Сейчас, когда первые волнения улеглись и жизнь девушек в монастыре устоялась, многое из минувших событий стало выглядеть в совершенно другом свете, вызывая вопросы, недоумение и досаду. Хотя было и чувство облегчения и благодарности Единому за то, что все живы, здоровы и вполне благополучны, ведь Шао встретил их с распростёртыми объятиями. Расчёт отца, что мир Цитрона примет их с радостью, оправдался. Но это было чистой воды везением.

«Мы ведь могли попасть куда-угодно, - переживала задним числом девушка. – Отец поступил крайне необдуманно, отправив нас в неизвестный мир. Да, на Руне шла война, Каруну брали штурмом и времени совсем не оставалось, но ведь можно было придумать менее радикальный вариант. Мы могли перейти в соседние миры и там затаиться, уж для нас с Заной изменить свою внешность труда бы не составило. Мы могли оставаться на связи с отцом, узнавать последние новости от знакомых, оставшихся на Руне, но, как всегда, доверились решению отца, - Илиана вздохнула. – И нам фантастически повезло.

Шао – монастырь, основанный выходцами из Руны… Кто бы мог подумать? Мы попали в комфортные условия, где нас не гонят, а, наоборот, ценят и уважают. Мы можем спокойно разузнать всё о людях Цитрона, выучить язык и местные обычаи, придумать перед уходом в мир достойную «легенду» …А уйти ведь придётся, рано или поздно за стены Шао просочится новость, что тут появились девушки. Начнутся ненужные вопросы, а за ними и проблемы.

Нет, нужно уходить, мы и так всколыхнули спокойную жизнь монастыря, так что лучшей благодарностью за спокойную адаптацию на Цитроне, станет наш уход за стены обители. Найдём с Заной подходящее место и жильё, начнём работать и устраивать свою жизнь, а через несколько лет попробуем вернуться на Руну. Единый, помоги нам…»

За спиной у Илианы скрипнула дверь и на балкон шагнул брат Родгай.

- Не помешаю? - поинтересовался старик.

- Нет, буду рада, - приветливо ответила девушка.

Родгай уселся рядом, окинул взглядом горизонт, спокойную гладь океана и багровый закат вдали.

- Завтра начнутся дожди, - вздохнул монах. – Тут станет холодно и сыро.

- Ничего, мы с Заной уже придумали, как установить на балконе постоянную защиту, так что здесь будет вполне уютно.

- О, спасибо, я обязательно приду сюда перед вечерней. Люблю смотреть на океан и думать, что там, за горизонтом, где-то живут мои родные. Знаю, у них всё благополучно и невестка неделю назад родила второго ребёнка, девочку…

- Поздравляю, дедушка, - улыбнулась Илиана. – У вас были гости из дому?

- Да, ночью приезжал гонец. Уже отбыл обратно.

- А вы сами домой не хотите?

- На островах после цунами всё изменилось, - Родгай говорил, не глядя на девушку, рассматривая водную гладь под балконом. – Там сейчас всё иначе. Всё. А я помню, как было раньше и для меня эти воспоминания драгоценны.

- Возможно, однажды…?

- Всё в руках Единого. – Родгай оторвал взор от океана и повернулся к девушке. – А ты о чём тут грустишь? Тоскуешь о родном мире?

- Это так очевидно? Да, я думала о Руне. И об отце.

- Скучаешь?

- Злюсь.

- Почему? Можешь объяснить?

И Илиана поделилась с Родгаем своими недавними размышлениями.

- «Авторитет отца». «Архимаг лучше знает, как нужно поступить», - передразнила сама себя девушка. – Больше не собираюсь так бездумно кого-то слушаться. А если бы не Шао? Если бы нас выкинуло куда-то в степь, полную хищников? Или во дворец Нутреи, где тоже хищников хватает, только они двуногие? Нам же невероятно повезло, что братья нас так хорошо встретили.

- На всё воля Единого, - ответил Родгай. – Мы сотни лет ждали потомков Основателей и, как оказалось, не зря - вы своим отношением и талантами лишь укрепили нашу веру.

- И что дальше? Как нам жить и что делать? Ведь мы не можем находиться обители постоянно?

- Конечно, вы молодые женщины и вам нужно устраивать свою жизнь. Но Шао всегда будет с вами – молитвами монахов и помощью в миру. Даже не сомневайся.

- Я знаю, - улыбнулась Илиана. – Мы – родня и тоже всегда поможем своим братьям. Но уходить нам отсюда всё-таки нужно. Вот только когда? И куда? Как примет нас мир Цитрона, мы ведь так непохожи на местных жителей?

- Это нужно хорошо обдумать, - согласился Родгай. – И хотя моё сердце кричит, чтобы вы не уходили, потому что я полюбил вас, как родных детей, понимаю – это необходимо. И я сделаю всё, чтобы облегчить ваши первые шаги по Цитрону. Дай мне лишь время всё обдумать, доченька. А пока не спеши и просто наслаждайся последним тёплым закатом.

- Конечно, - Илиана вздохнула и положила голову на плечо старику. – Времени у нас целая вечность.

Спустя неделю к сёстрам Стратус пришёл приор вместе с братом Родгаем и девушки сразу поняли – разговор будет серьёзным.

- Вы думаете об уходе, - начал Су-Линь. – И я понимаю, что рано или поздно это должно произойти. Но прошу – не торопитесь. Начинается зима, самое тяжёлое время, чтобы путешествовать по Цитрону, когда кругом стужа, сильные ветра и снег. Поэтому предлагаю - проживите в Шао до весны. Вы окончательно подтянете знание местного языка и законов континента, а братья Шао очень хотят ещё послушать лекции о новшествах в естественных науках, а также поупражняться в письменности Шао-Руны.

Илиана и Зана переглянулись, а потом дружно кивнули.

- Да, мы с сестрой тоже решили, что нам нужно подготовиться к путешествию и всё тщательно продумать, – вздохнула Илиана. – Например, кем представляться при знакомстве? Откуда у нас знания, ведь их не скроешь? Какую страну выбрать, где наша внешность будет вызывать наименьший интерес? Как найти подходящее жильё и работу? В общем, вопросов много…

- И поэтому нам нужна ваша помощь, - закончила вместо сестры Зана.

- Но куда бы мы не отправились, - серьёзно добавила Гала, - мы всегда будем на стороне Шао – помогать братьям, передавать в монастырь новости и просто писать о нашей жизни.

- Спасибо, солнышко, - Су-Линь наклонился к девочке и поцеловал её в огненную макушку. – Мы все будем очень по вам скучать.

- И правильно, - важно сообщила девочка, подняв бровки. – Нас нужно любить и помнить. А мы всегда будем молиться за братьев и их здоровье.

- Какая умница, - восхитился дед Родгай, а потом пожаловался. – Вот как я без моих девочек тут останусь? А с вами пойти не могу – стар, да и ноги уже не те.

- Зато голова светлая, - улыбнулась Илиана.

- А ваши «больные» ноги на тренировках меня ох, как гоняют, - фыркнула Зана.

- Девушки, - вмешался приор, - давайте сделаем так. Вы до завтра подготовьте список вопросов, которые считаете важными решить до отъезда из монастыря. В свою очередь, мы с братом Родгаем составим свой список, чтобы сравнить его с вашим, а потом начнём прорабатывать пункт за пунктом, чтобы не упустить ни одной мелочи. Например, каким образом вы собираетесь путешествовать? Ездите ли вы верхом на лошадях? Нужен ли вам фургон или повозка для удобства?

- Вот, - вздохнула Илиана, - о чём мы ещё не думали – это, каким образом путешествовать. Мы с сестрой, конечно, ездим верхом, но Гала ещё нет, значит, нужен фургон – он защитит от дождя или ветра, в нём можно отдыхать и ночевать…

- Думаю, одного дня будет для списка мало, - вклинилась Зана.

- Сколько нужно – столько и пишите, - отмахнулся Су-Линь. – До весны ещё полгода.

- Так долго?

- Холод на континент приходит быстро, вместе с осенними ветрами, и держится до месяца цветеня, когда начинают цвести плодовые деревья. Так что монастырский сад – наш главный календарь, - улыбнулся дед Родгай. – Девочки, у меня есть предложение. – Старик поднялся с дивана и низко поклонился. - Я прошу вас о большой чести – примите моё имя.

- Что? – округлила глаза Зана. – Как это принять имя…?

- Так говорят, когда хотят усыновить ребёнка, - объяснил Су-Линь, совсем не удивлённый предложением товарища. По-видимому, они это уже не раз обсуждали. – В вашем случае, князь хочет вас удочерить, тогда в миру у вас будет вполне достоверная «легенда».