31.

Пока не наступила жара, Илиана с Горием вновь побывали на тренировке в казармах сванского гарнизона. Пока они преодолевали полосу препятствий и сходились в спарринге с лучшими клинками гарнизона, Зана оккупировала кузницу и принялась за подарок воеводе. Девушка вовсю использовала магию, поэтому выставила за двери местного кузнеца, чтобы мужика не задело её заклинаниями. К обеду меч для воеводы был готов и сразу же торжественно вручён.

- Мы не знаем, когда уедем, дедушка, - сказала Гала. Она вместе с Петером, пока тёти были заняты, облазила всю территорию казарм, с ведома воеводы, конечно. – Поэтому, вот для тебя подарок.

Воевода с благоговением принял меч, а затем вытащил его из ножен. Узкая голубая катана сверкнула в лучах полуденного солнца.

- Он прекрасен, - выдохнул Ко-Линь, а затем взмахнул клинком. – Почти невесомый, как раз для моих старых рук. Не знаю, как и благодарить вас, Шао.

- Мы уедем, а ты будешь нас помнить, - торжественно сказала Гала.

- О, да! – воевода вложил меч в ножны и поклонился Зане. – Большая честь получить клинок, выкованный Мастером Шао.

- Какой человек, такой и подарок, - улыбнулась девушка.

- Спасибо огромное. Давайте пройдём ко мне в кабинет. У меня там есть прохладный морс и пирожные.

Во время лёгкого перекуса Илиана поинтересовалась у Ко-Линя, что слышно о результатах конкурса.

- О, это целая интрига, - засмеялся Ко-Линь. – Чтобы подсчёты прошли честно, Эрик приказал всё содержимое ящиков, куда сбрасывались номера понравившихся людям картин, занести ему на этаж. Это вызвало вокруг столько стонов!

- Ага, придворные хотели подтасовать результаты, - воскликнул Горий.

- Или родственники и знакомые заплатили прислуге, чтобы те первыми узнали имена победителей, - заметила Зана.

- Княжич, поняв, что в этом деле никому доверять не может, решил вместе с друзьями…

- Они помирились? – уточнила Илиана.

- Да, слава Единому. Так вот, княжич с друзьями теперь сам ведёт подсчёты голосов, говорит, до конца недели успеет.

- Конечно, результаты ведь будут объявлены на следующие выходные, - вспомнила Илиана.

- И это правильно, - заметил воевода. – Пусть люди спокойно работают, а через неделю на площади, в торжественной обстановке, Эрик огласит победителей и вручит им награды. Затем авторы смогут вновь выставить свои работы на площади, чтобы, если будут желающие, продать картины.

- И принять новые заказы, - кивнула Зана.

- Ну, что же, - встала из-за стола Илиана. – Нам пора домой, спасибо за угощение, Ко-Линь. И до встречи.

- А я хочу ещё раз хочу поблагодарить за роскошный подарок, - поклонился воевода. – Порадовали старика, – и Ко-Линь вдруг ухмыльнулся, подмигнув Зане. - Чувствую, мой младшенький будет очень расстроен.

- Бывает, - засмеялась в ответ девушка. – Скажите, что его время ещё не пришло.

- Хороший совет.

Вечером к девушкам Шао пришла в гости подруга. Узнав, что обязана сопровождать Илиану и Зану во дворец, Нара встревожилась.

- Что я там буду делать? – спросила она Фергуса, получив задание.

- Смотреть, наблюдать, выяснить, есть ли во дворце призраки и, если будет возможность, поговорить с ними. Это важно, Нара, так что не подведи нашу службу.

Теперь же девушка пришла спросить подруг, что ей надеть и как себя вести во время визита.

- Я же никогда не была во дворце и не общалась с придворными, - расстроенно сказала Нара. – Ужасно боюсь выглядеть глупо, а ещё подвести вас или мастера Фергуса.

- Знаешь, - ответила ей Илиана, - есть одно главное правило. В любой обстановке будь собой. В трактире, на рынке, в салоне высокородных – будь собой.

- Тебя не должны волновать взгляды или пересуды окружающих. Уверенность в себе идёт отсюда, - сказала Зана и положила руку себе на сердце. – Если ты живёшь в ладу с собой, если уверена в правоте своих слов, то никто и никогда не сможет поколебать твоего спокойствия.

- Рассматривай придворных, да и всех высокородных, как объект для изучения, и не пытайся им угодить. Будь гибкой в беседах, не спорь – наживёшь врагов, улыбайся и на все скользкие вопросы отвечай Уставом дознавателей. Тогда от тебя сразу же отстанут, - добавила Илиана.

- Поняла, - выдохнула Нара и улыбнулась. – Значит, уверенность и спокойствие?

- Да, - хором подтвердили сёстры Родгай.

- Но если кто-то будет нахальничать или откровенно хамить?

- Учись справляться, это нужно уметь в любом случае. Нахала окороти острым словом, хама – пощёчиной. Ты ведь маг, подруга… - Илиана взглянула на сестру и вздохнула. – Но пока Нара совершенно не обучена.

- Со мной начал заниматься мастер Фергус, - сообщила девушка.

- Прекрасно! Обязательно учи всё, что сможешь охватить, знания лишними не бывают. А Фергус – универсал, как и его заместитель Сандо, значит, оба дознавателя смогут поднять твой дар на хороший уровень.

- Спасибо, я буду стараться.

- Теперь о завтрашнем мероприятии. Мы с сестрой решили побывать во дворце с утра. Начало визита – 10 часов. Если тебя беспокоит, что надеть, то выбирай – или то платье, что надевала на мой день рождения, или Зана поможет тебе изготовить женский вариант формы дознавателей.

- Мы же отправляемся во дворец официально, - заметила Нара. – Думаю, в форме я буду чувствовать себя увереннее.

- И правильно, будешь выгодно отличаться от разряженных придворных, - заметила Зана. – Скажу честно, эта манера одеваться у высокородных мне ужасно не нравится. Ходят яркие, разноцветные, даже пёстрые, словно балаганные шуты.

- Точно, - согласила Илиана. – Хорошо, что у дознавателей в ходу серый цвет мундира, это аристократично и стильно. Да и военные выглядят прилично, коричневый с чёрным – строгий цвет и не бросается в глаза. А разноцветные наряды придворных лично меня раздражают и даже злят. Неужели вся Нутрея следует этим традициям в одежде?

- Увы. Правда, говорят, в столице всё не так ярко выражено, туда ведь приезжают люди со всего материка.

- Ладно, доберёмся до Пейна – сами убедимся.

- Нара, - спросила Зана, - где сейчас можно купить серую ткань?

- Здесь недалеко за углом лавка, там должна быть.

- Пошли купим, времени у нас не так уж много.

И девушки ушли за покупками.

А Илиана позвала Гория и вышла с ним в сад.

- Мы скоро уезжаем, - сказала девушка.

- Понял, что нужно делать? – лаконично отреагировал Гор.

- Приведи наш фургон в порядок, проверь колёса и сбрую. Договорись за лошадей, чтобы мы могли забрать их в любое время. До какого числа заплачена аренда конюшни?

- До конца месяца.

- Ага, у нас есть ещё неделя, - кивнула удовлетворённо Илиана. – Скажу честно, мне бы хотелось выехать тихо, не люблю шумных прощаний.

- У меня дома тоже есть поверье, что нельзя смотреть в спину уезжающим, - заметил Горий, - а то отведёшь удачу в пути.

- Это верно. Так что давай незаметно собираться в дорогу. Переноси вещи, которыми вы с Петером сейчас не пользуетесь, в фургон, я наши сумки тоже начну понемногу паковать.

- А что с постелями? – спросил охранник.

- Нужно организовать хотя бы два спальных места, хотя мы в дороге всегда останавливались в придорожных гостиницах или дворах.

- Я знаю их все, - улыбнулся Горий. – Королевский тракт – обжитое место.

- Решим этот вопрос по дороге. В общем, своё задание ты понял.

- Да. Пока не поздно, схожу-ка я проведаю наших лошадок, - Горий развернулся к выходу из сада, но задержался у двери. – А что завтра? Я иду с вами во дворец?

- А хочешь? – иронично спросила Илиана. – С нами будет Фергус и Нара.

- Тогда нет, - улыбнулся Гор. – Лучше я присмотрю за детишками.

- Вот-вот, заставь их помогать мыть фургон. Пусть делом занимаются.

- Хорошо, только попросите Галу не командовать, а то она может…

- Всё испортить?