Глава 20

Кряхтя и чертыхаясь, Чак ввалился в рубку и с грохотом уронил на пол продолговатую ребристую болванку, из торцов которой свисали провода и трубки. В воздухе распространилась характерная вонь горелого пластика.

– Вот, – техник плюхнулся на сиденье, вытирая перепачканные руки об не менее грязные штаны, – прошу знакомиться!

– Что это? – капитан определенно не разделял его несколько нервозного оптимизма.

– Бустер правого борта.

– И что с ним?

– Он умер, – Чак ногой перекатил болванку так, что стала видна трещина, расколовшая ее корпус почти надвое.

– Ты можешь его починить?

– Ха! Как можно починить пригоршню угольков?! Забудь об этом!

– У тебя есть запасной?

– Нет.

– Мы можем лететь без него?

– Нет.

– Почему? – ледяное спокойствие Риккардоа являлось не следствием хорошего самообладания, а, скорее, признаком того, что его внутренние контуры, отвечающие за проявление таких эмоций, как ярость или бешенство, давно вышли из строя по причине значительной перегрузки.

– Через эту штуку осуществлялось питание правого двигателя. На одном двигателе нам не взлететь.

– Но сейчас-то энергоснабжение восстановилось, – капитан кивнул на мерцающие мониторы, – чего нам еще недостает?

– Для питания бортовой аппаратуры бустер не нужен. Он питает двигательную установку.

– Разве челнок не может совершать полет на одном работающем двигателе? – удивился Айван, – во всех справочных материалах об этом говорится.

– Продолжать полет – да, совершить посадку – уже с трудом, но вот взлететь и выйти на орбиту с половинной тягой не получится, – Чак, подытоживая сказанное, хлопнул ладонями по коленям. – В общем, этот челнок уже никуда не полетит.

– Как же так получилось, Чак, – почти ласково продолжил допрос Риккардо, – что в твоем хозяйстве не оказалось соответствующей запасной детали, коли она столь важна?

– Я почти двадцать лет кувыркаюсь по разным кораблям, – техник вздернул подбородок, – я наслышался за это время самых невероятных историй, но мне не известно ни единого случая, чтобы у кого-то сдох бустер. Эта штука надежна как табуретка!

– Но ты, выходит, все-таки нашел способ?

– Проклятье! – вспылил Чак. – Да если бы меня даже специально попросили придумать, как его сломать, я бы вряд ли додумался то такого!

– Может, поведаешь нам о своем гениальном открытии? – поддел его Айван.

– Да иди ты!

– Ладно, Чак, – Сейра успокаивающе положила руку ему на плечо, – не кипятись. Что там стряслось-то?

– Это все из-за спешки, – Чак обиженно шмыгнул носом, – «быстрей, быстрей!»

– И? – Риккардо был сама любезность.

– Мы решили не разбирать стойку, на которой крепились мониторы, и затолкать ее в трюм целиком. Но когда я там с ней крутился, случайно зацепил трубопровод системы охлаждения, и один из стыков разошелся, – техник потрогал мокрый рукав своей рубашки, – вода начала хлестать наружу. Я как раз недавно залил систему под самое горлышко. Без этого неприятностей могло бы и не произойти – воды бы не хватило.

Он покрутил головой по сторонам, ища поддержки, но что Риккардо, что Сейра словно окаменели, и на их лицах было невозможно прочесть никаких эмоций – ни положительных, ни отрицательных.

– Мы очень торопились, – еще раз пояснил он.

– Я понимаю, – капитан сочувственно кивнул, – и что произошло?

– В принципе, отказ системы охлаждения не должен приводить к выходу бустера из строя, у него есть встроенная защита от перегрева. Кроме того, в выключенном состоянии он почти и не греется, но в тот момент почему-то был включен режим накачки двигателей.

– А что в этом необычного? – недопонял Айван, – все прогревают двигатели перед стартом.

– Да, но только не Шим! – Чак был предельно категоричен. – Такой прием запрещен правилами, а он всегда говорил, что техника безопасности не из… не из пальца высосана. Он никогда не включал двигатели до того, как закроется погрузочный люк, – техник опять покрутил головой, – кстати, а где он?

– Неважно, –  Сейра подергала его за рукав, – не отвлекайся, продолжай. Что произошло дальше?

– Ну, поскольку двигатели были в тот момент запущены, то без охлаждения бустер мгновенно перегрелся. Как я уже говорил, в этом не было бы ничего страшного, он все равно отключился, но пролившаяся вода стекла по лоткам с кабелями и попала аккурат на сам бустер. В мирное время он бы этого и не заметил даже, поскольку его корпус герметично запаян, но к тому моменту он уже успел так раскалиться, что от соприкосновения с холодной водой сразу же лопнул, и вода попала внутрь. Результат – перед вами.

– Слушай, Чак, –  воскликнул Айван, – да ты, оказывается, гений! Я всегда в тебя верил!

– Вань, заткнись! – Риккардо говорил тихо, но убедительно, – ты сегодня уже успел отличиться.

– Ах, да! – хлопнул тот себя по лбу, – действительно! Ну и как, кэп, твоя теория заговора, все еще работает? Кстати, заметь, Чак к этой ведьме даже близко не подходил. Даже словом с ней не обмолвился. Чем, в таком случае, ты объяснишь его вредительство? Чьими кознями?

– Я же говорю, – Чак с готовностью ухватился за спасительную соломинку, – здесь имело место роковое стечение обстоятельств!

– Ага! – язвительно подхватил Риккардо, – еще одна случайность?

– Ну… да, – техник вдруг засомневался, но быстро оправился. – Если бы Шим не включил двигатели, то ничего страшного не случилось бы. Сами у него спросите. И где он, в конце концов?! – он умолк, переводя взгляд с Риккардо на Сейру и обратно. – Что вы там темните?

– Сейра, расскажи ему, – устало вздохнул капитан.

Старпом вздохнула и кратко рассказала о последних событиях, приключившихся на мостике.

– Возможно, когда у Шима начались судороги, он случайно задел тумблер, который запускал накачку двигателей, – предположила она напоследок, – в результате мы получили такой вот фейерверк.

– Итак, – подвел итог Риккардо, – поскольку это корыто уже никуда не полетит, то нам нужно по-быстрому решить, что мы будем делать дальше.

– Пошлем «SOS»? – предложил Айван, – а сами запремся в челноке и будем ждать. С голоду, по крайней мере, не помрем, запасов хватит.

– Рановато ты лапки задрал, – Сейра криво усмехнулась.

– У тебя есть предложение получше?

– Пока нет, но ты ведь даже не пытаешься хоть что-нибудь придумать!

– А что тут придумаешь?

– На «Турине» у нас остался еще один такой же челнок, – задумчиво заговорил Риккардо, положив конец их спору, – только неизвестно, рабочий ли он. Что скажешь, Чак?

– Ну, – вздохнул насупившийся техник, – вы, со своей стороны, сделали все возможное, чтобы привести его в негодность…

– Чак, хватит кокетничать, – капитан устало поморщился, – я знаю, что ты гений и что у тебя золотые руки. Говори по существу.

– Когда я последний раз в нем ковырялся, он был еще на ходу.

– Хочешь посадить его на дистанционном управлении? – оживился Айван.

– А кто из нас умеет это делать?

– Только Шим.

– Не-е-е, – отрицательно покачала головой Сейра, – о нем забудьте. После того, как он придет в себя, у него руки еще пару дней будут трястись как у профессионального алкоголика. Он даже ложку с трудом держать сможет, не говоря уже о штурвале.

– Тьфу ты!

– Я, конечно, могу попробовать привести его в норму побыстрее, но ничего заранее не обещаю.

– Не надо, – отказался от ее предложения Риккардо, – вариант с Шимом в любом случае исключается.

– Почему вдруг?

– А ты уверена, что он, даже будучи в полном здравии, сделает все как надо? Я – нет. После всего, что он успел здесь нагородить, я не доверю ему нашу единственную надежду. Так что нам придется обходиться своими силами.

– Тогда какой нам прок от второго челнока? – оптимизм Айвана вновь сменился унынием. – Мы – здесь, он – там. Ничего не изменилось.

– Есть одна мыслишка, – капитан покосился на техника. – Чак, ты можешь взять циклограмму полета из памяти этого корабля и загрузить ее в мозги того челнока, что остался на орбите?

– Разумеется! – в глазах Чака вспыхнуло понимание. – Ты хочешь посадить его туда же, куда мы садились перед этим сами! На автомате!

– Если такой фокус возможен, конечно.

– Отчего нет?! – техник буквально прыгнул в кресло пилота, и его пальцы заплясали над клавиатурой. – Вот, вся траектория как на ладони!

– Посади его на той лужайке, где мы дожидались докладов от Вани с Сейрой, где ты его красил.

– Сейчас разберемся!

– Эй! Но это же черт знает где! – воскликнул Айван, – туда и налегке-то целый день маршировать, а нам еще и кой-какие вещи нести придется.

– Не сгущай краски, это не так уж далеко. Тем более, что у нас есть машина.

– Ха! Да она издохла еще несколько лет назад!

– Чак?

– Вы со своей стороны, конечно, постарались… – завел техник уже знакомую песню.

– Достаточно, – перебил его Риккардо, – я все понял. Он заправлен?

– Ты же велел перед отлетом залить под завязку все баки на корабле.

– Отлично!

– Можете не благодарить, – проворчал Чак, недовольный тем, что ему опять не дали закончить заготовленную едкую тираду.

– Спасибо, – капитан похлопал его по плечу и повернулся к остаткам своей команды. – Так что давайте, собирайте вещи, и завтра на рассвете мы выезжаем. Если ничего непредвиденного не случится, то к вечеру мы уже будем на месте. За работу!

* * *

Шимаэл открыл глаза. На него нахлынуло неприятное де жа вю, поскольку он опять видел перед собой низкий потолок и никак не мог вспомнить подробностей того, как здесь оказался. Он попробовал повернуть голову, но первая же попытка пошевелиться пронзила болью все тело, и Шимаэл не смог сдержать вырвавшегося стона. Если прежде ему казалось, что накануне он перетрудился в каменоломне, то теперь, похоже, он умудрился самолично свалиться в работающую камнедробилку.

– Как ты там, жив еще? – в поле зрения показалось расплывчатое лицо Чака, который вложил в его руку очки.

– Не знаю… не уверен, – Шимаэл водрузил их на нос и осторожно ощупал себя. Все вроде было на месте, в том числе и сложенные листы бумаги во внутреннем кармане куртки, – ни черта не помню! Что со мной стряслось? Это Ваня меня так разделал?