Юри сидел бледный и несчастный и Эрику даже показалось, что отец готов заплакать, но жалеть отца он не собирался.

- Я понимаю, что был заносчивым засранцем, пожелавшим всё и сразу, но ты, отец, вышвырнул Кару из дворца и потом даже не поинтересовался, где она и как живёт. Мы с ней были лишь глупыми детьми, но ты… ты был по-настоящему жесток. Илиана говорит, бастарды – обычное дело при дворе и не нужно тебя осуждать, но ты заставил меня возненавидеть Кару, убедив, что она променяла меня на мешок с золотом. Долгие годы я чувствовал себя преданным и не доверял женщинам, пока не встретил Инис, но, как оказалось, она тоже была со мной не до конца честной, умалчивая, что рядом живёт моя дочь. Каждый из вас, отец, преследовал свои цели, и лишь я, дурак, ничего не знал. А теперь ничего изменить нельзя.

- Эрик, - хрипло прошептал князь.

- Да, я понимаю, ты действовал ради моего блага, - отмахнулся княжич. – Но мысль о том, что Кара умирала в бедности, а её старик-отец до сих пор трудится в Управе, чтобы растить внучку, но главное - Сильвана не знает, кто её отец – это разбивает мне сердце.

- Ты видел дочь? – спросил князь.

- Да, - улыбнулся Эрик. – Красивая девочка, похожа на маму, но более стройная и изящная. Думаю, она вырастет красавицей и я сделаю всё, чтобы она ни в чём не нуждалась.

В кабинете воцарилось молчание, а потом князь тихо вздохнул:

- Прости. Я совершил ошибку, но тогда мне это казалось оправданной мерой. Я постарался поскорее обо всём забыть, ведь жизнь продолжалась. Хотя семья Кары… они ведь могли как-то передать, что Кара болеет и попросить помощи? Мы бы никогда не отказали, тем более, если бы узнали о Сильване.

- Этуш – гордый человек, думаю, он не хотел унижаться, доказывая, что девочка – моя дочь.

- Не гордый, а достойный и порядочный, - исправил сына Юри. – Я обязательно с ним встречусь, когда вернусь в Сванск.

- У тебя времени не будет, слишком много дел накопилось, - проворчал, сын.

- Время всегда найдётся, тем более, что я собираюсь официально сложить с себя княжеский венец.

- Ты что? – ахнул Эрик.

- Да, сын, я хочу передать тебе бразды правления Сванском, а сам уйду на покой. И это не внезапное решение, не думай, хотя я и долго к нему шёл. Илиана права – пора давать дорогу молодым.

- Но, отец, у тебя же огромный жизненный опыт…

- Я не отказываюсь помогать. Но лишь советом. Все решения ты будешь принимать самостоятельно.

Тут дверь кабинета тихо скрипнула и на пороге показалась Илиана.

- Я смотрю у вас гости, князь, - улыбнулась девушка.

- Ты! – вскочил Эрик и бросился обнимать девушку. – Как же я соскучился! – А потом шепнул. – Сними иллюзию, пожалуйста.

Илиана щёлкнула пальцами и предстала перед мужчинами в своём истинном обличье.

- А что это, господа, у вас такие мрачные лица?

- Эрик рассказал мне о Сильване, - вздохнул Юри.

- А отец - что хочет передать мне бразды правления Сванском, - добавил княжич.

- И что? – не поняла Илиана. – Прекрасные новости. Вы, Юри, теперь знаете, что у вас в семье есть пополнение, дети – это ведь всегда прекрасно. А передача власти – нормальный ход. Вот станешь заниматься делами Сванска, Эрик, поймёшь, легко ли было отцу всё это время.

- Как хорошо, что ты пришла, Илиана, - улыбнулся князь, - словно солнышком согрела.

- Ах, солнца и днём достаточно, - отмахнулась девушка. – И я заглянула не просто так, а чтобы проведать вас и узнать, как вы себя чувствуете. Эрик, выйди ненадолго, хорошо? А лучше поищи и приведи сюда Калеба. У меня есть новости, а у старого мага – светлая голова, возможно, он подскажет что-то дельное.

- Опять чьи-то интриги? – подмигнул княжич.

- И грандиозные, иди давай.

Оставшись со старым князем наедине, Илиана проверила его самочувствие, а затем накапала в стакан успокоительного.

- Вот же Эрик, - проворчала девушка. – Не мог подождать со своими претензиями хотя бы до завтра. У вас сердце просто выскакивает из груди. Может, приляжете, Юри?

- Нет, мне любопытно, какие новости ты принесла. Эти дни мы с Калебом много вспоминали о прошлом и обсуждали твои предположения, Илиана. Мой маг считает, твоя версия происходящего – единственно верная. – Князь вдруг замолчал, чуть смутившись. – Простите, я начал «тыкать» …

- Ну уж нет! – нахмурилась Илиана. – Настоятельно прошу мне «тыкать», я ведь намного моложе. – И она сочувственно улыбнулась. – Забудьте о манерах, князь, вам и так нелегко…

- А мне? – спросил от двери Эрик и посторонился, пропуская в комнату Калеба. – Это я - пострадавшая сторона.

- Хватит себя жалеть, княжич, - Илиана встала, подошла к нему и ткнула пальцем ему в грудь. – Думаешь, твои беды так велики, что перевешивают любовь отца? Тогда, давай, сравним. Мой мир был полностью разрушен. Погибли все родные и близкие, а вскоре за ними ушла и младшая сестра. И только благодаря приёмному отцу, князю Родгаю, мы с сестрой и племянницей смогли выжить, хотя и это было нелегко. Ведь когда тебя переполняет огромная сила магии, а ты не знаешь, что с ней делать – становится страшно. И в голове колоколом всё время звенит: «Илиана, на тебе лежит огромная ответственность. Сила просто так не даётся, за неё нужно платить высокую цену».

- Илиана, - сжал её руку Эрик. – Ты что?

- У каждого из нас есть свои беды, - вздохнула девушка, - так что давай не будем ими меряться. И прекрати становиться в позу «ах, я так несчастен», лучше выйди на улицу и покажи небу средний палец.

- Средний палец? Зачем? – не понял княжич.

Девушка встала на цыпочки и прошептала ему что-то на ухо, отчего Эрик вытаращил глаза, покраснел, а затем согнулся от хохота.

- Что? – нетерпеливо спросил Юри. – Что ты ему сказала, Илиана?

- Не могу повторить, это неприлично, - пожала плечом девушка, хитро улыбнувшись.

- Опять? Да что ж такое? – воскликнул князь. – Когда же я смогу услышать твои шутки?

- Нет, отец, этого тебе точно слышать нельзя, - сквозь смех простонал Эрик.

- Так, - решительно скомандовала Илиана. – Княжич, садись в кресло и молчи. Раз уж ты здесь, посвящу тебя в историю, куда мы с Заной неожиданно вляпались. Рассказывать буду по хронологии событий.

Мужчины сдвинули кресла поближе друг к другу, а Илиана ещё установила защиту от прослушивания и начала.

- Итак, князь Лигаш в молодости был обручён с Олив, нынешней королевой Нутреи. Когда она разорвала помолвку и вышла замуж за Ксандра, Лигаш уехал из Пейна и вскоре женился, у него родились дети, но о предавшей его невесте князь не забыл.

- И решил отомстить? – спросил Эрик.

- Ну что ты, какая месть, когда Лигаш уже много лет не ходит после неудачного падения с лошади? Нет, Лигаш, когда Олив овдовела и зная её пристрастия, решил воспользоваться недалёким умом королевы, чтобы навсегда сменить правящую династию Нутреи.

- Что? – расширил глаза Эрик.

- Да-да, хотя это действительно месть. На моей родине её сравнивают с блюдом, которое нужно подавать холодным, в смысле, действовать не сгоряча, а спустя время, когда противник расслабился и не ждёт удара. Но как добиться желаемого? И тут Лигашу неожиданно повезло, его главным советником стал маг-менталист, который неоднократно доказывал князю свою верность. Рогош в молодые годы пытался войти в ряды Шао, но братья ему отказали, посчитав, что жажда власти заносчивого мага перевешивает все его таланты. Рогош затаил обиду на обитель и, став вторым человеком в княжестве, сделал всё, чтобы Шао на территории Лигии не задерживались. Именно поэтому мои братья даже не заподозрили, что Лигия готовит в стране переворот.

- Но как?

- А вот это самое интересное. Уже много лет вокруг Олив крутятся смазливые мальчики-лигийцы, вероятно, это Лигаш побеспокоился, чтобы постель королевы не пустела или её не занял кто-то другой. Юноши ночами нашёптывали любовнице, кого из лигийских высокородных стоит продвинуть по служебной лестнице, а чтобы королева послушно выполняла все просьбы, Рогош, часто бывая при дворе, навесил на Олив метку, сродни оков подчинения.