- Нужно. И поговори со своим слугой. Нас много, Палеву одному будет сложно управиться и с хозяйством, и с готовкой. Возможно, стоит нанять хотя бы ещё одного слугу или кухарку? Не спорь, Генри, или ты соглашаешься на наш постой и берёшь деньги, или нам придётся съехать в гостиницу, а это нежелательно. То, что мы вместе…

- Хорошо-хорошо, я согласен, - вздохнул маг.

- Как думаешь, Ксандр долго будет собираться к князю? День? Два?

- Не хочу гадать, завтра станет понятно. А что?

- Нам нужно связаться с обителью. Су-Линь и отец ведь волнуются.

- Можем сейчас поговорить.

- Нет, давай завтра, когда узнаем что-то конкретное. Да и устали мы все, а я хочу иметь для разговора свежую голову. И, Генри, постарайся узнать, какой дорогой двигается посольство Лигии. Нам нужно определиться, где встречать «дорогих гостей».

- Я понял. Завтра всё выясню.

- Ну что же, тогда я - спать. Пусть тебя хранит Единый, брат. Спокойной ночи, - и Илиана ушла к себе, где её уже ждали Нара и Гала.

- Что? – спросила девушка, заметив таинственное выражение их лиц.

- Королева клюнула! – засмеялась Нара. – Пришла в восторг от идеи театра и сейчас её фрейлины подыскивают пьесу, где бы Олив блистала во всей красе.

- А Генри ничего не сказал, - удивилась Илиана.

- У нас были более серьёзные темы для разговора.

- Это да. И что? – девушка начала раздеваться, а потом расплетать свою длинную чёрно-бирюзовую косу. – Олив мечтает полуобнажённой вздыхать на дворцовых подмостках о великой любви к молоденьким мальчикам? Гала, закрой уши.

- Ни за что, тётя, мальчики меня тоже интересуют.

Хохот из комнаты девушек был слышен даже на первом этаже.

- Хорошо, - блаженно сощурился Палев, убираясь на кухне. – Вот так и должно быть в счастливом доме – гости, дети, шум и смех. Красота. Спасибо, Единый. Шао всегда с нами.

26.

Утро Илиана провела в сванской резиденции, обсуждая с князем и его магом, что надлежит сказать королю во время беседы, а ещё девушка рисовала схемы, кого следует подключить к поискам агентов Лигии.

- Нам нужны ещё маги, - вздохнула она, - чтобы выявлять «меченых», они ведь могут находиться где угодно, не только в высших эшелонах власти.

- А если маги найдутся? – спросил Калеб.

- Я научу их видеть метки.

- И потом…?

- Все будут распределены по группам, ведущим наблюдение за «мечеными». Когда Рогоша ликвидируют, метки нужно будет убирать.

- Я бы подождал, - возразил Калеб. – Возможно, спустя какое-то время они сами рассосутся, а если нет, то точно ослабнут и тогда снять их будет гораздо легче.

- Возможно, - согласилась Илиана, - но у лигийцев метки необходимо убирать сразу.

- Зачем?

- Чтобы понять, кто из них невиновен.

- Думаешь, такие найдутся?

- Уверена. Честные служаки пострадать не должны.

- А как мы это определим?

- Используем Нару. Она сразу увидит ложь или утаивание информации.

- Как вовремя ты её нашла, Илиана, - одобрительно кивнул старый маг.

- Повторю слова Фергуса, - добавил князь Юри. – Единый ведёт сестёр Шао туда, где нужно восстановить справедливость.

- Вот только нас никто не спросил, хотим ли мы этого, - ворчливо ответила девушка. – Я и Зана всегда мечтали о спокойной жизни, но за последнее время успели поучаствовать в истории с Серенски, а теперь вот Нутрею спасаем.

- Ты сама сказала «Кому много даётся, с того и спрос больше», - мягко улыбнулся Юри.

- Ладно, давайте вернёмся к вопросу о магах, - вздохнула Илиана. – Где набрать хотя бы с десяток верных и опытных людей?

- В «Старом умнике», конечно, - улыбнулся Калеб. – Это таверна для магов, хотя там бывают, в основном, те, кто уже вышел на пенсию или почти не практикует. Я ужинаю в «Умнике» раз в неделю, чтобы встретиться со старыми знакомыми. Среди них есть и те, кому можно доверять.

- Отлично, как только получим добро Ксандра, пойдёте вербовать для нас союзников, - заулыбалась девушка.

- Старики будут в восторге от нашего предложения, поверь.

Под вечер Илиана, Нара и Фергус устроили слежку за домом королевской тайной службы.

- Будешь внимательно смотреть, чтобы мы определились, кому из них можно доверять, - предупредила подругу Шао. – Скоро все начнут расходиться по домам. Ох, ты же, наверное, среди толпы всё сразу не увидишь?

- Буду стараться, - пообещала Нара.

Илиана прикрыла их иллюзией, отводящей взгляд, и сама тоже внимательно начала рассматривать выходящих из здания людей. Когда поток служащих иссяк, девушка тихо произнесла:

- Ещё три метки.

- А я ничего не заметила, словно мимо проходили лишь честные работники службы, - виновато прошептала Нара, а потом спохватилась. – Смотрите, ещё двое вышли. Они - под тёмной пеленой.

- Объясни.

- Когда человек замыслил зло, его будто накрывает тёмным облаком. Эти двое точно заговорщики и осознают, что делают.

- Фергус, знаешь, кто они? – спросила Илиана у дознавателя.

- Нет, но судя по форме, это Глава службы и его заместитель.

- Ага, тогда нужно выяснить, кто следует за ними по служебной лестнице.

- Зачем?

- Это будет новый Глава службы и именно он арестует своё начальство, а потом поможет нам с расследованием, потому что этим должны заниматься специалисты.

- Согласен, но жаль, что мы не успели ещё рассмотреть и королевских дознавателей, - вздохнул Фергус.

- Почему же? – возразила Нара. – Я темноту всегда опознаю и если что не так, обратила бы твоё внимание. Но у наших коллег никакой пелены нет, они чистые.

- Отлично, - облегчённо выдохнул Фергус. – Хоть здесь не нужно будет никого арестовывать, зато помощь они смогут оказать весьма существенную.

- Думаю, мы можем возвращаться домой и начинать планировать операцию, - заявила Илиана. – Надеюсь, Генри принесёт нам хорошие новости, а после ужина свяжемся с обителью. И Су-Линь, и отец, наверняка уже все извелись от неизвестности.

- Почему же они сами не выйдут на связь? – спросила Нара.

- Не хотят мешать.

- Эрик, что ты маешься? – старый князь сидел, вытянув ноги у открытого окна и наслаждался вечерней прохладой, наблюдая, как сын бродит по гостиной. – Если хочешь увидеть Илиану, иди, мне ты не нужен.

- А ей? – тихо спросил княжич. – Илиана утром лишь перекинулась со мной парой слов, потом закрылась с тобой в кабинете. Я заглянул позже, а её уже нет.

- Да у девушки сейчас голова кругом, столько дел, - проворчал князь.

- Вот я бы и хотел ей хоть чем-то помочь.

- Тогда иди и спроси. Будешь ждать – упустишь шанс стать ближе.

- Не хочу навязываться.

- Значит, стань полезным, пусть Шао оценит тебя в деле.

- До сих пор от меня было мало толку.

- Подумай, прикинь расклад. Возможно, Илиане потребуются наши воины, когда она поедет брать посольство Лигии.

- Верно, Ксандру своих людей светить нельзя, - задумался княжич. – Спасибо за совет, папа, - и Эрик стремительно удалился.

- Вот же… - покачал головой Юри. – Взрослый-взрослый, но рядом со мной об этом будто забывает.

- Всё готово, а вестей от Генри нет, - пробормотала Илиана, пересматривая листы бумаг, исписанных её рукой. – Хоть бы записку прислал…

- К вам княжич Эрик Сванский, - постучал в дверь кабинета Палев.

- Пусть заходит, - и Илиана поднялась навстречу гостю. – Прости, я ушла сегодня не прощаясь, замоталась совсем и…

- Я понимаю, - улыбнулся мужчина. – Вот, пришёл предложить свою помощь.

- Какую? Садись, пожалуйста.

- Ты уже определилась, где будешь перехватывать посольство?

- Нет, жду Генри, он обещал разузнать путь следования лигийцев.

- Хочу кое-что показать, у тебя карта Нутреи здесь есть?

- Да, вон на стене висит, - кивнула головой девушка. – Я уже смотрела примерный маршрут, но в Пейн из Лигии ведут две основных дороги…