— И что? — спрашиваю я, дёргаясь.

— Она написала, что хочет встретиться со своим таинственным любовником в клубе сегодня вечером. В тёмной комнате. Попросила впустить её в любом случае, даже если приедет без Виолы.

Эта просьба — удар в грудь. Всего того, что я старался ей показать в выходные, оказалось недостаточно...

Наверное, сейчас она всё знает о моём прошлом, знает все ошибки, которые я совершил... и ищет убежища в «нём», не желая сначала поговорить со мной.

Итак, я ничего не значу!

Я даже не достоин шанса дать объяснения, рассказать свою версию истории!

Так что, всё кончено...

В ярости я смотрю на Мануэля.

— Этого я не ожидал, твою мать!

— Я тоже. Прости, друг.

Сидя на бархатном стуле перед дверью одного из самых почётных партнёров «Юридической фирмы Магри - Ринальди - Рицци», в которой имела честь, или позор работать, я пыталась держать под контролем ноги, но они продолжали бесконтрольно дрожать.

Опустила взгляд на толстую папку с документами, которую держала на коленях, и сжала её изо всех сил. Внутри лежала вся документация проклятого спора Кампанини против Альфиери.

После того, как отклонила свою кандидатуру для потенциального и упущенного клиента, мотивируя жест очевидным и тривиальным конфликтом интересов, так как другая сторона являлась моим соседом и другом, я нашла время подумать, о том, как поступить. Также, чтобы узнать побольше, я открывала эту толстую папку, но снова закрывала.

Несколько раз.

С тех пор как узнала эту новость, моё сердце пожирала боль, разрушая меня, и я не была уверена, что хотела бы узнать больше обо всей этой ужасной драме.

Я знала достаточно: у Филиппо была дочь. И он никогда не рассказывал мне о ней, никогда не приводил её в свой дом (в этом я была уверена), Але сказал бы мне. И у него имелась бывшая, с кем продолжал встречаться — согласно тому, что рассказала Кристина Кампанини — и с кем у него, вероятно, до недавнего времени был секс. Учитывая, что Кристина о нём рассказала, Филиппо занимался сексом и с другими.

И он знаком с Мануэлем.

Вот объяснение, почему Филиппо вошёл в тёмную комнату; с самого начала он прекрасно знал, что там я.

Но причина?

Что это было, забавой?

Приятным времяпровождением?

Он говорил и другим женщинам всё то дерьмо, которое шептал мне?

Я прикусила губу со всей силы, причиняя себе боль. Но я должна разбить тот большой узел, что поднимался в горле, и должна остановить те слёзы, которые угрожали вырваться и захлестнуть меня, как затопляющая река.

Они были друзьями, он и Мануэль. Давно. В течение многих лет.

Внезапно у меня возникло ужасное подозрение: Филиппо перестал скрываться после того, как я сказала ему, что встречалась с коллегой... подозревал ли он в тот момент, что это Себастьяно?

Если поэтому стал со мной встречаться? Для чего? Может, чтобы получить информацию по делу?

Я ощутила, как из глубины души поднимается беспрецедентная ярость, сжигая мой разум и сердце.

Он... использовал меня.

Термин верный, Кристина права.

Всё это было выдумкой, хорошо просчитанной... Это была ложь.

Рано или поздно я встречусь и с Филиппо, но теперь передо мной стоял гораздо более важный и серьёзный вопрос для решения: адвокат Себастьяно Ринальди. Несколько дней назад он меня унизил, теперь ударил в лицо горькой реальностью, нарочно причиняя боль.

Кроме того, в его руках находилась моя карьера и будущее. Поскольку я состояла в отношениях с противостоящей стороной по важному делу (что могло мне стоить также лишения лицензии), то существовала вероятность подвергнуться шантажу с его стороны. Мне необходимо что-то сделать: я была полна решимости обезоружить Себастьяно, решив, что ему это не может сойти с рук безнаказанно.

Больше нет.

— Адвокат Феррари? — голос секретаря верхних этажей вернул меня к реальности.

Я подняла взгляд и твёрдо посмотрела на неё.

— Да.

— Пожалуйста, адвокат Ринальди ждёт вас, — объявила она с фальшивой улыбкой, указывая на тяжёлую вишнёвую дверь.

— Хорошо. — Я встала, переполняемая гневом и гордостью.

Вошла и с силой закрыла дверь. Широкими шагами подошла к внушительному столу, который стоял посреди большого кабинета. За ним на меня самодовольно смотрел Себастьяно, и это ещё больше усилило моё раздражение.

Мужчина злорадствовал, наслаждаясь своей местью — коварной и великой. Как только я подошла к столу, он улыбнулся прилизанной улыбкой.

— Доброе утро, Сара, — поприветствовал он томным голосом.

«Ублюдок!»

Театральным жестом я положила увесистую папку на стол, затем облокотилась ладонями о край и, не ответив на приветствие, наклонилась к нему.

— Мне жаль, я должна отказаться от дела — конфликт интересов. Но ты это уже знал, не так ли?

Довольный, он засмеялся.

— Конечно, я догадывался, что ты это сделаешь.

— И почему ты это сделал? Для чего?

— Потому что я видел тебя с ним, помнишь? С таким влюблённым взглядом, и это после того, как мне отказала с отвращением. — В его глазах вспыхнула искра злости, которая почти сразу угасла. — А так не пойдёт, Сара.

— Что, не пойдёт? Не согласиться на секс с тобой ради карьеры? Именно это нехорошо?

Он не ответил, только нахмурился.

— Себастьяно, знаешь, что не так? Эта фирма для меня не подходит.

— Что ты хочешь сказать?

— Я имею в виду, что мне противна атмосфера, которой мы здесь дышим... Я изучала право, потому что люблю закон и хочу, чтобы к нему относились с уважением, не потому, что хочу получить партнёрство в важной фирме. Не хочу заботиться о том, от кого защищаться или что за люди мои коллеги.

— Как ты смеешь так со мной говорить? — прошипел он, вставая и с яростью глядя мне в лицо. — Ты не представляешь, как тебе повезло, и какой шанс упустила! Знаешь, сколько женщин заплатили бы, чтобы оказаться на твоём месте?

— Тогда пусть заплатят, Себастьяно! — сердито выкрикнула я. — Как смеешь ты, говорить со мной подобным образом! После того, что случилось и того, как ты себя вёл, как ты смеешь! Ты попытался принудить меня заняться с тобой сексом, давая понять, что таким образом здесь будет легче сделать карьеру, и тот факт, что я отказалась, разозлил тебя, не так ли?

Он внимательно на меня посмотрел, его глаза уменьшились до двух щелей, всё на лице выражало гнев, обиду и мелочность. Я с отвращением покачала головой. Посмотрев ему в глаза, я уже не находила его таким очаровательным, как в вечер нашей встречи.

Сейчас я хорошо видела мужчину напротив — склизкий и подлый. Я упрекала себя за то, что поддалась его ухаживаниям и только подумала, даже если и на мгновение, что он мог быть моим мистером Дарком.

— Ты мне противен… — прошипела ему, стиснув зубы, — и я ухожу, не собираюсь рисковать карьерой ради тебя и твоей идиотской мстительности. Найду другую фирму, где смогу реализоваться в профессии гораздо более честно, чем здесь. И где меритократия действительно имеет значение (Прим. пер: Меритократия — принцип управления, согласно которому руководящие посты должны занимать наиболее способные люди, независимо от их социального происхождения и финансового достатка).

— Что? — воскликнул он, и от души рассмеялся. — Меритократия? Ты не что иное, как глупая и обманчивая фанатичка, ничего не значащая для нас! Ты должна быть немного более непредубеждённой, моя дорогая... и тогда сделала б карьеру.

— Правда? — иронично спросила я, поднимая бровь. — Ты прав, Себастьяно, может, мне следовало бы переспать с тобой, и возможно, стала бы партнёром через несколько месяцев, верно? Это ты хочешь мне сказать? — Он улыбнулся, не ответив. — Это то, что ты намеривался сделать, адвокат Ринальди?

Я наклонилась к нему ближе и посмотрела с вызовом.

— Думал, что я подчинюсь твоим играм, робея от твоего положения в фирме и в восторге от места, которое пообещал мне дать взамен? — спросила я его с отвращением. Я покачала головой, с жалостью глядя на него. — Извини, Себастьяно, но я не заинтересована в такой карьере.

Он подавил саркастический смех.

— Хуже для тебя, Сара. Благодаря мне у тебя была б прекрасная возможность, но ты оказалась действительно глупой.

— А ты грёбаный мудак! — Больше не говоря ни слова, я повернулась к нему спиной и направилась к двери.

— Ты не сделаешь это, Сара! Знай, я устрою тебе войну!

Мрачный тон его голоса заставил меня немедленно остановиться. Я снова повернулась к нему и вернулась, чеканя шаги, не разрывая зрительного контакта, пока он сыпал своими угрозами. — Каждая фирма, куда бы ты ни отправилась или отправила резюме, никогда тебя не наймёт!

— Напротив, я так не думаю, понимаешь?

Я ему улыбнулась и осторожно вынула из кармана брючного костюма свой мобильный телефон. Показала ему дисплей: там мигал зелёный огонёк — свидетельство того, что абоненты находятся в процессе разговора, и слова «Магри - Ринальди - Рицци» безжалостно указывали, кто находился на другой стороне.

Я поднесла телефон к уху.

— Вы слышали?

— Да, адвокат Феррари, — ответил властный голос с другой стороны линии, — мы подойдём немедленно.

Проходили секунды, которые казались вечными, и в течение которых я смотрела в зелёные глаза Себастьяно. Я видела, как сейчас, перед его взглядом пробегает вся его жизнь и ужас, который он испытывал в этот момент. Я глубоко вздохнула, безжалостно счастливая, что смогла нанести удар и, главное, попала в цель.

Звук двери, открывшейся за моей спиной, свидетельствовал о прибытии двух других партнёров. Я обернулась и встретила их тревожные взгляды.

— Нам очень жаль, адвокат. — Один из них подошёл ко мне, другой прошёл мимо и присоединился к Себастьяно. — Мы огорчены, мы понятия не имели что...

— Я знаю, спасибо, — ответила серьёзно, — но теперь, извините, я бы хотела отсюда уйти как можно скорее.

— Конечно, и… — он вопросительно посмотрел на меня, ожидая подтверждения того, о чём договорились несколько часов назад в его кабинете.