- Шао Зана снабдила службу дознавателей новыми защитными амулетами и полностью обновила вооружение нашего гарнизона, - продолжил перечислять Эрик.

Теперь и Зана кивнула, чуть улыбнувшись.

- А где ваша племянница, могу я спросить? – поинтересовался у сестёр княжич. – Это именно Гала подвигла воеводу Ко-Линя организовать первый конкурс живописцев в нашем княжестве, – пояснил свите свой вопрос Эрик.

- У Галы важное задание, - ответила Илиана, скосив взгляд на сестру и та чуть дёрнула ртом. «Ага, моет фургон».

- Жаль, я хотел бы её увидеть. Ну, значит, в другой раз, - понял взгляд Илианы княжич. – Есть ли у уважаемых гостей какие-то пожелания или просьбы?

- Одна, мы хотели бы осмотреть ваш прекрасный дворец, - сказала Илиана.

- Я с удовольствием покажу вам свой дом, - поклонился Эрик. – А пока, может, желаете перекусить или выпить прохладительных напитков?

Четвёрка визитёров дружно мотнула головами «нет».

- Тогда прошу за мной, осмотр предлагаю начать с верхнего этажа, - и княжич повёл гостей к себе. У двери Эрик оглянулся и подмигнул друзьям.

- А с собой не позвал, - пожаловался Гарош.

- Я уже говорил, мы сами виноваты, - рыкнул Отто. - И не забывай, у княжича могут быть секреты, которые нас совершенно не касаются.

- Но ведь раньше…

- Когда же ты повзрослеешь, Гар, - хлопнул друга по спине Вень-Ли, а потом отвёл друзей в сторону тихо спросил. – Как вам девушки Шао?

- Теперь я понимаю, почему волновался Эрик, - ответил Отто. – Я ещё не встречал подобных… - он заколебался, - слово «красотка» ведь не подходит, да?

- Совершенно, - хмыкнул Гарош. - Эти девушки… в них чувствуется такая порода, просто королевны. Мы для них - так, мелкая сошка под ногами. И я понимаю, почему Эрик дорожит этими отношениями. Но вот вопрос – когда княжич успел близко познакомиться с Шао, ведь видел их от силы два раза? – Он моргнул и вдруг обиженно поджал губы. – Или они встречались в тайне от нас?

Отто бросил снисходительный взгляд на друга и укоризненно покачал головой.

- Остынь, Гар. Думаю, мы всё узнаем в своё время. А пока пора возвращаться к подсчёту голосов конкурса. Эрик ведь поручил это задание нам и я не хочу подвести княжича.

В кабинете на четвёртом этаже дворца, тем временем, княжич предложил гостям лёгкое угощение и за столом потёк непринуждённый разговор.

- Я не ожидал вчера такого наплыва народу на конкурс, - сказал Эрик. – За семейными делами мы с отцом совсем запустили культурную жизнь в Сванске, но я собираюсь исправить это положение. Сейчас мои люди уже изучают данный вопрос и принимают предложения от придворных, как можно разнообразить сферу развлечений в княжестве.

- Мы с воеводой вчера тоже обсуждали перспективы развития здешней культурной жизни, - ответила Зана и кратко поделилась идеями.

- Ты бы поручил это дело молодёжи, Эрик, - посоветовала Илиана. – Ведь можно создать в Сванске что-то вроде Центра развития культуры и выделить на него 3-4% из доходов княжества. Увидишь, результаты тебя порадуют. В подобных, как вчера, конкурсах станет участвовать много народу. Победители будут пользоваться заслуженным уважением. Цехи мастеров начнут бороться за княжеские призы, совершенствуя механизмы и станки и создавая новый продукт. Всё это даст хороший толчок для развития Сванска.

- Я подумаю над вашими идеями, Илиана, - улыбнулся княжич, - хотя сейчас моя голова забита лишь мыслями о находке Заны, - и Эрик бросил взгляд на Фергуса и Нару, молча спрашивая у Шао, можно ли говорить при дознавателях о будущем море.

- Наши друзья умеют хранить тайны, - ответила девушка. – А Фергус на днях имел долгий разговор с приором Шао.

- О! И что сказал Су-линь? – встрепенулся Эрик.

- Шао очень заинтересованы в появлении Сванского моря, - сказал Фергус. – Приор вообще был в восторге от находки сестры, - кивнул дознаватель в сторону Заны. – Чтобы оценить масштаб предстоящего строительства, сюда из обители направлен соответствующий специалист. Также Су-Линь просил передать, что Сванск получит безусловную поддержку Шао и наши люди готовы помогать вам воплощать все идеи и проекты, связанные с Сванским морем.

- Я смотрю, уже появилось устойчивое название – Сванское море, - улыбнулся княжич, - мне нравится.

- Су-Линь просил передать, прежде чем воплощать эту идею в жизнь, нужно решить вопрос о прибрежных землях, - продолжил дознаватель. – Кому они будут принадлежать?

- Думаю, большая часть – князьям Сванска, - сдвинул брови Эрик, - остальная – пропорционально вложенных средств дворянами княжества. Ещё возможно участие короны и знатных родов Нутреи.

- Эрик, - вступила в разговор Илиана, - приор просит рассмотреть также участие Шао в создании Сванского моря, потому что мы заинтересованы иметь на побережье свой участок земли. Взамен, повторю, ты получишь полную поддержку обители.

- Но зачем Шао земля? – удивился княжич.

- Мы хотим возвести у моря ещё одну обитель - Малое Шао, - сказала Зана. – Наш монастырь находится слишком далеко от основной жизни континента. Мы честно внесём свою долю средств в это строительство...

- Да ведь ты же его автор, Зана, - воскликнул Эрик, возражая. – Какая доля?

- Это будет залогом того, что Сванское море – не афера, - пояснила девушка. – Княжеству будет выгодно иметь у себя Малое Шао, ведь основной поток паломников вскоре пойдёт к вам, а не к океану.

- Какие огромные перспективы, - прошептал Эрик. – Даже дух захватывает. – Он прикрыл глаза, обдумывая предложение девушек, а потом ответил. – Моё согласие у вас уже есть, но…

- С князем Юри я поговорю сама, - ответила Илиана. – И с королём тоже.

- Но лишь после того, как будут готовы хотя бы черновые наброски побережья будущего моря, - заметил Фергус. – И привезти их в Пейн должен сам княжич.

- Безусловно, - согласила девушка. – Я ни в коей мере не собираюсь умалять влияние Эрика.

- Спасибо, - кивнул тот. – И у меня есть встречное предложение, хотя, скорее, просьба. Илиана, помоги моему отцу. Он уже который месяц лечится в столице, но положительных результатов пока нет. В почках князя обнаружены камни, большие, но оперировать его опасаются из-за слабого сердца и пожилого возраста.

- Плохой диагноз, - вздохнула девушка. – Я могу тоже оказаться бессильной.

- Даже если так, вы в любом случае близко познакомитесь и, надеюсь, подружитесь, - грустно улыбнулся Эрик. - И когда я приеду в столицу с планами строительства Сванского моря, ты уже не будешь для князя какой-то неизвестной Шао и он сможет выслушать тебя без предубеждения.

- Понимаю, хотя я готова помогать без всяких условий…

- Я знаю, - закивал княжич. – Так уж просто совпало. И ещё об отце. Он мудр, уважает Шао и ценит их роль в развитии Цитрона. Князь не раз говорил мне, что обитель прогрессивно влияет на наше общество, так что возведение обители в Сванске – это князь обязательно одобрит, я не сомневаюсь.

- Обещаю, как только мы обоснуемся в Пейне, я найду способ встретиться с князем Юри и его осмотреть, - сказала Илиана, - а дальше всё в руках Единого.

- И твоих, - добавила Зана.

- Наших, - вздохнула сестра. – Ты тоже можешь помочь князю справиться с болезнью.

- Как?

- Камни в почках. Не поняла? Повторяю, камни.

- Но я никогда не работала с человеческим телом, - воскликнула Зана.

- Вот и подумаем, как соединить магию живой и неживой природы, чтобы раздробить в пыль княжескую болячку.

- Интересная идея, обязательно попробуем, - улыбнулась сестра.

- Девушки, я вас обожаю! – воскликнул Эрик. – Если у вас это получится, то… даже не знаю, как мы с отцом будем вас благодарить. Я и так в неотплатном долгу перед Шао за спасённую репутацию княжества. Спасибо огромное!

Он встал, открыл заранее приготовленную бутылку хорошего вина и разлил всем в высокие бокалы шипящий пузырьками напиток.

- Хотя сейчас и утро, но я предлагаю выпить за наши планы. И верю, что они обязательно воплотятся в жизнь. Виват!