Восхищенный вмешательством союзника, Сплав предупредил.

- Думай, что творишь, Лесли! Ты ведь затопишь корабль, и мы все погибнем!

Олсен вернул себе человеческий облик и успокоил товарища.

- Ничего с ним не станется, поверь. Главные механизмы здесь водонепроницаемы. Переживать не за что.

- Сколько их еще в запасе, хотелось бы знать? – спросил Крэйт.

- А мне уже начало доставлять – подумал вслух Сплав, - Это ведь никакое не сражение. Я просто разминаюсь.

- Ребята! – крикнул Лесли чуть встревоженным безрадостным голосом, - Искренне не хочу вас разочаровывать, но, кажется, мы влипли по самые уши – и устремил взгляды компаньонов, поближе подойдя к иллюминатору.

- Матерь божья – неловко выронил Сплав.

- О-о-о, да… - не унывающий Паттерсон, напротив, пожал плечами и легко улыбнулся, - Чудится, вот-вот состоится пикник!

- Хотя я не уверен, кто именно из нас будет добиваться взыскания материального ущерба, если они… сами понимаете, что сделают.

К ним на приличной скорости двигался габаритный ЛА, существенно превышающий корабль Стражей в плане оружейной эффективности, в плане мощности двигателей. Исполинище приготовился к атаке вражеского судна, мягко говоря, покореженного во время внутренних разборок.

Управляющие объектом - все те же акванские сектанты, прилетевшие на помощь соратникам. Пришельцы не приветствовали плена, поэтому почти всегда, не считая каких-то единичных ситуаций, когда жертва, будучи живой, могла предоставить пользу, убивали без переговоров, а, значит, у героев не было шансов установить с ними контакт. Намечалась горячая заварушка.

- Знаете, мне кажется, нам не помешают союзники – тараторил Крэйт, чей юмор постепенно иссякал из-за нарастающего страха, - Ой, как не помешают…

Вдруг Сплав прервал длительные монологи Паттерсона.

- Хотелось бы выяснить, а эти космо-хорьки знают о таком тонком понятии, как демократия?

- Не хорьки, а морские коньки, говорящие! – поправил Крэйт, мигом позже добавив, - Мне бы ничего не хотелось узнавать. Да и к тому же, вряд ли. Они же сектанты, забыл?

Силач подпрыгнул на месте.

- А сектанты, что, в девяноста девяти процентах случаев чересчур воинственны? Не приемлют метод коллективного принятия решений?

Уилл безраздумно подтвердил опасения стального.

- Конечно, а о чем ты думал раньше? Они же фанатики. За жесть, кровь ради крови, хаос это наше все, бесчисленные разрушения – оптимальное решение устранения проблем. Это все их призывы!

- Ааа… - силач почесал за мышкой, - Так бы сразу и сказал, друг.

- А ты не знал?

- Да я все репетировал про себя речь, которую нужно будет произнести во время, мать их, переговоров, которые, видать, не сбудутся!

Незадолго до возвращения на Землю Ханк подкинул акванцам мыслишку “пробудить” союзнические войска и те, полно доверяя мутанту, поступили, следуя его совету. Они связались с вожаком секты акванских миссионеров – грозным Ду-бу-ду-ду, просидевшим двадцать лет в темницах Эбресса за королевскую измену, и тот пообещал немедля отослать к ним весь седьмой взвод.

Воинское подразделение, в состав которого входят лучшие солдаты Аквы (отнюдь, не все они представители секты) Ду-бу-ду-ду, получило приказ атаковать без разбирательств. Летчикам требовалось лишь направить пушки в сторону корабля. Их не останавливало ничего, даже сведения, что судно принадлежит “иммунной системе космоса” – Стражам Порядка и, соответственно, Совету.

Технический потенциал акванцев объяснялся абсолютной подготовленностью к возможному сражению.

Летчик-говорящая медуза связался с офицерским составом Ду-бу.

- Цель в поле зрения. Полная готовность к запуску ракет. Ожидаем указания от верховного жреца Ду-бу.

Ему ответили говорящие раки под руководительством Гривзута, заместителя Ду-бу.

- Ду-бу подтвердил, выполняйте.

- То есть, стрелять? – уточнил космолетчик.

- Да!

Экипаж вышел в открытый космос. Пушки, которые через несколько мгновений должны были открыть огонь по кораблю, шумно завибрировали. Это бы произошло и, возможно, все находящиеся на судне: стажеры медцентра, супергерои, генералы, что остались в живых, разделили бы судьбу бедолаги Шепарда.

Но космос, этот бездонный мир погашенных надежд, озарился спасеньем: из бескрайних просторов, непонятно откуда, прилетело желто-зеленое пятно и за пять секунд устранило опасность. Пушки были уничтожены. Все “плавающие” в космопространстве были доставлены на корабль Стражей.

За спиной Гривзута раздался грохот выбитой двери. Преступник повернулся и… дрогнул от чего-то, что неотдаленно напоминало потрясение. Потрясение в плохом смысле слова.

Героймен показал пальцем на сектанта.

- Пришла твоя чреда узреть, к чему ведет бесчестье.

Омар испугался, сжался, и, казалось, стал значительно худее.

- Пощади, о, Зеддер…

Кэйл не поверил в страх террориста.

- Хм. От тебя обманом веет за версту.

В доказательство Гривзуту пришлось обмочиться.

Супергерои поаплодировали вовремя явившемуся другу, притащившему заместителя самого Ду-бу-ду-ду. Сначала плененный упирался, не хотел ничего говорить, но после рассказа душки Паттерсона о том, как Сплав любит себя развлекать, к омару вмиг пришла сговорчивость.

- Я был верным слугой Эбресса, до поры. До той, пока меня не отослали в горячую точку, чтобы я и мои подчиненные замяли один устроенный правителями национальный конфликт. Затем, проникнувшись идеей отмщения, я примкнул к тутошнему братству, руководителем которой являлся предприимчивый и преданный консервативным традициям Ду-бу-ду-ду, естественно. Затем я…

Рассказ сектанта не принес никакой пользы. Позже его и остальных приспешников поместили в транспортировочные капсулы, автопилотом отправили в штаб Порядка, заведомо проинформировав Совет о “пополнении” преступного сообщества.

Узнав о гибели Шепарда, Бэннери разделил с генералами чувство утраты. Позже Сайкс и Визари, пережившие истинный шок, рассказали экипажу о предательстве Ханка. Их показания подтвердила видеозапись, просмотренная в ходе служебных разбирательств в комнате надзора.

Шторм выступил перед Стражами. Рассказ жреца походил на попытку оправдаться. Было видно, ему не терпелось высказаться по поводу случившегося.

- Не все мы запятнаны. Пока известно, что только один отличился. Никто не посмеет возникать, ублюдок цинично использовал доверие, с самого начала водил нас всех за нос, прикидывался другом…

- Прошу учесть – вставил Бэннери, - Так поступают все шпионы. Задача их заключается в игре, в притворстве…

Право, Шторм не отступал.

- Но я думаю, ты не станешь упрекать и поймешь, почему так трудно сохранять равнодушие?

- Да – закивал Героймен, - Я понимаю…

Жрец ветра продолжил.

- Он добился нашего расположения, нашей веры. И во что вылилась игра? Эллен мертва, Бэлмок – тоже. Много союзников полегло. Шепард, Хамп… Все это проворачивалось грубо, исподтишка, а мы, как слепцы, гадали, почему такое говно происходит.

Новый дежурный генерал, заменивший убитого Сумдуса, учел мнение супергероев и не стал критиковать их за то, что они не усмотрели за своим.

- У нас сейчас примерно такая же ситуация, если вы в курсе, конечно – генерал Стромвел внешне был похож на Хампа. Подбородком, сединой, телосложением, зрачками…

Проверка обещала продлиться не более трех суток. Но уже на первом часу спецназ выявил нехватку оружия, отсутствие двух рюкзаков с карманными телепортаторами и глубокие вмятины под белыми обоями на стенах.