- Да, я проверила. И ворота в сад тоже на замке.

- Тогда выполняем приказ: сначала завтрак, потом… А что потом?

- Тётя Илиана наказала вам в саду делать гимнастику, лёгкую. И ещё, чтоб вы к себе прислушивались и определяли, где болит.

- Сомневаюсь, что будет болеть, твоя тётя - настоящая волшебница, если уж лечит, то качественно, - заверил её Гор. – Всё, выметайтесь, я буду вставать.

Княжеский дворец, как и все дворцы, что довелось видеть Илиане, отличался монументальностью и пышностью, но с первого взгляда на него сразу же становилось понятно - вы в Нутрее. Главной архитектурной особенностью домов и различных строений королевства была большая пологая крыша, нависавшая почти до земли. И в этом княжеский дворец походил на другие здания. У него только первые два этажа демонстрировали солидность каменной кладки стен и вычурность колонн вокруг парадного входа во дворец. Верхние же этажи словно выглядывали среди затейливых складок жёлтой черепицы, поражая вычурными окнами и разнообразными балкончиками. Вокруг дворца раскинулся ухоженный сад, опоясанный чеканной оградой, позади которой открывалось дивное зрелище, редкое для степи – большое озеро, окружённое плакучими ивами.

Заметив удивлённый взгляд Илианы, Фергус решил объяснить.

- Думаешь, почему озеро не включили в ландшафт королевского сада? Это князь Юри так распорядился. Ещё мальчишкой он во время прогулок нашёл небольшой источник, а став правителем, приказал вырыть вокруг него котлован. За несколько лет здесь образовалось озеро. И князь решил – грех такую красоту держать лишь для себя, пусть любой человек Сванска приходит сюда отдыхать, гулять и любоваться природой. С тех пор местные жители называют озеро по имени князя - Юри. Оно стало городской достопримечательностью, за ним ревностно следят, ухаживают за чистотой берега и воды и по праву гордятся.

- Впереди стража, - предупредила Зана. – Зеркальная иллюзия не даст никому нас увидеть, но услышать разговор могут, поэтому идём тихо и молчим.

Они незамеченными проскользнули в головные ворота, быстро прошли до боковой двери для прислуги и оказались внутри дворца.

- Теперь смотрим внимательно, - предупредила Илиана. – Сначала осматриваем слуг и кухню, затем комнаты придворных и знати. Фергус, показывай.

Интерьер их не интересовал, хотя вокруг было красиво и по-хорошему уютно (что редкость для дворцов), всё внимание было сосредоточено на людях. Илиана ещё дома показала, как быстро обнаруживать тех, кто попал под принуждение, и теперь, методично обходя коридоры, комнаты и залы, троица Шао воочию убеждалась, как много жертв находится во дворце.

- Немыслимо, - горько сказал Фергус, когда ими были обследованы первые три этажа. – Столько пострадавших от одной злодейки. И ведь никто об этом даже не догадывается.

- Зато теперь знаем мы, - успокоила его Илиана, - и будем бороться. На всех, кого пленили оковами Ялеса, сестра цепляет особую метку – кусочек своей ауры.

- А это для неё безопасно?

- Да, - кивнула Зана, - на Руне такое часто практикуется. Например, матери, благодаря этой метке, всегда знают, где находятся их дети. Так и я теперь всегда буду в курсе, где искать каждую отмеченную жертву.

Вскоре дворец начал просыпаться. Появились первые придворные, чаще замелькали слуги, обнося завтраком знать, где-то в комнатах зазвучали приглушенные голоса фрейлин, в большой общей столовой для служащих дворца звенела посуда, но во все эти звуки ненавязчиво вплеталась висящая в воздухе тревога и какая-то вязкая неопределённость.

- Никто не смеётся, заметили? – шепнул Фергус.

- Даже не улыбается, - согласилась Зана. – Так себя ведут, когда рядом находится тяжело больной.

- Ничего, - криво улыбнулась Илиана. – Больного сегодня вылечим, а вот что делать со злодейкой? Если дать Флавии заговорить, все узнают об оковах. Репутация Шао пострадает. Да и реакция жертв, оказавшихся в ментальном плену, после освобождения будет непредсказуемой. Вот скажи, Фергус, как будет чувствовать себя княжич, когда узнает, что его жену убила нынешняя любовница? Что она же превратила Эрика в марионетку и водила его, как куклу на верёвочке.

- Зато обобрать не смогла, - довольно хмыкнул Фергус. – К сокровищнице доступ лишь у князя Юри, а Эрик, согласно традиции княжества, получит ключи только на сорокалетие.

- Поэтому Флип и грабил караваны, - сказала Илиана. – Да и Флавия, вероятно, не сидела сложа руки. Дворцовой страже придётся основательно перетряхнуть её сундуки. Уверена, там найдутся чужие драгоценности и различные ценные вещи жителей дворца.

- Какая мерзость, - поёжилась Зана. – И теперь об этой грязной истории узнает всё королевство.

- Нет, такого допустить нельзя, - нахмурился Фергус. – Мы должны придумать правдоподобное объяснение происходящему, мол, Флип Серенски скрывал ото всех, что обладает ментальными способностями и разработал амулет, разрешающий подчинять себе людей. Служба дознавателей об этом узнала, а Эрик вызвался нам помочь, чтобы вывести на чистую воду отравителей своей жены.

- Сомнительное объяснение, - фыркнула Илиана. – Княжич допустил такое количество жертв, чтобы схватить двух злодеев? Этому никто не поверит.

- Не важно, пусть люди думают, что хотят, лишь бы не узнали об оковах Ялеса.

Они миновали третий этаж и остановились в коридоре, стены которого были увешаны портретами княжеских предков.

- Обратите внимание на два последних полотна, - шепнул Фергус, - это князь Юри и княжич Эрик.

На лицо князя Илиана потратила лишь пару секунд, зато Эрика рассматривала долго, понимая, что именно ей придётся с ним столкнуться. «Единый, – с грустью подумала девушка. – Он же с ума сойдёт, когда всё узнает. И как потом ему жить? Хотя не только княжич пострадал в этой гнусной истории, десятки жертв стали заложниками двух проходимцев».

- Зана, - обратилась она к сестре, - сколько подчинённых ты уже насчитала?

- Девяносто восемь.

- Значит, девяносто девятый – это княжич. Будем надеяться, у оков ограничение не только на дальность расстояния, но и на количество жертв.

- То есть, 99 плюс хозяйка, – наморщил лоб Фергус. – И у Флипа также?

- Да.

- А как же тогда Арониус? Ты же уничтожила его оковы. Флавия ведь должна была заметить?

- Думаю, она решила, что он умер. В конце концов мы не знаем точно, как действуют браслеты на подчинённых и что вызвало удушение Арониуса – его ли попытки избавиться от оков или это сама Флавия, поняв, что Ар пытается снять ошейник, отдала приказ на уничтожение.

- А потом сразу же пленила новую жертву, - скривился Фергус.

- По-видимому кто-то из дворцовых показался ей опасным, - пожала плечом Илиана. – Женщины умеют определять это быстро.

- Если у артефакта 99 жертв плюс их поводырь, - задумчиво сказала Зана, - становится понятным, почему Серенски приказал убить передовую охрану третьего каравана. Необходимое количество людей уже было набрано и Гора с его людьми уничтожили, как самых опасных.

- Я не знаю, сестра, - устало вздохнула Илиана. - Вот захватим Флипа и спросим. Хотя я за то, чтобы устранить злодея как можно раньше, иначе репутации Основателей наступит конец.

- Согласна.

- Илиана, - встрепенулся Фергус, - получается, на сегодняшний день сила оков Ялеса практически использована, да? Флавия из дворца за два месяца никуда не выезжала, а это значит, до городской Управы злодейка не добралась и дознавателей, и стражу можно не проверять?

- Можно, да и времени у нас мало, Серенски вот-вот сбегут. Но подбирать для ночной операции ты будешь только самых надёжных людей, а я их потом ещё проверю ментально.

- Ты и такое можешь?

- Маг Жизни лечит не только тела, но и души. На Руне ментальное вмешательство давно используют при исцелении психических и умственных расстройств человека.

Верхний, четвёртый этаж дворца, занимало княжеское семейство. Увидев хмурую охрану у двери, троица следопытов отступила на лестницу и остановилась обсудить, как проникнуть к княжичу.