Я и сопляком-то не могу его называть, ведь он на три года старше меня.

Такую уверенность, как у Ноа, я испытываю лишь на поле. Футбол помогает сконцентрироваться. Позволяет сбежать. От всего. А сейчас мне приходится раскрывать себя с той стороны, которую я прятал целую вечность.

Не по своей воле, а по необходимости. В истории НФЛ было несколько игроков-геев. Но все они заявили о своей сексуальной ориентации лишь после выхода на пенсию или после того, как выбыли в предсезонках.

— Мэтт? — Ноа вырывает меня из мыслей о крахе собственной карьеры.

Он сжимает мое плечо. Видимо, этот жест должен был успокоить, но меня, наоборот, накрывает осознанием, что ко мне прикасается сексуальный парень. Нельзя пересекать границы — у нас только деловое соглашение. Так что я отстраняюсь.

— Ты в порядке? — Ноа хмурится. — Можно войти?

— Прости. — Я отхожу в сторону и пропускаю его в номер.

Протискиваясь между мной и дверным косяком, Ноа улыбается и смотрит мне в глаза. У него атлетическое телосложение, как у баскетболиста. Ростом он почти с меня, но стройней. С другой стороны, наверное, несправедливо сравнивать его с моим центнером.

— Я думал, мы встретимся на корабле, — произношу я вслед вкатывающему чемодан Ноа.

— Дэймон сказал потусить здесь, чтобы мы могли приехать на пирс вместе. То ли в агентстве произошла утечка, то ли на круизном лайнере болтливый персонал. У терминала дежурят папарацци. Будем вести себя так, словно нам неизвестно, что они оккупировали весь порт.

— Вот блядство. Полный отстой. — «Когда же это закончится?» — Чувствуй себя как дома. Я упакую вещи.

— Ты еще не собрался? — удивляется Ноа.

— Тянул до последней минуты.

— Отличая идея. Пусть ждут.

— Точно, — отвечаю я, будто и правда планировал это заранее.

Все, что мне нужно — закинуть в сумку зубную щетку и бритву. Хотя последней я не пользовался уже несколько недель. Мне нравится борода, и я не хочу от нее избавляться.

На сборы уходит всего пара минут, Ноа тем временем сидит на кровати и копается в телефоне.

Вместо бейсболки «Бульдогов» я натягиваю потрепанную кепку «Янки» и авиаторы, скрывающие половину лица.

— Думаешь, поменяешь кепку и сразу станешь неприметным? — не отрываясь от телефона, спрашивает Ноа.

Как же я все это ненавижу. Никогда не привыкну. Теперь каждый раз при виде телефона меня накрывает паранойя, что меня собираются снимать. Последнее время мой телефон пищит каждые две минуты. Спасает только кнопка выключения.

— Мэтт? — обращается ко мне Ноа. — Ты всегда такой неразговорчивый?

— А ты всегда такой любопытный?

Ноа поднимает руки в знак капитуляции.

— Не откусывай мне голову. Один совет: сделай так, чтобы Дэймон не видел тебя в этой бейсболке, а то, вероятней всего, он пошлет тебя как клиента.

— Фанат «Метс»?

— Самый ярый. Просто больной.

— Другая кепка с логотипом «Бульдогов».

— Давай махнемся. — Ноа небрежно кидает мне свою бейсболку «Метс».

— А на тебя, значит, Дэймон из-за «Янки» не разозлится?

— Отличный повод его побесить, — усмехается Ноа.

— Похоже на здоровую дружбу. — Я натягиваю козырек на глаза и еще раз проверяю, не забыл ли чего, пока Ноа ждет меня в коридоре.

Мы молча направляемся к лифтам, чтобы спуститься в гараж, и я стараюсь не пялиться на парня. Как и сказал Дэймон, это деловое соглашение. Четко и ясно. Нам с Ноа дружить не обязательно. Главное — наши отношения должны выглядеть правдоподобно.

Лично я не думаю, что этот фарс поможет получить контракт или восстановить репутацию. Не представляю, как это вообще сработает. Наличие парня не избавит от проблем в раздевалке. На меня по-прежнему будут косо смотреть, оскорблять, угрожать...

Мир, может, и стал более терпимым, но далек от полного принятия. Особенно мир спорта, где к гомосексуализму относятся с большим предубеждением.

По дороге к лифтам Ноа просматривает телефон. От звука «клац-клац-клац» я стискиваю зубы, чтобы удержаться и не швырнуть его телефон об стенку.

— Ты в норме? — спрашивает Ноа, по-прежнему не сводя глаз с экрана.

— Естественно.

— Оно и видно.

— Тебе-то почем знать? Уткнулся носом в эту штуковину. — Я киваю в сторону телефона, и Ноа тут же убирает гаджет в карман.

— Ну вот. Убрал. Так в чем проблема?

— Помимо того, что моя карьера в полной жопе, а мой агент считает меня таким неудачником, что сам нашел мне парня? Да моя жизнь сейчас просто охуенна.

Ноа отводит взгляд и бормочет:

— На что Дэймон меня подписал?