Ханк вернулся к нему… но уже мотивируясь более агрессивными побуждениями.

“Количественно преобладающими в конкурентном мироздании являются действия с враждебными намерениями. Стоит ли стыдиться своих врожденных недостатков или нет - я еще пока не решил.

Возможно-таки стоит, ведь, как говорят мудрейшие, миром правит мир”

Ханк решил сделать девушке приятное – принести завтрак в постель.

- Это тебе, принцесса - улыбнувшись, сняв очки, хамелеон поставил поднос с едой на стеклянный столик возле тумбы и присел рядом. Наблюдая, как Тара кладет в рот кусок еще не остывшего шницеля, мутант незаметно извлек уже использованную салфетку и убрал с локтя чужую кровягу.

Разумеется, для поддержания маскировки он поинтересовался:

- Как? Вкусно ли?

Девушка загадочно промолчала.

Ханка волновал прогресс, статус миссии, нежели оценка кулинарных способностей, поэтому повторять вопрос не стал. Ушел из комнаты так же тихо, как и в первый раз.

А в это время… двое представителей космо-спецназа, позванных Шепардом для оформления задержанных, подошли к камере с коньками. Преступников должны были привести к дежурному для регистрации, которую проходят, отнюдь, не только участники боевых миссий и стажеры Стражей вроде Тары.

- Виновные здесь? – потревожил Шепарда спецназовец, для уточнения.

- Так точно – молниеносно среагировал генерал.

- Надеюсь, обыск провели…

- Обижаете.

- Хм… - бойцы открыли дверь, но… никого там не увидели.

- О, черт бы побрал вас! – их будто заклинило при виде свободного пространства в изоляторе.

Перепуганный Страж сломя голову бросился в регистрационную.

Когда Страж добежал до входного отсека, то поскользнулся из-за растекшейся у него под ногами луже крови и с ругательствами грохнулся на пол. Заляпав форму, Шепард закричал во все горло:

- На корабле бунт! Заключенным удалось сбежать! На корабле бунт!

Первыми отреагировавшими оказались Крэйт и его мускулистый друг из металла. Затем к ним подтянулся уже оповещенный Дендок.

- Что случилось? – полюбопытствовал у орлиного воина бегун, заподозрив, что тот что-то знает, - Ты можешь сказать?

- Меня несколько секунд назад оповестили о побеге акванцев. Сектанты убили нескольких Стражей… - орел запыхался, затряс руками. Несмотря на могущественную силу, он чертовски волновался. Не за себя, а за жизни тех, кто присутствовал на корабле, - Бунтовщиков требуется поместить обратно, в специзолятор. Но нужно постараться избежать новых потерь!

Стальной решил успокоить товарища:

- Не паникуй зазря. Наших сил более чем достаточно, если враги – худощавые полурыбы из Новой Атлантиды (второе название Аквы, Первая Атлантида раньше располагалась на Земле).

- Да, согласен – выдохнул Дендок, а потом снова занервничал, - Но мы можем не суметь всех спасти…

Крэйт вызвался помочь Сплаву, сделав дружеский жест - положив руку на плечо Дендока.

- Сказали же, не волнуйся. Мы все отрегулируем.

“Хорошо, что у меня есть друзья” – подумал орел, и на душе стало малец поспокойнее.

Потеряв Сумдуса (того обнаружили с перерезанным горлом неподалеку от собственного рабочего места), трех стажеров и двух членов космо-спецназа, Стражи перешли к плану B, под чем подразумевалось использование смертельного лазерного оружия.

Для его применения пришлось позабыть о важнейших мерах безопасности – лазер был способен пробить стену корабля.

Забаррикадировав почти разрушенные врата, ведущие в транспортный отсек, тем самым не давая преступникам улететь на универсальных малогабаритных космо-лодках, генералы кое-как отстреливались. Чувство острой нехватки шестиствольных плазмометов, добраться до которых не представлялось возможным, заставляло мечтать о более мощном оружии. Увы, лазерные пистолеты не обладали высокой огневой мощью и, соответственно, не могли помочь быстро решить исход стычки.

Шепард, не единожды принимавший участие в опасных схватках, ныне стрелял несобранно и совершал необдуманные действа от напрасных перекатов от одного укрытия к другому, неуклюжего использования звуковых гранат до тщетных попыток запросить подмогу.

- Это лишнее! К нам все равно прилетят не раньше, чем через час! – крикнул ему один из постоянных посетителей медучреждения Фаррелла – студент, случайно оказавшийся в центре событий.

Генерал ответил парню бесстрашием и непоколебимостью:

- Плевать, мы будем держаться, пока не прибудут! Потому что мы либо отвоюем наше судно, либо подохнем здесь ко всем чертям, но не позволим нарушителям смыться с нашим транспортом!

Боязливо озираясь по сторонам, студент визжал и дрыгался.

- Не надо, я не хочу тут умереть!

Посмотрев на забитого в угол очкастого парнишку, Шепард подумал:

“Что я несу, черт бы меня побрал? Он же совсем еще юный. Я обязан нас вытащить”

- Кажется, у меня есть идея! – крикнул генерал.

- Какая? – поинтересовался очкарик.

- Отбросить страхи!

Шепард совершил то, что, вероятно, не ожидал от себя, не говоря уже о парнишке, прежде не видавшего такого героизма. Только коньки прекратили стрельбы, прикинув, что враги достаточно запуганы, как из укрытия показался космический волк, взбешенный их выходкой, смертями коллег.

Шепард, сжимая в запотевшей кисти лазерный пистолет, это простое, немощное по меркам вооружения Стражей оружие, далеко не шесть стволов, нажал на курок четыре раза за четыре секунды. Каждый произведенный выстрел - минус один акванец.

Всего беглецов было пятеро. Оставшись без соучастников, последний оставшийся в живых конек поднял руки кверху. Но поздно. Шепард приказал подбежавшему Сплаву…

- Сверни выродку шею…

Тот безмолвно подчинился.

- Надо же, какие рефлексы… - Крэйт позавидовал реакции Шепарда, - Уделать сразу нескольких вооруженных отморозков, имея при себе лишь жалкую пукалку и по совместительству самое детское оружие Стражей! О, да, вы истинный профи.

- Да брось – остановил его Шепард, - У всех порой срабатывает что-то вроде чувства самосохранности. Это не повод так меня нахваливать…

- Но вы герой! – возразил спидстер, - Не только спаслись сами, но и сберегли учеников – секундой позже Паттерсон обратил взгляд на зажавшегося в уголке бедного студентишку, - Достойно похвалы.

Впервые за долголетие генерал поддался смущению.

- Уговорили…

Пока несколько супергероев в компании с Шепардом справляли фальшивую победу, Ханк, хитро учинивший стрельбу, неторопливо брел в направлении пилотской кабины, чтобы взять управление судном против воли команды.

- Эй, ты чего здесь забыл, герой? – спросил тип в погонах, охранявший дверь. Видимо, он не до конца понимал цели мутанта. Это стоило вопроснику… головы, которую клинок машинально отделил от туловища.

- Спасибо, что позволил пройти – Ханк покопался в карманах трупа, нащупав ключ-карту через несколько секунд.

Но не успел воспользоваться ею, как его плечо поразила адская, инфернальная боль. Ощущение, что тебе отсекли руку, не покидало до поры, пока мутант не заметил разрезавшуюся воздух впившуюся в плечо стрелу. Пытаясь выдернуть ее, ошарашенный издал короткий выдох-стон. Позднее узналось, наконечник был обмазан ядом кураре, эффективным, действенным, смертельным, о чем заявил хозяин стрелы – агент Коршун.

- Ты… - Ханк с трудом повернулся назад, чтобы посмотреть лучнику в лицо и хрипло протараторил с еще большей тяжестью, - Это не поможет, ты же знаешь. У меня иммунитет…