Они ещё немного поговорили о будущих новшествах Сванска, когда вдруг подала знак Нара, тихо позвав Илиану.

- Я прошу прощения, но здесь находится призрак покойной жены княжича.

- Что? – Эрик вскочил из-за стола и начал озираться.

- Инис сейчас рядом с вами, княжич, она просит её выслушать.

Нара замолкла, внимательно уставившись за плечо Эрика, а потом начала говорить:

- Княжна просит прощения за то, что была такой наивной и глупой... за то, что не уберегла себя и ребёнка. Инис давно бы ушла к Единому, но её держит здесь тайна, - и Нара вновь замолкла. Затем девушка встала, шагнув к Эрику, а потом оглянулась на встревоженных друзей. – Инис говорит, её муж должен сам решить, готов ли он поделиться с присутствующими личной тайной.

- Да, - глухо отозвался Эрик. – Я им доверяю.

И Нара стала дословно повторять слова призрака.

- Я не говорила тебе, Эрик, что была знакома с твоей первой любовью, служанкой Карой. Её родители, в своё время, жили в нашем имении и Кара несколько лет была моей няней и наперсницей. Потом мастер Этуш переехал в Сванск и поступил на службу в Управу.

- Этуш? Мой секретарь? – удивился Фергус.

- Да. Он много лет прослужил дознавателем, но, постарев, перешёл на должность секретаря, а Кара утроилась во дворец, ну и ...

- Мне было 17 лет, - глухо объяснил княжич. – Это была первая любовь. Всё казалось таким ясным и прекрасным. Я, как все подростки, был максималистом и сказал отцу, что хочу узаконить наши с Карой отношения, а если не узаконить, то хотя бы перестать прятаться и жить открыто. Через несколько дней Кара исчезла из дворца, мне сказали, она предпочла крупную сумму денег скандалу и неприятностям для своей семьи. Меня же отправили в столицу, где я прожил восемь лет. Учился в высшей школе Пейна, со мной были мои друзья…

- Гарош, Вень-Ли и Отто? – уточнил Фергус.

- Да. Вскоре, в суматохе студенческой жизни, я забыл свою первую любовь, молодость часто эгоистична. Несколько лет назад отец вызвал меня в Сванск и приказал жениться. Помня мои эскапады в юности, мне позволили самому выбрать будущую жену, так появилась Инис.

Нара кивнула и продолжила.

- Инис всегда хотела стать вашей женой, ещё с её первого бала во дворце. Среди придворных дам она пыталась узнать побольше о княжиче и услышала рассказ о вашем бурном романе со служанкой. Инис поняла, кто это, и разыскала Кару. Оказывается, она давно вернулась в Сванск. И вернулась не одна, а с дочерью.

Эрик побледнел, а присутствующие округлили глаза, но промолчали.

- Кара, уезжая из дворца, не знала, что беременна. Хотя уезжала она не по своей воле, фактически, её вывезли силой, опоив снотворным. Очнулась бедняжка уже в соседнем княжестве. У девушки были деньги, она сняла домик и жила очень скромно, затем родилась Сильвана.

- Красивое имя, - шепнула Зара.

- Когда деньги стали заканчиваться, Кара вернулась в Сванск. Родители были в курсе произошедшего, но молчали, понимая, что в данной ситуации князь Юри иначе поступить не мог. Думаю, если бы он знал, что Кара беременна, ей обеспечили бы пожизненное содержание.

Княжич кивнул, а затем сел обратно в кресло.

- Зачем Инис искала Кару? – тихо спросила Илиана.

- Она хотела узнать, как завоевать расположение княжича, расспросить о его вкусах и привычках. Кара не поскупилась на описания и благословила подругу детства, к тому времени она была уже безнадёжно больна, рак.

Эрик стал ещё бледнее.

- После свадьбы Инис больше не навещала Кару, но всегда передавала ей деньги и в ответ получала благодарные письма. Однажды княжне сообщили, что Кара умерла.

- Я знаю, что Этуш похоронил дочь и они с женой воспитывают внучку, - прошептал Фергус. – Я не раз видел девочку. Сильване сейчас 11 лет.

Нара вновь замолчала, слушая призрака, а затем продолжила:

- Княжна Инис осталась призраком во дворце, потому что хотела быть рядом с вами, Эрик. Она очень страдала, когда её место заняла коварная подруга, а затем радовалась возмездию, которое настигло Флавию. – Тут Нара запнулась и расхохоталась. – Прошу прощения, - покраснела девушка.

- Что? – подтолкнула подругу Илиана.

- Княжна сообщила, что успела оттаскать подругу за волосы, когда та после смерти ненадолго оказалась рядом, затем Флавию забрал Многоликий, а Инис вновь осталась одна, надеясь как-то сообщить или передать мужу, что в городе живёт его дочь.

Княжич обречённо кивнул и уставился в пол.

- Инис просит прощения за всё, что не сделала или не сказала, ваше сиятельство, - прошептала Нара. – Ей больше незачем здесь оставаться и она готова уйти к Единому. Говорит, что искренне вас любила и желает счастья.

Илиана, подхватив Зану и Фергуса под руки, быстро выскочила из комнаты.

- Лучше Эрику попрощаться с женой без свидетелей, - прошептала девушка.

- А тебе, Фергус, задание, - добавила Зана. – Когда мы уедем из Сванска, повторно приведи Нару во дворец и проверь все помещения на наличие призраков. Думаю, здесь их достаточно, особенно во дворцовой тюрьме. Если кто-то из них захочет, пусть Нара отправит заблудшие души к Единому, сделаете благое дело.

- А ещё узнаете несколько старых тайн, - грустно улыбнулась Илиана. – В каждом дворце их хватает, даже с избытком.

- Сделаю обязательно, - пообещал Фергус.

Тут из дверей вышла Нара и попросила зайти Илиану к княжичу.

- Он не готов сейчас больше ни с кем разговаривать.

- Отправляйтесь домой, - скомандовала старшая Шао. – Я не знаю, когда вернусь.

- Лучше утром, - посоветовала ей шёпотом Зана.

- Сейчас стукну, - пообещала в ответ Илиана, но потом подмигнула и ушла к княжичу.

- Я чувствую себя виноватой, - сказала Нара. – Но, думаю, княжич должен был узнать последнее прости своей жены.

- Ты всё сделала правильно, - Зана направилась к выходу и по дороге сообщила Фергусу, что Нара до вечера в Управу не вернётся. – Мы пойдём по магазинам.

- А работа? – шутливо нахмурился дознаватель.

- Девушкам необходимо поднять себе настроение, - покивала пальчиком Зана. – Мешать им в этом опасно для жизни.

- Понял. Молчу.

33.

Илиана уже какое-то время сидела в кресле, поглядывая на Эрика, а тот всё метался по комнате и взволнованно говорил.

- Всё ложь! Одна ложь! Подлость! Самые близкие люди, кому я доверял, – отец, Инис – лгали мне прямо в лицо! И делали лишь то, что им выгодно. Обо мне никто не думал! Я понимаю, отец. Он спасал репутацию единственного сына, наследника княжества. Да, я задурил: подростковая любовь, кровь кипит. Для князя стало оскорблением, что его сын не просто спит со служанкой, но ещё и хочет сделать её официальной фавориткой. Но я ведь Кару искренне любил, а её исчезновение отец преподнес, словно она предпочла мне деньги. И долгие годы я считал девушку стервой и предательницей.

А Инис! Узнала всё обо мне у подруги и использовала эти знания ради вожделенной цели – стать княжной. Я же, дурак, был просто очарован. Как же, девушка любит то же, что и я, радовался, насколько совпадают наши вкусы и предпочтения, а это был лишь способ добиться желаемого, - и Эрик, махнув рукой, рухнул в кресло напротив Илианы.

- Так, спокойно, - девушка обхватила руками голову княжича и с силой сжала его виски. – Выдохни.

- Ты уже однажды это делала, - прошептал мужчина. – В ночь, когда меня спасла.

- Да, магия Жизни всегда несёт покой и добро, – Илиана закончила сеанс, встала и теперь сама зашагала по комнате, размышляя вслух о возникшей ситуации.

- Давай посмотрим на всё произошедшее под другим углом. Начнём с Инис. Она хотела завоевать твоё расположение и воспользовалась знакомством с Карой. Это был очень умный шаг, поверь. Ведь какие шансы были у девушки из обедневшего рода, чтобы привлечь твоё внимание? Никаких.

Далее, Инис не рассказала тебе о дочери. Она опасалась, это разрушит спокойствие в семье и я её не осуждаю. Право жены и хранительницы рода – молчать о бастарде. Между нами, Эрик, подобное происходит в каждом богатом доме: дворянин и служанка, внебрачные дети, желание избежать скандала.