- Брат Родгай, узнав, что из клана Факиро после цунами осталось в живых лишь трое сестёр, удочерил их и они жили и росли рядом с обителью. А когда у двоих девушек вдруг проявился дар к магии невероятной силы, братья единогласным решением приняли их в свои ряды. Так что Илиана и Зана – Шао, и мои сёстры, - объяснил Генри.

- А почему ты раньше мне об этом не говорил? – обиженно спросил король.

- Это тайна монастыря, Сан, и я прошу никому не рассказывать о сёстрах Шао.

- Хорошо, но всё-таки, почему молчал?

- Ты скучаешь, тебе стало бы любопытно…

- И что?

- Приехал бы к Юри, а нам было не до королевских визитов. Я же рассказывал, какая сложная предстояла операция. Мы столько готовились.

- Маг Жизни и маг неживой природы, я помню, - задумался Ксандр. – Но теперь, когда всё позади, ты меня познакомишь со своими сёстрами?

- Да, хотя повод для этого не самый лучший, - Генри нахмурился и встал. – Если все поели, предлагаю перейти в кабинет князя.

- Что-то случилось? – также поднялся из-за стола король.

- Да, но давай поговорим об этом не здесь. В кабинете Калебу будет легче наложить защиту от прослушивания.

- Заинтриговали, - поднял бровь Ксандр. – Ну что же, пройдёмте.

- Ваше величество, - начал князь, когда они обосновались у него кабинете, - новости у меня плохие, но прошу их выслушать спокойно. Недавно, абсолютно случайно, мы обнаружили, что в Нутрее зреет заговор, целью которого является смена правящей династии.

- Что? - ошарашенно выдохнул король.

- К сожалению.

- Но кто?

- Лигия.

- Не может быть!

- Многие годы Лигия продвигала своих людей на центральные посты королевства. Глава тайной службы, Глава дознавателей, Глава стражников, командующий армией, старший казначей – все лигийцы.

- Да? И что?

- Вам везут на смотрины Талу, младшую дочь князя Лигаша.

- Я уже заявлял матери, что не собираюсь на ней жениться! – крикнул Ксандр.

- Вас заставят, ваше величество.

- Как?

- Советник Лигаша, Рогош, сильный маг-менталист.

- Я не позволю! – вскочил король. – Что за глупые шутки?

- Кажется, разговор не получается, - тихо заметил Калеб, - пора звать Илиану.

- Я уже здесь, - открыла дверь девушка. – Выйдите все, пожалуйста.

Она сделала шаг к королю, чуть присела в приветствии, как равная, и когда они с Ксандром остались наедине, кивнула на кресла:

- Сядем, разговор будет долгим.

- Вы Илиана? – нахмурился король.

- Да.

- А всё, что сказал Юри…? Это звучит слишком невероятно.

- Дослушайте меня до конца, а потом скажете, права я или нет.

И девушка начала свой рассказ, начиная с того момента, когда Олив, бросив своего жениха, предпочла королевскую корону. О желании Лигаша отомстить предательнице. О Рогоше и его жажде власти. О метках для послушания подопечных. О том, как Лигия, фактически, давно правит Нутреей через своих людей и платит минимальные налоги, хотя добыча драгоценных камней в горах Варнары идёт полным ходом.

- И напоследок – самое неприятное, ваше величество. Пока все метки находятся в спящем состоянии, активна лишь одна – у вашей матери.

- Что? – выдохнул, побледневший, король.

- Любовники Олив – юноши-лигийцы - не зря так стараются, ведь их главная цель – заставить королеву выполнять приказы князя Лигаша и его советника. Через метку Олив годами внушали, кого продвигать по служебной лестнице, именно поэтому все ключевые посты в королевстве заняты лигийцами.

- Не понимаю, как такое могло произойти? – прошептал король. Он уже верил этой Шао, красивой, но суровой, как воин.

- Никто ничего не заметил, так как всё это длится уже два десятка лет. У меня есть подозрения, что Лигаш, не желая гражданской войны, решил сменить династию законным способом, поэтому просто ждал, когда его дочь вырастет.

- Никогда! – железным тоном отчеканил король. – Я никогда не женюсь на Тале.

- Да куда вы денетесь? Женитесь и даже не поймёте, как это произошло. Тала забеременеет и вам с Дорном организуют несчастный случай, а Олив заставят «не пережить» смерть сына и внука.

- Этому не бывать!

- Все нити сейчас в руках советника Рогоша и он очень умело дёргает то за одну, то за другую. Вам и Дорну, кстати, он пока поставить метку не решился.

- Почему? – хмуро спросил король.

- Боится, что Генри обнаружит. – Илиана помолчала, наблюдая за королём. Тот был растерян, изумлён и возмущён, но держал себя в руках, хотя всё ещё сопротивлялся поверить ей окончательно. – Ваше величество, есть ещё одно известие и вам оно точно не понравится.

- Давайте, - выдохнул король.

- Лекарь, который принимал роды у королевы Зораны, тоже был лигийцем.

Это стало последней каплей, потому что король медленно поднялся из кресла, рванул на груди камзол, что-то прохрипел и рухнул бездыханным на пол.

- Генри! – крикнула Илиана. – Мою сумку!

Сознание возвращалось медленно, Ксандр словно всплывал из небытия, где ему было так спокойно. Над головой тихо прозвучал голос друга: «Он очнулся», а затем вспышкой вернулось всё: заговор Лигии, метки, мать под принуждением, а ещё осознание того, что его жену убили.

- Нет, - прохрипел король, пытаясь вновь провалиться в спокойную темноту неизвестности, но его встряхнули за плечи и жёсткий женский голос приказал «А ну не раскисать! Сначала покарай своих врагов и восстанови справедливость. Горевать будешь потом».

- Хорошо, - Ксандр облизнул пересохшие губы. – Дайте мне воды.

- Генри, приведи друга в порядок, а потом позови нас, - сказала Илиана и, выходя, добавила. – Что-то хлипкие пошли нынче короли.

И хотя последняя фраза была сказана тихо, но Ксандр услышал и даже подумал обидеться, но потом вздохнул: «Так и есть. Я тряпка и осёл. Маменькин сынок. Считал себя королём, а на самом деле – ничтожество».

- Не кори себя, – понял друга Генри. – Я тоже, когда Илиана объяснила мне весь расклад, ругал себя последними словами, что размяк и опустился, так что я виноват не меньше тебя. Мы оба ничего не замечали, да и кто бы понял? Лигия обманула всех…

- Но не Шао, - вздохнул король. Он выпил воду, поданную другом, умылся, растёр лицо руками и кивнул на двери. – Зови всех.

Когда князь Юри, Калеб и Илиана заняли свои места в креслах, Ксандр извинился за неожиданный обморок, а потом тихо спросил:

- Вы пригласили меня не только затем, чтоб рассказать о проблеме, но и о том, как её разрешить?

- Да, ваше величество, - ответила Илиана. - Мы провели тщательное расследование и подготовили операцию под условным названием «Прощай, Лигия».

- Мне нравится, - слабо улыбнулся король. – Что вы предлагаете?

- Выехать навстречу посольству Лигии, ликвидировать Рогоша, так как на нём завязаны все нити заговора, арестовать всех остальных и доставить их в Пейн.

- Почему нельзя и Рогоша доставить? К нему ведь столько вопросов?

- Метки, Сан, - объяснил Генри. – Мы не знаем потенциал этого мага. Пока он далеко от столицы, метки спят, но когда он окажется здесь, где гарантия, что Рогош не пойдёт на крайние меры? Ему-то терять уже будет нечего.

- Согласен, от мага нужно избавиться на месте. Что потом?

- В Пейне руководить захватом лигийцев будет князь Юри, - ответила Илиана. – Мы с ним подготовили поэтапный план ареста заговорщиков и ждали лишь вашего одобрения.

- Оно у вас есть, но я хочу знать все подробности.

- Сан, - наклонился к другу Генри. – Мы у князя провели уже достаточно времени и, чтобы не вызвать подозрения у соглядатаев, нам нужно вернуться во дворец и вести себя так, будто ничего не произошло.

- Да, ваше величество, - кивнул князь Юри. – Это будет сложно, но вам придётся сделать вид, что вы ни о чём не догадываетесь.

- Я поеду с тобой и отвечу на все вопросы, - добавил Генри. – Объясню наш план, какие меры будут предприниматься, в общем – всё, но сейчас нам нужно возвращаться.