- Перестараться.

- Это да, может. Хорошо, я поговорю с племянницей.

Вскоре вернулись из лавки Зана с Нарой и засели за шитьё, правда никаких ниток при этом не использовалось, Зана просто спаивала магией все швы.

- Первый раз такое вижу, - прошептала восхищённо Нара.

- Учись магии и, возможно, сможешь и не такое.

Платье получилось замечательное – серебристое, строгое, с белым кружевом отделки и красивым накладным воротником (Илиана одолжила). Нара, рассмотрев воротник, сказала, что сможет позже сшить себе похожий и удивилась, почему до сих пор никто не догадался пользоваться накладными воротниками.

- Они же пачкаются первыми, а приходится стирать всё платье, - сказала девушка. – Это же так неудобно, особенно зимой, когда одежда долго сохнет.

- Кстати, нужно обсудить с Фергусом, чтобы научил тебя бытовым заклинаниям в первую очередь, - заметила Зана, - тогда решится большая часть проблем с одеждой. А накладной воротник… - и девушка подмигнула подруге, – если есть знакомая белошвейка, поделись с ней идеей, сможешь хорошо заработать.

- У отца своя мастерская, - улыбнулась Нара. – Я знаю, что нужно делать.

- О, а как там дела дома? – спросила Илиана. – Как мастер Шаргус, мачеха и сёстры?

- Мачеха молчит и во всём угождает отцу, сестёр временно отправили к родне в деревню.

- На перевоспитание?

- Вроде того, мачеха тоже там сидела пару недель, сейчас вернулась. Недавно пыталась встретиться со мной, просила прощения, но я ведь видела – она врёт.

- Лучше не заостряй конфликт, - посоветовала Илиана. – Люди не могут себя переделать, но пока соблюдают правила и ведут себя соответствующе – приходится с ними мириться, любить ведь себя не заставишь.

- Я понимаю, только грустно, что не хотела это замечать долгие годы.

- Но отец ведь любит тебя?

- Очень. И гордится.

- Это главное.

- А ещё он похвалился мачехе, что я дружу с Шао и ужинала у вас в компании княжича и воеводы. После этого мачеха позеленела от зависти (это слова отца), а на следующий день пришла мириться.

- Значит, не полная дура. Я бы никому не желала быть твоим врагом.

- Почему? – удивилась Нара. – Я, конечно, сейчас многое вижу и могу, и буду учиться уметь ещё больше, но…

- Подумай, с кем ты дружишь, - подмигнула девушке Зана. – Кроме службы дознавателей и Фергуса, у тебя ещё есть мы и самые важные знакомства в Сванске.

- Ах, - вскрикнула Нара, - я бы никогда…

- И поступила бы неправильно, - заметила Илиана. – Друзья для этого и нужны – помогать, поддерживать и вместе давать сдачи обидчикам. Запомни.

- Обещаю. Спасибо.

Последний разговор этим вечером Илиана провела с племянницей.

- Ты растёшь, умнеешь, становишься сильнее, как маг, но меня и Зану беспокоит, что ты часто задираешь нос, считая себя лучше других, Гала, - строго сказала девушка. – Я не ругаю тебя, просто подумай о моих словах. Ты – ребёнок, и должна уважать старших, не лезть вперёд, демонстрируя, какая ты умная, и не дерзить, даже если взрослый сказал глупость. Вскоре нас вновь ждёт дорога и мы с Заной должны быть уверены, что ты нас не подведёшь какой-то выходкой или дерзостью в отношении посторонних лиц. Ты обязана нас слушаться, Гала. Если чего-то не понимаешь – спроси, мы всегда тебе ответим и объясним. Горий, как наш доверенный человек, тоже входит в круг людей, которые имеют право тебе приказывать и кого ты должна слушаться. Он присматривает за тобой и Петером, но он не твой слуга, так что не смей им командовать, изображая хозяйку, поняла?

- Да, - тихо ответила Гала. – Я сделала что-то не так?

- Ты ходишь по краю, девочка. Мы с сестрой не хотим, чтобы магическая сила застила твой прекрасный ум и чистое сердце. Ты – доброе дитя, проницательное и открытое, мы тебя очень любим. Но предупреждаю, если опять задерёшь нос и станешь командовать и задаваться – выпорю.

И Илиана крепко обняла племянницу.

32.

Эрик стоял у окна Малого зала для приёмов и высматривал карету, на которой должны были приехать важные гости. Он почему-то волновался, бросая взгляды на придворных, хмурился и вздыхал.

- Ты что? – тихо спросил Отто. – Я таким тебя не видел с тех пор, когда мы были пацанами.

- Хочу, чтобы приём прошёл поскорее и я мог в приватной обстановке поговорить с Шао.

- Ты подружился с ними, да? Может, расскажешь хоть что-нибудь?

- Нет, мне интересно ваше первое впечатление, Отто.

- Свежий взгляд?

- Вроде того …О, вот и они, - бросил Эрик, снова выглядывая во двор, а затем отступил от окна. – Пойдём, гости сейчас прибудут.

Княжич не уселся на трон – высокое массивное кресло на возвышении – а просто остался стоять в центре зала. Этим он продемонстрировал своё уважение к Шао и дал понять придворным, что прибывшие гостьи – его ровня.

- Как красиво, - прошептала Нара, идя вслед за Илианой по длинному коридору. – Ковры и гобелены, изящные вазы на подставках, много цветов, картины на стенах, дорогая мебель…

- В принципе, всё тоже, что и в любом доме высокородных, - заметила Зана, шагая рядом с сестрой. – Только в большем количестве.

- Вот, - оглянулась к подруге Илиана. – Это правильная оценка окружающей обстановки. Точно также думай и о людях: не важно, насколько богат человек, внутри он такой же, как и любой другой, просто у него больше денег и возможностей. Мы думаем, чувствуем, любим или презираем независимо от монет в кошельке, поэтому оценивай человека по его сути.

- Я иначе уже не умею, - улыбнулась Нара. – Мой дар не признаёт лжи.

- Даже не знаю, - вздохнул рядом Фергус. – Иногда это, должно быть, тяжело.

- Я привыкаю.

- Так, мы пришли, - тихо сказала Илиана. – Нара, Фергус, идёте на шаг позади нас с Заной. Ничего не говорите, только, если напрямую вас спросят. Надеюсь, официальная часть визита будет не долгой.

Друзья княжича выстроили у него за спиной и с любопытством уставились на вошедших гостей. Придворный мажордом, видимо, проинструктированный за дверью, объявил визитёров кратко:

- Сёстры Шао с сопровождающими.

И Шао зашли.

Но как зашли! Летящий короткий шаг раздвигал полы их кимоно, затянутых на тонких талиях цветными шарфами. Из одежды на гостьях были ещё узкие тонкие штаны, заправленные в мягкие короткие сапожки, и под кимоно надеты тончайшие белые рубашки с высоким воротом-стойкой. На девушках не было никаких украшений, но во всём облике сестёр Шао чувствовался высочайший класс, порода и знатность.

Обе девушки были красивы, их кожа отличалась более светлым оттенком, чем принято у нутрейской знати, а глаза не были прикрыты тяжёлыми веками, наоборот, поражали округлостью и золотисто-медовым цветом, который лишь усиливался из-за длинных чёрных ресниц. С причёсками сёстры решили не заморачиваться, Илиана заплела свои волосы в сложную косу, а Зана заколола волнистые пряди в короткий хвост.

Девушки синхронно кивнули Эрику и придворным и Илиана произнесла:

- Шао приветствует вас, княжич, и желает успехов и процветания.

- Спасибо! Я рад принимать у себя уважаемых сестёр Шао, - поклонился в ответ Эрик. – И хочу выразить огромную благодарность за те добрые дела, что вы совершили во благо людей Сванска.

- Долг Шао помогать каждому смертному, - тонко улыбнулась старшая сестра.

- Кто не знает, - обратился к придворным Эрик, - именно Шао помогли распутать и остановить преступные замыслы Серенски в нашем княжестве. Сёстры вместе с дознавателями Сванска и воинами гарнизона освободили две сотни подчинённых, а потом помогали лечить больных в городской лечебнице. А на днях Шао Илиана вместе с нашими лекарями провела сложнейшую операцию, подарив сыну барона Завза новое лицо. Теперь Рик просто красавец.

Илиана удовлетворённо кивнула, подтверждая слова княжича.