- Что? – изменился в лице Эрик.

- Как? Откуда это известно? – воскликнули Юри и Калеб.

- Уезжая, я дала поручение королевскому магу Генри (а он ещё и мой брат Шао) проверить все ключевые фигуры королевства на наличие метки, потому что обнаружила её на Главном дознавателе Нутреи.

- Когда ты с ним встречалась? – спросил Калеб.

- В день отъезда. Под личиной Нары я с Фергусом посетила Ратушу.

- Зачем? Ты что-то заподозрила?

- Ещё неделю назад мы выяснили, что все силовые структуры Нутреи занимают выходцы из Лигии. Это было подозрительно, тем более, когда Генри сказал, что Тала, дочь князя Лигии, выехала в Пейн на смотрины. Для Рогоша – заставить короля жениться – стало делом всей его жизни. Кстати, когда Тала прибудет в столицу, нужно выяснить, кто в действительности её отец – князь или советник.

- Даже так? – Юри лишь удивлённо покачал головой. – Прости, продолжай.

- Мне не давала покоя мысль, все ли лигийцы готовы предать короля, ведь они годами занимали свои посты, честно выполняя обязанности и служа на благо Нутреи. А если так, значит, Рогошу, возникни нужда, нужно как-то их контролировать. Самый простой способ – ментальная метка. Заметить её можно, лишь если знаешь, где искать. Поэтому, чтобы проверить свою догадку, я и сходила в Ратушу.

- И убедилась, что метка есть, - кивнул Калеб.

- Да. И пока меня не было, Генри обнаружил похожие метки на командующем армии, главе стражей Нутреи, на начальнике тайной службы и казначее. Чтобы расширить круг поисков, мой брат осмотрел придворных, их слуг и дворцовую челядь, а также королевскую семью.

- И сколько он насчитал меток?

- 87.

- Твою ж мать! – ахнул князь. – Прошу прощения.

- О, вы не слышали, что сказала я, когда услышала эту цифру, - отмахнулась Илиана. – Хотя, уверена, меток гораздо больше. Рогош ведь готовился к своему триумфу десятилетиями, встречаясь с высокородными при дворе. Так что это время Лигия потратила не зря, терпеливо готовя почву для смещения династии.

- Действительно, месть – это блюдо, которое следует подавать холодным, - потрясённо выдохнул Юри. – Значит, королева всё это время живёт под меткой?

- Да, а её любовники, хоть и со слабым магическим даром, но научены Рогошем управлять королевой. Но Ксандр и принц Дорн чисты. Вероятно, Рогош не захотел рисковать, зная, что королевский маг регулярно их осматривает, а у Олив есть свой лекарь и он, кстати, лигиец.

- Я был прав, когда сказал, что Лигаш уже многие годы правит Нутреей, – заметил Юри. – Интересно, сколько его княжество платит налогов?

- Думаю, гораздо меньше остальных, да и добыча драгоценных камней в горах Варнары казной не контролируется, ведь главный казначей…

- Тоже лигиец.

- Именно.

- Какое восхитительное коварство!

- Эрик? – обратила внимание на княжича Илиана. – Что-то ты притих.

- Пытаюсь сформулировать, что мне напоминает весь этот заговор.

- Зана уже озвучила – дежавю - афера Серенски в королевском масштабе.

- Точно, - облегчённо выдохнул княжич.

- Но есть различие. Пока Рогош не приехал, все метки спят, зато потом…?

- Нужно, чтобы этот советник не доехал до столицы, - сказал Калеб. – Организовать ему несчастный случай и проследить, как будут вести себя метки. А вдруг со смертью мага они самостоятельно исчезнут?

- Было бы хорошо, - согласилась Илиана. – Но я всегда готовлюсь к худшему.

- То есть, метки придётся снимать нам?

- Да, и чем меньше людей об этом узнает, тем меньший урон понесёт репутация государства.

- Согласен. А как же лигийцы? И сам Лигаш?

- Будем разбираться.

Они все помолчали немного, а затем подал голос Эрик.

- Что ты собираешься предпринять, Илиана? И какую помощь мы можем тебе оказать?

- Нам нужно поговорить с королём, - вздохнула девушка. – И я прошу вас, Юри, пригласить Ксандра к себе на обед в ближайшие дни, так как время не ждёт.

- Хорошо, но почему я? Ведь это ты обнаружила заговор?

- Ксандр вас хорошо знает, уважает и доверяет. Он быстрее поверит старому другу своего отца, чем незнакомой девушке, пусть она и Шао. Я присоединюсь к вашему разговору позже, когда основной накал страстей спадёт. И учтите, короля, пока он не успокоится, из резиденции выпускать нельзя.

- Это я понимаю.

- Хорошо, - Илиана поджала губы, помолчала немного, а затем спросила. – Как думаете, стоит ли говорить Ксандру о метке на его матери?

- Обязательно, но об этом ты скажешь ему сама, как и о той тайне…

- Я поняла, хорошо. Ну что же, завтра же отправляйте приглашение во дворец, а Генри позаботится, чтобы Ксандр прибыл сюда на обед в ближайшее время. Надеюсь, мы все сможем объяснить королю, какая участь его ждёт, если срочно не принять решительные меры.

Илиана встала и начала прощаться.

- Я пол дня была в пути и очень устала.

- А мы даже поесть тебе не предложили, - огорчился князь. – Прости.

- Дома у Генри поем.

- Зана тоже вернулась? – спросил Эрик. – Хотя, что я спрашиваю? Пойдём, я провожу тебя и…

- И сразу всех увидишь, - улыбнулась Илиана. – Зану и Галу, Гория и Петера, Фергуса и Нару, хотя ты же их сам отправил по моей просьбе в Пейн.

- Они помогали тебе вести расследование?

- Да, пойдём. Спокойной ночи, князь, Калеб.

- Ты завтра придёшь, Илиана? – поднялся из кресла Юри.

- Конечно.

Когда за девушкой и княжичем закрылась дверь, Калеб лишь удивлённо покивал головой.

- Ну и дела творятся в королевстве, спаси нас всех Единый.

- Он прислал для этого Шао, - уверенно ответил Юри. – Они нас и спасут.

25.

На улице к ночи похолодало и Эрик даже приостановился на крыльце сванской резиденции, подняв лицо к небу.

- Хорошо, - выдохнул мужчина. – Такой прохладный ветер.

- Вернёшься домой и будешь опять его ругать, особенно зимой, - хмыкнула Илиана. – Пойдём, и по дороге расскажи, о чём ты успел поговорить с отцом.

- Лишь о деле Серенски и ещё о дочери, - подхватил под руку девушку Эрик. – Потом пришла ты.

- Отлично. Давай договоримся, пока не закончатся разбирательства с Лигией, вопрос о Сванском море не поднимать. Сейчас не до него.

- Понимаю и согласен, сначала нужно навести порядок в стране. Да и Сванск от этого только выиграет, выступив спасителем короля, после чего с ним будет гораздо легче решать наши проблемы.

- Правильно мыслишь, - улыбнулась Илиана.

- Это ты научила меня думать на три шага вперёд, - ответил княжич. – Расскажи, как вы с Заной прожили эти месяцы?

- Плодотворно, - коротко ответила девушка.

- Ага, а жили где?

- Остановились в селении Роща, это недалеко от столицы. Там живёт бабушка Петера. Жила, - поправился себя Шао. – Она умерла три дня назад.

- Жаль, - тихо ответил Эрик. – Вы подружились?

- Можно и так сказать, у Эвы была очень трудная жизнь, но она не сдавалась и вырастила Петера достойным человеком.

- Что теперь с ним будет?

- Горий и Зана усыновили паренька.

- Горий и Зана? – сдвинул недоумевающе брови княжич. – Не понял…

- Они поженились недавно, - объяснила Илиана. – Но свадьбу сыграть не успели, умерла Эва, так что когда завершатся наши дела в столице, я хочу вернуться в Сванск и устроить для сестры грандиозный праздник.

- Меня пригласите?

- Друзьям приглашение не требуется, Эрик. Ты будешь принимать самое активное участие в подготовке свадьбы, потому что для молодых это должно стать сюрпризом.

- Ух ты, я уже в предвкушении, - засмеялся княжич, а потом взглянул на Илиану и замахал руками. – Клянусь хранить молчание!

Они перешли улицу и углубились в переулки Пейна.

- Как тебе столица? – спросил Эрик.

- Уютная, - ответила девушка. – Но лоска Пейну не хватает, а ведь он главный город государства.

- И что бы ты тут изменила?

- Ах, Эрик, город – это не только улицы и площади, в первую очередь это люди. И менять нужно их мышление и мировоззрение, а уже потом они сами изменят окружающий мир.