Глава 9

В дверь осторожно постучали, и Шимаэл озадаченно выглянул из-за своего неизменного планшета.

– Кто там?

– Ты не спишь? – Чак бочком проскользнул в комнату. Весь его вид говорил о том, что техник замыслил нечто предосудительное.

– Да нет вроде, – Шимаэл озадачился еще больше, – а что стряслось?

– У меня к тебе есть одно дело.

– Любопытно, – пилот приподнялся на локте, – какое именно?

– Я хочу ненадолго отлучиться, и мне нужно, чтобы ты прикрыл мою задницу.

Окончательно заинтригованный Шимаэл отложил планшет в сторону и спустил ноги с кровати, нащупывая на полу свои ботинки.

– Далеко собрался?

– Ванька говорил, что здесь в таверне подают шикарное свежее пиво, – начал сбивчиво объяснять Чак, – нефильтрованное, прямо из бочки. Хочу попробовать.

– Ишь ты! Дельная мысль! А мне не раздобудешь?

– Я постараюсь. Прихвачу кувшинчик, если получится.

– Отлично! – Шимаэл, наконец, разобрался с непокорной обувью, – ну а теперь рассказывай, что ты задумал.

– Я хочу, пока ты будешь утром дежурить…

– Не-е-е, – недовольно отмахнулся пилот, – хватит мне лапшу на уши вешать. Выкладывай все как есть.

– Так я и говорю, – вопреки собственным словам, Чак вдруг сник и потупился, – я… это… пива хочу…

– Ты никогда толком врать не умел, – ухватив приятеля за рукав, Шимаэл посадил его рядом с собой, – у тебя же все на физиономии написано.

– С чего ты взял, что я вру?

– Для того чтобы это понять, даже не нужно родиться Шерлоком Холмсом, достаточно быть Найдой. В нашей команде я – последний человек… хотя нет, предпоследний, кроме Айвана, к которому ты бы обратился за помощью в такой ситуации. Хочешь местного пивка? Нет проблем! Скажи капитану, и он что-нибудь придумает. Отправит того же Айвана в ближайшую таверну, например.

– Ага! Ну конечно!

– Или попроси Сейру, и она обяжет своих пациентов прикатить в знак благодарности пару бочонков.

– Что-то сомневаюсь.

– А про Найду я вообще молчу! – Шимаэл прыснул. – Стоит ей только заикнуться, и ее почитатели нас в пиве запросто утопить могут.

– Да ну тебя! – Чак встал и взялся за дверную ручку, – я к тебе за помощью пришел, а ты опять глумишься.

– Ты с самого порога начал мне врать! – резко осадил его пилот. – Думал, что я полный кретин, что ли? Какой реакции ты от меня ожидал?

– Ладно, забудь. Спокойной ночи.

Техник уже собрался уйти, однако Шимаэл не был намерен так быстро его отпускать.

– Стой! Никуда ты не пойдешь, пока все мне не расскажешь!

– Еще чего! – Чак взялся за дверную ручку, но все же остановился.

– Я знаю, почему ты пришел именно ко мне. Все остальные члены команды преданы Риккардо, и, обратившись за помощью к кому-нибудь из них, тебе не удалось бы сохранить свою затею в тайне. Ты раскопал что-то интересное и не хочешь ни с кем делиться, а мое молчание ты рассчитывал купить. Так что давай уж, рассказывай.

– Да пошел ты!

– Если ты сейчас сбежишь, то я сам доложу капитану о твоих сомнительных фантазиях, и все твои секреты станут общим достоянием, – увидев, что Чак заколебался, пилот довольно осклабился. – Ну?

– Какой же ты засранец, Шим! – техник раздосадовано захлопнул уже приоткрытую дверь.

– А то ты не знал? – Шимаэл, торжествуя, сложил руки на груди. – Рассказывай.

– Я лучше тебе это покажу.

Спустившись в мастерскую, Чак пропустил Шимаэла вперед и плотно притворил за ним дверь.

– У тебя здесь что, ураган пронесся? – пилот разглядывал развороченные внутренности механизмов. – За что ты их так?

– Неважно, – порывшись в ящике, Чак достал длинный, покрытый ржавыми пятнами гвоздь. – Обещай мне, что никому ничего не расскажешь.

– Я за бесплатно не болтаю, – успокоил его Шимаэл, – довольствуйся этим.

– Ладно, я сам дурак, что связался с тобой, – Чак вздохнул и протянул ему нож, найденный в ящике стола. – Вот, познакомься.

– Симпатичная штучка, – Шимаэл осторожно потрогал пальцем лезвие, после чего хмыкнул и аккуратно сбрил ножом несколько волосков на запястье. – Острый!

– Не порезался? – Чак тем временем зажал гвоздь в закрепленных на верстаке тисках, – жаль. Дай-ка сюда.

Он крепко стиснул нож в руке, и не успел Шимаэл опомниться, как техник резким ударом рубанул им прямо по гвоздю.

– Ты что творишь, вандал?! – воскликнул пилот.

– Утри свои слезы, – Чак снова протянул ему нож, – и попробуй отыскать хоть одну царапинку.

– Не понял, – Шимаэл, приподняв очки, внимательно изучил отполированное лезвие, сбрил еще пару волосков, потом потрогал пальцем блестящий срез на оставшемся в тисках куске гвоздя и озадаченно повторил. – Не понял. В чем здесь фокус?

– Лезвие покрыто тонкой, но очень прочной пленкой. Я смотрел под микроскопом – ее толщина измеряется десятками микрон.

– Из чего она состоит?

– Не могу пока сказать, у меня нет возможности провести кристаллографический анализ. По твердости она эквивалентна сапфиру, мне удалось поцарапать ее лишь алмазным стеклорезом, – Чак указал на крохотную белую риску около рукояти, – однако это покрытие удивительно стойко к ударным нагрузкам. Ты сам видел.

– Интересно, – Шимаэл покрутил нож в руках, разглядывая его с разных сторон, – откуда у них такая чудная игрушка? Думаешь, нас кто-то уже успел опередить?

– Если так, то нам не светит ничего хорошего.

– Почему вдруг?

– Я не шибко большой специалист по материаловедению, но если бы человечество владело технологией нанесения подобных покрытий, то я бы обязательно это знал. Такое шило утаить в мешке невозможно.

– То есть ты хочешь сказать, что… – пилот бережно положил нож на стол, словно он вдруг стал крайне взрывоопасным.

– Я хочу сказать, что клисситы владеют невероятной технологией, которая человечеству даже не снилась.

– Клисситы? Мне казалось, что ты имеешь в виду кого-то еще.

– Да, лично я абсолютно убежден, что соответствующими знаниями с ними кто-то поделился, их собственный уровень развития до таких вершин еще не дорос. Более того, мне кажется, что все происходящее на Клиссе имеет под собой одну общую первопричину, – Чак помахал перед носом у Шимаэла иконой, которую ему дал Риккардо. – Дыма ведь без огня не бывает.

– Что это у тебя?

– Сиарна. Найдин образец для подражания, – Чак протянул икону пилоту. – Согласись, столь своеобразные религии и столь нетрадиционные образы сами собой из ниоткуда не появляются.

– Я в таких вопросах смыслю слабо, – Шимаэл взял икону в руки и поднес к глазам. – Тонкая работа! Металл? Гравировка?

– Или травление, – техник равнодушно пожал плечами. – Понятия не имею, кто или что послужило таким странным прототипом, но, на мой взгляд, образ выбран на редкость неудачный.

– Почему же? – пилот отставил икону на вытянутой руке и рассматривал ее с видом истинного ценителя. – Да, немного пугающе и мрачновато, но удивительно цельно! Мне нравится.

– Забирай, если хочешь.

– Ловлю на слове! Редкий случай, когда мне хочется оставить себе какой-то сувенир, – он положил икону рядом с собой и взглянул на Чака. – Так что ты там говорил насчет дыма?

– Честно говоря, я не знаю, да это не столь уж и важно, где клисситы раздобыли свои технологии или кто им их подарил, но я уверен, что сейчас такие покрытия местные умельцы наносят самостоятельно.

– Каким образом? Ты же говорил, что даже современное человечество на такое не способно, – Шимаэл недоверчиво прищурился. – Что-то ты мне мозги пудришь, Чак.

– Да я и сам запутался! – признался техник. – Нет, я знаю, что бывает сапфировое напыление, но это весьма сложный и дорогостоящий процесс. Реализовать его «на коленке» совершенно невозможно. А тут они намазывают этим делом все подряд!

– В каком смысле? Кроме ножа еще что-то есть?

– Я же говорю: все подряд, – Чак махнул рукой в сторону разобранных механизмов, – все шестеренки, все подшипники, все! После такой обработки их машины крутятся без единой капли масла! Круглые сутки! Годами!

– А вот это уже интересно! – Шимаэл окинул взглядом разбросанные по мастерской детали. Теперь он обратил внимание на их неестественный блеск и удивительную чистоту. Его мысли, наконец, догнали ускакавший вперед замысел Чака. В воздухе явственно повеяло Большими Деньгами. – Теперь я понимаю, почему ты не хотел ни с кем делиться своей находкой.

– Если нам удастся выяснить, как они делают подобные штуки…

– Но, все же, с чего ты взял, будто клисситы действительно сами наносят такое защитное покрытие? И как далеко ты собрался бежать за этим тайным знанием?

– Посмотри на нож, – Чак протянул его Шимаэлу, – на лезвии стоит клеймо местной кузницы. Я смотрел на карте – она расположена за городом, километрах в десяти отсюда.

– Кузнец мог поставить его на уже готовое лезвие, которое получил откуда-то еще.

– Я проверил – покрытие нанесено поверх клейма.

– Хм-м-м, – Шимаэл запустил руку в свою шевелюру, – значит, твой план…

– Когда придет мое время сменить Сейру на посту, я выйду через заднюю дверь и отправлюсь в кузницу, а ты останешься дежурить за меня. Утром, к окончанию твоего дежурства я вернусь.

– Что и как ты собираешься выяснять в кузнице ночью?

– Я еще не знаю, но надо попытаться. Технология не должна быть очень сложной.

– Технология нанесения сапфировых покрытий или технология проникновения в запертое помещение с последующим бегством от спущенных с цепи собак и вооруженного топором кузнеца? А?

– Проклятье! Собак-то, в отличие от тебя, я не боюсь, но вот все остальное… – Чак в отчаянии всплеснул руками. – Ну не могу я так просто это оставить! Сенсация же!

– Сенсация случится, когда Риккардо обнаружит твое отсутствие.

– Так я же прошу тебя – прикрой мой зад! Тем более что ночью я ему вряд ли понадоблюсь.

– А вот на это не рассчитывай, – усмехнулся Шимаэл, – ты понадобишься капитану сразу же, как только ступишь за порог. У него под утро как раз генерация идей интенсифицируется.

– Имею я право выспаться после дежурства или нет?!

– Нет, – пилот поднял вверх указательный палец, – и это, обрати внимание, еще не все проблемы.