— Нет, — простонала я, — только не «Критическая история со времен Платона». Пожалуйста, умоляю тебя. Это несправедливо, я ведь даже убежать не могу.

— Знаю, — согласился Джесс с блеском в глазах. — Наконец-то ты там, где я и хотел…

Надо признать, при этих словах у меня перехватило дыхание.

Однако он, само собой, вкладывал в свои слова вовсе не тот смысл, который мне хотелось. Он просто имел в виду, что теперь может читать мне вслух свою дурацкую книжку, а у меня не получится сбежать.

— Ха-ха, — рассмеялась я, чтобы скрыть, что ожидала совсем другого.

Внезапно у Джесса в руках оказался журнал «Космо», который он прятал между страницами «Критической теории со времен Платона». Пока я смотрела на него, разинув рот, он сказал:

— Одолжил его из спальни твоей матери. Какое-то время она его не хватится.

С этими словами он бросил журнал мне на кровать.

Я чуть не задохнулась. Нет, ну в самом деле, это было самое милое — самое милое, — что кто-то делал для меня за долгое время. И то, что сделал это именно Джесс — Джесс, который, как я с недавних пор была убеждена, ненавидел меня, — поразило меня до глубины души. Возможно ли, что он вовсе не ненавидит меня? Возможно ли, что в действительности я ему немножко нравлюсь? В смысле, я знаю, что нравлюсь Джессу. С чего бы еще ему постоянно спасать мою жизнь? Но существовала ли вероятность того, что я нравлюсь ему по-особенному? Или же он просто был добр ко мне, потому что я пострадала?

Это было неважно. Во всяком случае, в тот момент. Значение имело только то, что Джесс — какие бы у него ни были мотивы — для разнообразия не игнорировал меня.

Счастливая, я погрузилась в чтение статьи о семи способах доставить удовольствие мужчине и даже не сильно переживала, что его — ну то есть мужчины — у меня нет. Потому что наконец-то казалось, что вся неловкость, которая повисла между нами с Джессом со дня того поцелуя — того слишком короткого ошеломительного поцелуя, — растворилась без следа. Может, теперь все вернется на круги своя. Может, теперь Джесс начнет осознавать, насколько глупо он себя вел.

И может, теперь он уяснит уже наконец, что я ему нужна. И даже больше. Что он меня хочет.

Так же сильно, как — в этом я теперь не сомневалась — Пол Слейтер.

Эй, ну может же девушка помечтать, правда?

Именно этим я и занималась. Восемнадцать благословенных часов я мечтала о жизни, в которой парень, который мне нравится, действительно испытывает ко мне ответные чувства. Я выбросила из головы все мысли о медиаторах-странниках и переселении душ, Поле Слейтере и отце Доминике, Крейге и Ниле Янкоу. С последними было проще всего: я попросила Джесса приглядеть для меня за Крейгом, и он с радостью согласился.

И я вам не вру: вечер и ночь прошли просто супер. Никаких кошмаров о преследованиях в длинных коридорах, скрытых в тумане, и падениях в бездну. Да, не вернулись те беззаботность и легкость, которые существовали между нами в старые допоцелуйные времена, но это было совсем близко. Почти. Пока на следующий день не зазвонил телефон.

Я подняла трубку, но тут же отодвинула ее подальше от уха, когда меня оглушили крики Ки-Ки.

— Поверить не могу, что ты решила заболеть! — возмущалась она. — И именно сегодня! Как же так, Сьюз? Нам нужно столько сделать для кампании!

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она имеет в виду.

— А, ты о выборах? Ки-Ки, послушай, я…

— Нет, ну ты просто не видишь, что вытворяет Келли! Она раздает всем шоколадки, на обертке которых написано «Голосуй за Прескотт и Слейтера»! Понимаешь? А ты чем занимаешься? О, валяешься на кровати, потому что у тебя ножки болят, если верить твоему брату.

— Сводному брату, — поправила я.

— Как скажешь. Сьюз, ты не можешь так со мной поступить. Мне все равно, как ты это сделаешь — можешь хоть тапочки с мордой кролика напялить, — только появись здесь и побудь очаровашкой, как ты умеешь.

— Ки-Ки, послушай. — Было нелегко сосредоточиться на разговоре, поскольку неподалеку сидел Джесс. И не просто неподалеку, а касаясь меня. Да, ладно, он всего лишь лепил на мои ноги новые пластыри, но все равно это очень отвлекало. — Я совершенно уверена, что не хочу быть вице-президентом…

Но Ки-Ки даже слушать не захотела.

— Сьюз! — заорала она в телефон Адама. Я знала, что это телефон Адама и что у нее сейчас перерыв на ланч, потому что слышала крики чаек — те оккупировали школьный двор во время ланча в надежде поживиться роняемыми то тут, то там кусочками картошки фри, — а еще голос Адама, подбадривающий ее на заднем плане. — Достаточно уже того, что каждый год президентом нашего класса выбирают Келли «Мусс-Вместо-Мозгов» Прескотт. Но, по крайней мере, в прошлом году, когда тебя выбрали вице-президентом, в решениях совета появилась хотя бы крупица здравого смысла. Однако если выберут этого голубоглазого богатея… Нет, ну в самом деле, он же просто марионетка Келли. Ему все равно. Он выполнит все, что она скажет.

В одном Ки-Ки была права: Полу все равно. Во всяком случае, на одиннадцатый класс академии при миссии Хуниперо Серра ему было наплевать. Я точно не знала, что конкретно его интересовало, поскольку это точно не были его семья и медиаторство. Но одно я знала наверняка: пост вице-президента он всерьез не воспримет.

— Ки-Ки, слушай, мне очень жаль, — снова попробовала я. — Но я правда разбила ноги в хлам и вообще не могу ходить. Может, завтра.

— Завтра? Выборы в пятницу! — запротестовала она. — У меня останется всего день на кампанию!

— Ну, может, тебе стоит рассмотреть вариант выставить свою кандидатуру вместо меня.

— Мою? — В голосе Ки-Ки проскользнули нотки отвращения. — Прежде всего мою кандидатуру не выдвигали в надлежащем порядке. А кроме того, за меня никогда не проголосуют парни. Ну то есть давай смотреть правде в глаза, Сьюз. Это у тебя есть и привлекательность, и мозги. Ты как Риз Уизерспун нашего класса. Я же больше похожа на… Дика Чейни[1].

— Ки-Ки, ты себя весьма недооцениваешь. Ты…

— Знаешь, что? — теперь Ки-Ки звучала обиженно. — Забудь. Мне наплевать. Наплевать, что произойдет. Пусть Пол «Посмотрите-На-Мой-Новенький-БМВ» Слейтер станет нашим новым вице-президентом. Я сдаюсь.

Я почувствовала, что если бы у нее в руках сейчас была обычная телефонная трубка, она бы с грохотом бросила ее. Но сейчас она смогла только отключиться. Мне пришлось несколько раз повторить «Алло?», чтобы убедиться в этом, но когда ответа не последовало, я поняла, что одна на линии.

— Что ж, — сказала я, положив трубку. — Она в бешенстве.

— Звучало очень похоже на это, — согласился Джесс. — А что за новенький выступает против тебя, победы которого она так боится?

Ну вот и все. Вот он, прямой вопрос. Прямой вопрос, честным ответом на который будет «Пол Слейтер». Если я не отвечу именно так — то нагло совру Джессу. Все, что я рассказывала ему до этого, было лишь полуправдой или безобидной ложью.

Но это… Если Джесс позже узнает правду, у меня будут большие неприятности. Тогда я, конечно, не догадывалась, что «позже» наступит через три часа. Мне казалось, что это произойдет, ну знаете, как минимум на следующей неделе.

Может, в следующем месяце. А к этому моменту я бы уже придумала путное решение проблемы по имени Пол Слейтер.

Однако поскольку я думала, что у меня куча времени, чтобы все разрулить, прежде чем Джесс выяснит правду, я ответила ему:

— А, просто новичок.

И это бы прокатило, если бы несколько часов спустя Дэвид не постучал в мою спальню и не сказал:

— Сьюз? Тебе тут кое-что прислали.

— О, заходи.

Дэвид распахнул дверь, но я его не увидела. Вместо него я смогла разглядеть с кровати лишь огромный букет красных роз. Их там было не меньше двадцати пяти.

— Ого! — Я быстро выпрямилась и села. Хотя все еще понятия не имела, от кого они. Решила, что розы прислал Энди.

— Ага, — согласился Дэвид. Я все еще не видела его лица, поскольку его заслоняли цветы. — Где мне их поставить?

— О! — Я глянула на Джесса, который уставился на цветы почти с таким же ошеломленным видом, как и я. — На банкетке у окна было бы неплохо.

Дэвид осторожно поставил букет, — который шел в комплекте с вазой, — на банкетку, отодвинув сначала несколько подушек в сторону, чтобы освободить место. Убедившись, что ваза не шатается, он выпрямился и достал из зеленых листьев белый конверт:

— Тут есть карточка.

— Спасибо. — Я вынула из конверта крошечную визитку.

«Поправляйся скорее. С любовью от Энди», — ожидала увидеть я.

Или «Мы скучаем. Одиннадцатый класс академии при миссии Хуниперо Серра».

Или даже «Ты ужасно глупая девушка. Отец Доминик».

Однако то, что было написано на карточке, меня просто потрясло. В основном, потому что Джесс, разумеется, стоял достаточно близко, чтобы читать через мое плечо. Да даже Дэвид, находившийся посреди комнаты, не мог не прочесть жирный черный шрифт:

«Прости меня, Сьюз. С любовью, Пол».

Примечания:

[1] Ричард Брюс Чейни — американский политик, республиканец, работал в администрациях четырёх Президентов США. В администрации Дж. Буша-старшего — министр обороны США. С января 2001 по январь 2009 годы занимал должность вице-президента США в администрации Дж. Буша-младшего.