Она молилась, прося у Единого прощения за свой гнев. Илиане всегда тяжело давалось смирение, она предпочитала бороться, отвечая ударом на удар, чем сидеть, сложа руки, но сегодня – и девушка знала это точно - она сознательно вызвала чувство вины у человека, чуть его не погубив.

«И зачем я во всё это ввязалась? Пусть бы король сам разбирался со своими подданными. Переворот мы предотвратили, все нити заговора в руках Ксандра, значит, миссию Шао на этом пора сворачивать. Решено, закончу тут обещанные дела, вернусь в Пейн и отстранюсь от всех дел. Надоело… - и она тихо вздохнула. – Единый, прости».

- Могу я с вами поговорить? – вдруг послышался сбоку чуть дребезжащий старческий голос.

Илиана повернула голову и увидела перед собой старика-священника.

- Что, простите? – она словно вынырнула на поверхность, оглянулась и увидела, как последние прихожане покидают храм. – Служба закончилась?

- Да, - кивнул святой отец, а потом спросил. – Ваши одежды соответствуют…?

- Я - Шао, - кивнула девушка.

- Вы приехали с королём?

- По его просьбе.

- У меня есть вопросы, пожалуйста… - старик подхватил Илиану под руку и провёл к лавке у стены. – Присядем, обещаю, что задержу вас ненадолго.

- Хорошо, - согласила девушка и машинально поставила вокруг них защиту от прослушивания, а затем спохватилась. – Ох, простите…

- Нет, не убирайте, - схватил её за руку священник и начал рассматривать защиту, восхищённо причмокивая губами. – Какая сила… Красиво.

- Вы тоже маг, - устало улыбнулась Илиана. – Чем могу помочь?

- Как раз это собирался спросить и я, но вы меня опередили, - задребезжал смехом старик, а потом пытливо взглянул на девушку. – Вы так отчаянно молились, словно спорили с Единым, и даже не замечали, как от вашей силы вспыхивают лампады в храме.

- Я сердилась на себя, - нахмурилась Илиана. – На то были причины.

- Но теперь стало легче?

- Не особо, есть проблемы, которые молитвами не решить. Они, безусловно, помогают, чтобы успокоиться и убедиться в правильности выбора, но бывают ситуации, которые затрагивают тысячи человек…

- Вы о Лигии? – схватил Илиану за руку священник.

- Да.

- Пожалуйста, расскажите хотя бы, что можете. Что происходит? Люди ничего не понимают, приходят в храм, а я знаю тоже, что и все – король казнил князя за измену, княжич Талиш и высокородные Лигии арестованы и находятся в лагере на окраине Мышака. Зачем их сюда привезли? И что собираются с ними сделать? Как вообще могло случиться, что в мирной спокойной Лигии вдруг организовался заговор против короны? Что нас всех теперь ждёт?

- Вы задаёте очень правильные вопросы, святой отец, - ответила девушка и вдруг улыбнулась. – Не зря Единый привёл меня в ваш храм, ведь я забыла о могучей силе, которая может помочь Лигии избежать большой беды – это служители Единого.

Старик наморщил лоб, пытаясь понять слова Шао, а Илиана начала рассказывать ему историю о князе Лигаше и его советнике, об их планах и многолетней подготовке к смене правящей династии, о высокородных, примкнувших к князю и метках на людях, которыми управляли или собирались склонить на свою сторону.

- А теперь скажите, отче, что будет с Лигией, когда заговор открылся и виновные понесут наказание? Как люди Нутреи станут относиться к выходцам из княжества? Что ждёт остальных лигийцев, честных и трудолюбивых, в будущем? Как станут они и их дети жить с клеймом позора?

Старик побледнел.

- Единый… Вы об этом молились, Шао?

- Да. И нашла выход – храмы и служители Единого. Теперь настала ваша очередь выступить единым фронтом в защиту Лигии и её людей. И это нужно сделать быстро, пока король и вести из княжества не добрались до столицы.

- Понимаю, - выдохнул священник.

- Тогда прошу вас уже завтрашним утром выехать в Пейн и встретиться с Первосвященником. Он должен дать поручение, чтобы во всех храмах начали говорить о поддержке Лигии, пострадавшей от больных фантазий князя Лигаша. Люди княжества не должны упоминаться, как предатели или изменники, а только, как жертвы, потому что так и есть. Да, высокородные понесут свою часть наказания и это справедливо, но тысячи лигийцев, даже не подозревавших, что их князь затевает переворот, должны быть оправданы в глазах Нутреи.

- Спасибо, - старик-священник взял руку девушки и её поцеловал. – Вы сначала разбили мне душу, а затем её спасли.

- Я упоминала в начале, что Единый не зря привёл меня в ваш храм, так что это вам спасибо, я теперь смогу заснуть со спокойной душой. – Девушка улыбнулась и вдруг подмигнула старику. – Может познакомимся, наконец? Я – Илиана, княжна Родгайская, Шао Высшего посвящения.

У священника отвисла челюсть.

- Отче? – засмеялась Илиана.

- Лукаш… Шао Высшего посвящения? Я слышал, раньше были такие Шао, но в наши дни…

- Тоже есть, вы же умеете хранить тайны? Считайте, это была моя исповедь.

- Хорошо, исповедь, - кивнул старик. - Завтра же я выеду в Пейн и сделаю всё и даже больше, чтобы моё княжество и его люди не пострадали от гнева народов Нутреи. Клянусь Единым.

- Отлично, - девушка сунула руку в карман и достала из него увесистый кошелёк. – А это я передаю на нужды вашего храма, отче. Примите от всей души и с благодарностью за нашу встречу.

- Пусть бережёт вас Единый, - священник учтиво поклонился, а затем провёл Илиану к выходу их храма, где её терпеливо дожидался Эрик. – Доброй ночи, Шао.

- У тебя глаза светятся, - тихо сказал княжич, когда они с Илианой дошли до дома лекаря Шибо.

- Просто с души свалился увесистый камень.

- И стало легче?

- Да я вообще готова взлететь, - засмеялась девушка, – но лучше сделаю вот это, - и она, развернувшись к Эрику, ухватила его за плечи, притянула к себе и крепко поцеловала.

Княжич застонал, сжав тело девушки в объятьях, и продлил поцелуй, пока у Илианы не подогнулись колени - она словно влетела в сладкую темноту, из которой совершенно не хотелось выбираться. А Эрик всё целовал и целовал любимую, и все его мысли были лишь об одном – чтобы этот миг никогда не кончался.

Потом они просто стояли, обнявшись, и молчали. Зачем нужны слова, когда тела и губы сказали главное?

- Не будем спешить, - прошептала девушка.

- Как скажешь, - отозвался Эрик.

- Я ничего не обещаю.

- И не нужно, я готов ждать, сколько угодно.

- Эрик…

- Ты сейчас испортишь такой момент, - тихо рассмеялся княжич.

Она взглянула ему в лицо и тоже захихикала, а потом, став серьёзной, сказала:

- Обещаю, вернёмся в Пейн, я завершу все начатые дела и буду считать, что на этом миссия Шао закончена. Пусть король дальше сам разбирается со своими подданными, а мы с тобой ненадолго сбежим ото всех.

- Куда? – прижал к себе крепче девушку Эрик.

- В Рощу.

- О да…

И они вновь стали целоваться, пока над головой кто-то нарочито не закашлял.

- Я тут, понимаешь ли, жду их, - раздался весёлый голос Генри, - а они не торопятся, обсуждают важные дела…

- Ты даже не представляешь, насколько важные, - счастливо расхохотался Эрик и они с Илианой задрали головы, обнаружив друга сидящим на раскидистой яблоне, возвышающейся над воротами.

- А что ты там делаешь? – удивилась девушка.

- Вас высматриваю. На улице поздний вечер, ужин давно остыл, а вы, смотрю, совсем не торопитесь и…

- Генри, ты с кем разговариваешь? – раздался из-за ворот голос Фергуса.

- С Эриком и Илианой.

- Почему же они не заходят?

- Да встали у калитки и… хм …шепчутся.

- Нашли время и место, - проворчал дознаватель и впустил друзей во двор, а затем взглянул на них и расплылся в улыбке. – Ах, вон в чём дело? Тогда, конечно…

- Пойдёмте, у меня есть новости, - сообщила Илиана.

- Личные? – уточнил Генри, спрыгивая на землю.

- Нет, мы с Эриком решили не торопиться, - поспешила ответить девушка, виновато взглянув на княжича, но тот лишь кивнул головой, мол, всё в порядке, не переживай. – Я нашла выход, как спасти Лигию.