской летописи об эпидемии чумы говорится: «Той зимы бысть мор велик в Пскове… и езди владыка Иван в Псков и молитвою его нереста мор».

Постепенно на Руси начали складываться методы активных действий против «моровой болезни». Уже в XIV столетии наряду с безотлагательной уборкой и захоронением трупов применялись такие защитительные меры, как карантины, заставы на дорогах. В 1566 году новгородцы плотным кольцом оцепили свой великий град, прервав всякие сношения с псковитянами, «а которые люди побегаша из града и тех людей беглецов имаша и жгоша».

В 1654 году «черная смерть» навестила Москву и скосила более половины ее населения. В Пскове, Глухове Белозерске, Смоленске, Новгороде и Киеве население вымерло почти полностью. «Только выйдоша из града Смоленска пять человек, град затвориша».

Крупные эпидемии и пандемии отображались в народном эпосе и фольклоре. О трагических бедствиях, постигших человечество, повествовал в поэме «О природе вещей» древнейший философ и поэт Лукреций Кар.

Ярко рассказал об эпидемии чумы Боккаччо в «Декамероне»:

«В лето от воплощения сына Божия тысяча триста сорок восьмое, в красе итальянских городов, славном городе Флоренции случился чумной мор. Народ бедный, да и среднего достатка, имел самую жалкую участь; заболевали они тысячами и почти все сплошь умирали… Их не сопровождали ни свечи, ни рыдания, ни люди, собравшиеся отдать последний долг усопшему. Дошло, наконец, до того, что мертвый человек стал пользоваться отнюдь не большим вниманием, чем издохшая коза. При громадном наплыве мертвых тел на церковных кладбищах стало не хватать земли, так что нечего было и думать, что по исконному обычаю каждый покойник имел особую могилу. Поэтому на переполненных кладбищах рыли огромные ямы, в которые и валили трупы целыми сотнями, как тюки товаров на торговом судне, пересыпая их землей, пока ямы не наполнялись до верха…»

«Черной смерти» посвятил гениальные строки А. С. Пушкин:

В 1784 году, за сто десять лет до того, как Китазато и Иерсен открыли возбудителя чумы, русский ученый Самойлович (Данила Самойлович Сущинский) — коллежский советник, доктор медицины, член многих иностранных академий — делал попытки проникнуть при помощи примитивного микроскопа в тайны «язвенного яду». Он был убежден, что чуму порождают какие-то не видимые глазу существа, а не «мистические миазмы», как утверждали западные схоласты.

Из-за несовершенства микроскопов того времени Самойловичу не удалось доказать, что чума вызывается «неким особливым и совсем отменным существом», но его предположения о живой природе чумной заразы полностью подтвердились позднее.

В мировой микробиологии в одном ряду с именами Луи Пастера и Роберта Коха стоит имя Ильи Ильича Мечникова. Лауреат Нобелевской премии, один из основоположников современной медицины, учитель многих поколений микробиологов, Мечников создал гениальное учение об иммунитете человека к инфекционным болезням.

Преследования царского правительства вынудили Мечникова уехать во Францию в Институт Пастера.

Нельзя забывать и о профессоре Григории Николаевиче Минхе, который установил, что бубонная и легочная чума — лишь разные формы одной болезни и что бубонная чума легко переходит в легочную, а последняя неизлечима и крайне заразна.

Велики заслуги и одного из учеников И. И. Мечникова — Владимира Аароновича Хавкина, воспитанника Новороссийского университета. На одной из улиц Бомбея помещается хорошо известный не только в Индии, но и далеко за ее пределами Бактериологический институт имени Владимира Хавкина. Этот институт сыграл огромную роль в научных изысканиях и практической борьбе с чумой в Индии.

Основатель и руководитель этого института доктор Хавкин, народоволец, изгнанный из пределов России, нашел противочумную вакцину и решил проверить, вызывает ли убитая вакцина иммунитет. Он испытал на себе действие чумного яда. Напрасно его ближайший помощник Сюрвайер предупреждал его о смертельном риске подобного опыта. Хавкин был непоколебим — ведь речь шла о создании вакцины для прививок миллионам людей.

Учеником Мечникова был также Даниил Кириллович Заболотный.