Глава 2

Рэнд

После первого выстрела я хватаю Софи Ларсен и стаскиваю ее с платформы, прежде чем заслонить своим телом. Вокруг люди кричат. Я вытаскиваю свое оружие. Начинается столпотворение, люди бегут. Родители хватают детей и убегают. Другие, особенно те, кто менее подвижен, либо падают на тротуар, либо карабкаются к ближайшему дверному проему, ища какое-то подобие защиты.

Все это происходит на периферии, но что я действительно осознаю, так это то, что нахожу мудака с пистолетом – и красивую блондинку позади меня, грудь поднимается и опускается у меня за спиной с каждым быстрым вдохом, который она делает.

– Ты ранена? – кричу я, перекрывая шум.

– Нет.

Ее ответ еле слышен, но я его слышу. На данный момент этого достаточно.

Раздается еще один выстрел, на этот раз так близко, что я слышу, как пуля просвистела у моего виска. Это не первое мое родео, но если я не сдвинусь с места, оно может стать моим последним. И все же я не питаю иллюзий. Я не цель того, кто нажимает на курок. С тех пор как его первый выстрел прошел над моей головой, я знаю, что он целится в Софи Ларсен.

– Мы должны двигаться!

Я с проклятием хватаю ее за запястье, затем спрыгиваю с платформы, певица на буксире. К ее чести, ей удается не отставать и приземлиться на ноги, несмотря на эти непрактичные сексуальные каблуки. Что еще более впечатляет, ей действительно удается бежать.

И все же я нервничаю. Может, это из-за криков. Я знаю, что наводящая на размышления музыка, наполненная дымным голосом Софи, поющей о сексе, не успокаивает меня. Как и адреналин. Но у меня начинает зудеть затылок.

Грядет следующий выстрел.

Внезапно я сворачиваю в ближайший дверной проем и дергаю Софи за собой, снова прикрывая ее своим телом, когда следующий выстрел попадает в оконную раму в нескольких дюймах от нас, раскалывая дерево. Я дергаю дверную ручку вправо, чтобы попытаться нырнуть внутрь. Заперто.

Блять.

Я прекрасно осознаю, что моя спина уязвима, и что она прижимается ко мне, глядя своими гипнотическими глазами, которыми она так хорошо известна, спокойного оттенка где-то между голубым и серым. Только теперь они выглядят испуганными. Я вижу сквозь сценический грим и накладные ресницы испуганную женщину.

– Дыши.

Она качает головой.

– Мы не можем здесь оставаться.

– Нет. Идем.

Я снова тяну ее за руку и бегу по тротуару. Еще один выстрел просвистел в узком пространстве между нашими плечами. Судя по времени и положению выстрелов, я подозреваю, что на другой стороне улицы есть один стрелок, вероятно, на верхнем уровне или на крыше. И если я не смогу затолкать Софи за следующий угол, прежде чем он снова выстрелит, по крайней мере, у одного из нас есть хороший шанс быть мертвым.

Воздух обжигает легкие, когда я бегу к углу большого здания справа от меня. Несмотря на ее сексуальные туфли на высоких каблуках, Софи не отстает. Она мертвой хваткой вцепилась в мою руку.

Еще одна пуля просвистела между нами, на этот раз рядом с нашими руками. Крики зрителей становятся еще более пронзительными. Софи вздрагивает. Она нервничает. Я не виню ее. Это не совсем в ее специальности. Хуже того, у нас все еще есть пятнадцать футов, прежде чем мы достигнем какого-либо подобия безопасности, и этот засранец сделает еще один выстрел, прежде чем мы сможем это сделать. Я бы с удовольствием развернулся и снял его, но он, наверное, в нескольких сотнях футов отсюда. Выстрел из моего «Глока» не невозможен, просто маловероятен. И за то время, которое мне потребуется, чтобы найти его, остановиться, прицелиться и выстрелить, он, вероятно, заметит и прикончит меня. И если что-то случится со мной, что будет с Софи?

Я не собираюсь ждать, чтобы это выяснить.

– Беги!

Я набираю скорость и дергаю ее за запястье.

Она спотыкается в этих нелепых туфлях.

– Подожди!

На это нет времени. Я обнимаю ее за талию, прижимаю к себе и тащу за задницу в безопасность. Еще одна пуля просвистела мимо того места, где всего несколько мгновений назад стояла Софи.

Мы за углом. Мы в безопасности – пока. Мы не можем задерживаться надолго, но можем перегруппироваться и выработать стратегию на минуту или две. Надеюсь, этого будет достаточно.

Я прижимаюсь спиной к стене, тяжело дыша, и опускаю ее на ноги перед собой, прежде чем изменить наши позиции и заблокировать ее от любой другой возможной угрозы.

– Ты в порядке?

Еще больше криков наполняет улицы. Сирены ревут рядом с местом происшествия. Она прижимает руку к груди, пытаясь отдышаться.

– Я... я не ранена.

Она не пытается утверждать, что не напугана до безумия. Я знаю, что напугана.

– Ты знакома с этим районом?

– Не совсем. Я из ДФУ², но никогда не проводила много времени в Арлингтоне.

Черт. Я тоже не знаком с этой частью города.

Мы должны выбраться из этого переулка – и из этого гребаного района – быстро. Тогда нам нужно безопасное место, чтобы никто не знал, где скрывается Софи. Только тогда я смогу понять, кто хочет ее смерти и почему.

Я осматриваю наше окружение и мне приходит в голову идея.

– Сними платье.

– Что?

У нее на лице вопрос, черт возьми.

Она, наверное, думает, что я делаю ей предложение. Честно говоря, в менее опасной ситуации, если бы она захотела, я был бы более чем в игре. Софи, может, и была хорошенькой девушкой, которая ворвалась на музыкальную сцену, когда еще носила косички, но сейчас она чертовски красивая женщина. Я, конечно, не стал бы ей отказывать. Но я не поэтому прошу ее раздеться.

– Красное блестящее платье – яркая, блестящая мишень для стрелка.

– О. – Она хмурится. – Но я не могу бегать голышом.

Как бы мне ни нравился вид, она права. В наши дни у всех есть камеры на мобильных телефонах, и ей не нужен такой риск. Черт возьми, нам повезло, что все слишком заняты, спасая свои жизни, чтобы заметить нас, спрятавшихся в узком переулке.

Я выдергиваю футболку из-за пояса и стягиваю ее через голову, оставляя свой торс покрытым тонкой майкой-алкоголичкой. Футболка влажная от пота и пахнет мной, но это все, что я могу ей дать.

– Надень это.

Софи берет футболку у меня из рук, ее взгляд прикован к моему.

– Где я должна переодеться?

Но она знает ответ, я вижу это по ее лицу.

– Я загорожу тебя.

В конце концов, она крошечная. Я довольно большой. У нас получится.

– Но у нас нет времени на скромность.

Она колеблется мгновение, затем спускает одну бретельку своего платья с глубоким вырезом вниз по руке, а затем другую. Когда она это делает, становится очевидным одно: Софи Ларсен не носит лифчика.

Я снова начинаю потеть, и на этот раз это не имеет ничего общего с жарой или опасностью.

Срань Господня.

Бросив взгляд обратно на улицу, я решаю дать ей как можно больше уединения. Уверен, что есть чудаки и придурки, которые все время говорят ей гадости. Если бы не было, ей бы никогда не пришлось нанимать такого парня, как я.

Боковым зрением я вижу, как она опускает платье до талии и ловит губную помаду. На ее сосках какие-то наклейки телесного цвета, которые прилипают к верхним выпуклостям и поднимают ее явно полную грудь. Но я не пялюсь. На самом деле, это не так. Но... они прямо там. Я выдыхаю, когда она вылезает из платья, чтобы показать, что на ней одна из самых крошечных, самых прозрачных ниточек, которые я когда-либо видел. Один взгляд, черт, я не хотел смотреть, но могу сказать, что она натуральная блондинка.

Через несколько секунд она натягивает мою футболку через голову. Та поглощает ее маленькую фигурку и свисает до середины бедер. Скрывает гораздо больше, чем платье, которое было на ней.

– Ты привязана к нему?

Я сжимаю красную ткань в кулаке.

Она качает головой.

– Думаю, оно ужасно.

– Хорошо.

Благодарный за ближайший мусорный контейнер, я бросаю платье, радуясь, когда яркий блестящий шар из блесток вылетает за край и исчезает в куче.

– Что на счёт туфель?

– Ты можешь бегать босиком?

Она снимает одну шпильку. Как только ее нога касается горячего асфальта, она шипит и отдергивает.

– Нет.

– Понял. Давай что-нибудь сделаем с твоими волосами.

Потому что светлые кудри, свисающие почти до ее хорошенькой попки, определенно привлекут внимание.

Она была моей в тот момент, когда я увидел ее.

– Чем?

Я роюсь в кармане. У меня есть резинка, которой я скреплял коробки патронов, когда загрузил их в магазины по дороге сюда.

– Это подойдёт?

– Да. Ты можешь подержать это?

Она протягивает мне свою помаду.

Когда я кладу ту в карман, она хватает волосы и без особой заботы сворачивает их в беспорядочный пучок, затем закручивает резинку вокруг него. Это не оптимально, и я чертовски хотел бы, чтобы у нее была шляпа и спортивная обувь, но с этим придется иметь дело. По крайней мере, теперь она будет менее очевидной мишенью.

И мы слишком долго пробыли в переулке. Мы – легкая добыча.

Я мотаю головой в сторону.

– Готова бежать? Нам нужно перейти улицу.

Она кивает.

– Пошли.

Я снова беру ее за руку и крадусь к краю здания. На улицах все еще царит столпотворение. Из-за безумного наплыва людей и всех баррикад, перекрывающих маршрут парада, я полагаю, что местным правоохранительным органам трудно попасть в этот район. Вместо этого полиция прибывает пешком, но мы не можем позволить, чтобы нас поглотила толпа. Это небезопасно для Софи, так как я понятия не имею, кто стоит за этим покушением на ее жизнь. И мы можем в конечном итоге расстаться. Моя работа – доставить ее в безопасное место, и я намерен это сделать.

Поскольку я не слышал никаких новых выстрелов, подозреваю, что стрелок закрыл магазин и делает все возможное, чтобы смешаться с толпой. Нам нужно сделать то же самое, поэтому я вывожу Софи на тротуар. Затем мы трусцой переходим улицу. Если бы она была кем угодно, но не известной звездой, я бы затащил ее в аптеку – одно из немногих заведений, открытых в праздничные дни, – и подождал, пока территория будет очищена. Но ее лицо может вызвать переполох, а это последнее, что нам нужно. И то, что я сейчас никого не вижу у нас на хвосте, не значит, что мы в безопасности. Стрелок мог смешаться с толпой, чтобы выследить ее.