— Твоя очередь, — голос Ромеро заставил меня подпрыгнуть.

Я вспыхнула и быстро посмотрела на буквы на дощечке, но моя внимательность испарилась.

— Хочешь прекратить? — произнес Ромеро через пару минут. Он сказал это так, будто бы сам хотел этого. Вероятно, ему было скучно до безумия.

Подавив разочарование, я кивнула.

— Да, пойду, почитаю немного в комнате, — я поднялась на ноги, надеясь, что все эмоции не отразились на моем лице, но мне не стоило переживать из-за этого. Ромеро рассеянно улыбнулся и достал телефон, чтобы проверить сообщения. Я медленно отошла. Он больше не взглянул на меня. Мне нужно было придумать, как привлечь его внимание, а не все эти дурацкие игры.

***

Ария украсила всю квартиру воздушными шарами, будто я была детсадовкой. Я думала, что мы сможем отправиться в один из клубов Луки, но он, и даже Ария, отказались брать меня туда. Куча еды на столах производила впечатление огромной вечеринки, но гостями были только мы и две младшие сестры Ромеро. Ария попросила его привести их. Я чувствовала себя неудачницей, которая нуждалась в том, чтобы ее старшие сестры нашли ей друзей. Может, мне стоило остаться в Чикаго, тогда, по крайней мере, я бы провела этот день со своими друзьями.

Когда прибыли Ромеро и его сестры, я нацепила самую сияющую из своих улыбок.

— С днем рождения, Лилиана, — произнес он, протягивая конверт. Это был сертификат в книжный. — Ария сказала, что ты любишь читать.

— Да, спасибо, — ответила я, но в душе я надеялась получить от Ромеро другой подарок. Что-то более личное, что-то, что сделало бы меня особенной.

— Это мои сестры, — он указал на высокую девушку с копной кудрявых темных волос. — Это Тамара, ей тоже пятнадцать. — Я улыбнулась, как и Тамара, но она казалась столь же смущенной. — А это Кира, ей двенадцать. Уверен, что вы весело проведете время.

Было очевидно, что я должна была провести с ними время, потому что была слишком молода, чтобы тусоваться с Арией, Лукой и остальными. Это бесило меня, пусть Тамара и Кира казались достаточно милыми, но я приехала в Нью-Йорк не на детскую вечеринку. Вновь улыбнувшись, Ромеро направился к Луке и Маттео, а я повела его сестер к Арии и Джианне, а также к столу с закусками.

Я максимально старалась наслаждаться вечером и быть милой с сестрами Ромеро, но я хотела в свой день рождения чего-то особенного, чего-то, о чем я мечтала уже долгое время. Когда я заметила Ромеро, выходящего на террасу на крыше, чтобы позвонить, я тоже решила улизнуть. Остальные, к счастью, были заняты, так что не заметят моего отсутствия пару минут. Ромеро говорил по телефону и сначала не заметил меня. Я тихо прошла за ним и наблюдала, как он облокотился на перила. Рукава его рубашки были подвернуты, обнажая мышцы предплечий.

Стоило его глазам остановиться на мне, как Ромеро нахмурил брови, выпрямляясь. Я подошла ближе, останавливаясь рядом с ним. Ромеро повесил трубку и засунул телефон в карман.

— Разве ты не должна быть внутри со своими гостями, — спросил он с улыбкой, но я могла сказать, что она не была такой искренней, как обычно.

Я подошла еще ближе и улыбнулась ему.

— Мне нужно немного свежего воздуха.

Взгляд Ромеро был настороженным.

— Нам стоит вернуться.

— Есть кое-что, что я хочу на свой день рождения, — тихо произнесла я. — И это можешь дать только ты, — я повторяла эти слова в своей голове бесчисленное количество раз, но вслух они прозвучали и вполовину не так заигрывающе, как в моем воображении.

— Лили, — начал Ромеро, его тело излучало напряжение.

Я не хотела слышать то, что он собирался сказать. Я быстро привстала на носочки и попыталась поцеловать его. Он схватил меня за плечи прежде, чем мои губы коснулись его, и отодвинул меня от себя, будто бы я была заразной.

— Что ты делаешь? — отозвался он и сделал несколько шагов назад. — Ты - ребенок, а я Солдат Семьи. Я не игрушка, с которой ты можешь играться, когда скучно.

Я не ожидала от него подобной реакции. Удивление и шок — да, но злость? Нет.

— Я просто хотела поцеловать тебя. Я не играю в игры. Ты мне нравишься.

Ромеро покачал головой, а потом показал на стеклянные двери.

— Возвращайся внутрь. Твои сестры забеспокоятся, куда ты делась.

Он звучал как старший брат, и это последнее, кем я хотела, чтобы он был. Я резко развернулась, чтобы вернуться. Мое сердце колотилось в груди. По какой-то причине я никогда не обдумывала отказ Ромеро. Я представляла наш первый поцелуй так часто, что даже не допускала мысли, что он может не произойти. Остаток вечера я пыталась выглядеть веселой, особенно когда видела Ромеро. Я была рада вернуться в Чикаго. Я не увижу Ромеро еще долгое время, достаточно долго, чтобы влюбиться в кого-то еще.

***

РОМЕРО

Я знал, что Лилиана влюблена в меня. Ария упоминала об этом прежде, но я никогда не думал, что девчонка пойдет на поводу у своих чувств. Она была милым ребенком. Ребенком.

У меня не было к ней ни малейшего интереса, и, чем скорее она это поймет, тем лучше. Лили выглядела чертовски обиженной, когда я отругал ее, но у меня не было выбора. Даже если бы она не была ребенком, я не мог ей позволить поцеловать меня.

Когда я вернулся в гостиную, Лука подошел ко мне.

— И что это было? Почему ты был снаружи с Лилианой?

Конечно же, он заметил. Лука ничего не пропускал мимо.

— Она попыталась поцеловать меня.

Лука приподнял брови.

— Полагаю, ты не позволил.

— Ты правда спрашиваешь? Она ровесница моей сестры.

— Ее возраст вообще не проблема. Как минимум, в глазах ее отца.

— Знаю, — я был Солдатом, и девушки типа Лилианы должны были вращаться в своих социальных кругах.

Лука вздохнул.

— Эта девчонка такая же проблема, как и Джианна, если не хуже.

У меня было предчувствие, что он прав.