- Переживу, - фыркнул княжич.

В конце четвёртого дня навстречу отряду выехал Горий с разведчиками. Зана, соскочив с коня, бросилась обнимать мужа, а затем вообще увела его подальше в лес, где они смогли ненадолго уединиться.

- Ну что ты? – успокаивал жену Горий.

- Больше я тебя одного не отпущу, - выдохнула, повиснув на муже, Шао. – Пока мы вместе, я ничего не боюсь, но эти дни… Знаешь, отец всегда говорил, что мысли материальны, и в пути я старалась думать о чём угодно, лишь не о тебе, так боялась притянуть злую судьбу на наши головы.

- Спасибо, - улыбнулся мужчина. – А теперь давай вернёмся, мне нужно доложиться командиру по всей форме.

- Эрику?

- Илиане, это она ведёт отряд.

- Я так обрадовалась, что плохо соображаю, - засмеялась Зана. – Пойдём, конечно.

- Прошу прощения, - официально обратилась Зана к сестре. – Я не хотела никого задерживать…

- Прекрати, я понимаю, - улыбнулась Илиана.

- А где все? – завертела головой «зелёная».

- Эрик увёл отряд в лес, на ту сторону дороги, там мы сделаем короткий привал и послушаем новости Гория.

- Посольство – 3 кареты и 4 крытые повозки, - стал рассказывать Горий, когда они расположились на небольшой поляне, окружённой стеной густых тёмных елей. – Охрана – 24 воина, из них – 12 лучников. Само посольство – княжна, две её служанки, советник Рогош и его помощник, также едут ещё две пожилые дамы, кто они – я не понял.

- Девушка не может путешествовать без старших наставниц, - объяснила Зана.

- Кто в карете с Талой? – спросила Илиана.

- Её спутники постоянно меняются, - ответил один из разведчиков. – Посольство едет без остановок, хотя я узнавал в таверне, служанки княжны хвастались, что до Париско они гостили во многих домах высокородных.

- А теперь Тале скучно, - добавил второй, - потому что Рогош предупредил, что они опаздывают и он больше не потерпит никаких остановок в пути ради приёмов и балов.

- Советник торопится, - кивнула Илиана. – По-видимому, дата приезда лигийцев заранее оговорена. Где и как они ночуют?

- В гостиницах. Заранее высылают туда людей, чтобы к приезду посольства уже всё было подготовлено.

- А если свободных номеров нет?

- Выкупают их втридорога у постояльцев. Пока им никто не отказывал.

- Талу видел? – спросила Зана у Гория. – Как она тебе?

- Молоденькая, миловидная, - муж поморщился. – Как по мне, обычная девчонка, ничего особенного.

- А Рогош?

- Высокий, бледный, чёрная коса до пояса, разодет, как павлин, лицо надменное и холодное. Да, ещё нос.

- Что нос…?

- Большой, - заржал Горий. – Как вороний клюв.

- Заметная деталь, - кивнула Илиана. – Как думаешь, где будет проще брать посольских – на дороге или ночью в гостинице?

- Пожалуй, второе, особенно, если Зана запустит в номера своё заклинание «крепкий сон», как тогда, в Серенски.

- Я поняла. И согласна, так будет безопаснее.

- Когда начинаем операцию? – подал голос Эрик. – Нам ведь нужно предупредить отца.

- Посольство берём сегодня ночью, - ответила Илиана. – Ты прав, сейчас каждый день на счету. Горий, где сегодня останавливаются лигийцы?

- В гостинице «Весёлый путник», там уже сейчас переселяют постояльцев, освобождая для посольства целый этаж.

- Какой?

- Третий, самый верхний.

Илиана задумалась, встала и зашагала по поляне, не замечая, как ей уступают дорогу воины Сванска. Заметив вопросительный взгляд Эрика, Зана прошептала:

- Сестра всегда так думает, когда должна принять важное решение.

- Так, - остановилась Илиана. – Если мы громко арестуем посольство, то вызовем в округе ажиотаж, сплетни и ещё не известно, не донесутся ли эти новости в столицу раньше нашего приезда.

- А ехать придётся гружёными, ведь пленников нужно будет связать и уложить в повозки, - добавил Горий. – Это значительно снизит нашу скорость.

- Вот именно. Добавь сюда крики воинов, истерику барышень и обмороки дам. Мы им что – всем рты завяжем? Ещё, думаю, большая часть из них даже не догадывается о планах своего князя. Люди буду обижены и напуганы, а нам шум не нужен, поэтому…- и девушка замолчала, обведя всех лукавым взглядом. – Мы тихо украдём посольство, усыпив гостиницу до утра.

- Ага, все проснутся, а третий этаж пуст, - заухмылялся Эрик, а за ним заржали и его воины.

- Грузим пленников в кареты и повозки, - продолжила Илиана, – и спящими везём в Пейн. Едем быстро, надеюсь через два-три дня будем в столице.

- И лигийцы будут спать всё это время? – спросил кто-то из мужиков.

- Да, я буду следить за их здоровьем, чтобы никто не пострадал. Правда, проснутся все очень голодными, но уже в тюрьме, а там им и баланда покажется черепаховым супом.

Поляна вновь заполнилась смехом, а Эрик даже посетовал, что самые опасные операции в исполнении сестёр Шао похожи на лёгкую прогулку под луной.

- Зато никого из арестованных не нужно будет ни кормить, ни в кустики водить, а тем более отвечать на их вопросы, - ответила девушка. – Мы быстро доставим посольство в Пейн, а дальше Ксандр пусть сам с ними разбирается.

- Как далеко отсюда до гостиницы? – спросил Эрик у Гория.

- Если выехать сейчас, то как раз поспеем к ужину.

- Значит, отдыхаем до сумерек и выезжаем, - скомандовала Илиана. – Эрик распорядись, а мне ещё нужно подумать, - и девушка вновь зашагала по поляне.

29.

Советник Рогош проснулся (хотя, скорее, очнулся) от звонкой пощёчины.

- Доброй ночи, неуважаемый, - прозвучал в темноте женский голос, а затем голубой вспышкой его глаза ослепил «светляк». Рогош проморгался и обнаружил, что стоит привязанный к дереву на какой-то поляне, а перед ним выстроился строй незнакомых воинов во главе с девушкой.

- Что такое? – пробормотал советник. – Вы хоть понимаете, что делаете? Да я…

- Советник Рогош, - развернула перед ним лист бумаги девушка. – Это приказ его величества Ксандра, короля Нутреи, где говорится: «За посягательство на корону, жизнь и честь королевы Олив, за предательство короля и народа Нутреи вы приговариваетесь к смерти. Приказ привести в исполнение немедленно».

- Нет! – взвыл советник. – Я ничего такого… - он набычился, пытаясь остановить эту девушку-воина, которая уже доставала из-за спины свои мечи. Но попытка проникнуть в голову незнакомки с треском провалилась, получив встречный ментальный удар такой силы, что Рогош даже обмочился и, если бы не путы, которыми он был привязан к дереву, то советник давно бы уже валялся на земле.

- Так я и думала, - презрительно выплюнула Илиана. – Эта скотина попыталась до меня добраться.

- Фу, - скривился Горий. – Илиана, не смей пачкать свои мечи кровью этого засранца.

- Ты прав, - девушка подошла к Рогошу и приподняла пальцем его подбородок. – М-да, я перестаралась, он теперь больше овощ, чем человек, - она отступила от дерева, а Горий мечом с размаху снёс советнику голову.

- Ну что там…? – показалась из-за деревьев Зана. – Мы уже всех упаковали, привязали и укрыли, чтоб не было видно. Вы ещё долго?

- Как раз закончили, - ответил Эрик.

- В гостинице нужно всё ещё раз проверить и пересчитать пленников, - сказала Илиана. – Идите, мне тут нужно прибраться. Зана, поможешь?

- Конечно.

Когда девушки остались одни, старшая Шао положила ладони на ствол дерева, к которому было привязано тело, и спросила: «Мы похороним его у твоих корней, можно?» И получила в ответ шелест-согласие.

- Спасибо. Зана, сделай яму поближе к дереву, только постарайся не повредить корни сосны.

- Я же их не вижу, - ответила сестра.

- Сейчас, - Илиана провела над землёй руками, а затем указала место. – Вот тут.

Когда тело и его голова были похоронены, Илиана осмотрелась, а затем попросила Зану поделиться силой.