- Да? – расширились глаза у друзей, - пойдём скорее, расскажешь всё подробно.

- Братья, а как же…? – чуть зарделась Илиана, прильнув к Эрику.

- Что? …Ах, это? Мы ничего не видели.

- Спасибо.

За ужином, куда пригласили и хозяина дома, девушка рассказала всем, как разрешилась проблема, которая мучила её последние дни. Шибо, перед которым друзья ничего не скрывали о деле заговорщиков, то бледнел, то краснел, а услышав, что Илиана обратилась за помощью в храм Единого, облегчённо вздохнул.

- Спасибо! Это действительно может помочь.

- Очень мудро, - согласился Генри. – Жители Лигии не изменники, а жертвы...

- … и нуждаются не в обвинениях, а сочувствии, - добавил Эрик.

- Если на их защиту поднимутся храмы Нутреи, всё разрешится с минимальными последствиями, - сказал Фергус. – Думаю, братьев Шао также следует предупредить.

- Но как только мы вернёмся в Пейн, я самоустраняюсь, - решительно заявила Илиана. – Я слишком близко к сердцу приняла беды лигийцев…

- Если ты о сегодняшнем инциденте, то не стоит, - заметила Нара. – Княжич Талиш сам довёл себя до приступа, не принимая лекарства.

- Всё равно, дело Шао - помогать странам Цитрона соблюдать закон и не допускать конфликтов на континенте. Здесь, в Нутрее, заговор мы раскрыли, всех причастных указали, помогли королю сохранить трон и страну, а дальше пусть Ксандр и его приближённые сами наводят порядок. Миссия Шао завершена.

- А мы? Те, кто не Шао? – спросила Нара.

- Являясь подданными Ксандра, вы обязаны выполнять свою работу там, где вам укажут.

- Но вы с Заной больше никуда не уедете? – заволновалась Нара.

- Нет, конечно, подруга, ведь впереди ждёт великое приключение и теперь наша дорога лежит только в Сванск.

- Спасибо, - Эрик протянул руку и пожал ладонь Илианы.

- Точно, - присоединил к ним свою руку Фергус.

- Конечно, - легла сверху ладошка Нары.

- А я от короля всё равно сбегу - и прямиком к вам, - добавил и свою пятерню Генри.

- Не знаю, что вы задумали, - заулыбался Шибо, - но уже заранее завидую. Наверняка, это будет что-то грандиозное.

- В точку, - засмеялись друзья.

- А теперь прошу меня простить, - встала из-за стола Илиана. – Но я устала и…

- Пойдём, - подхватил её под руку Нара. – Я покажу тебе ванную и нашу комнату.

- Доброй ночи, - попрощались девушки и ушли на второй этаж, а мужчины переглянулись и Эрик заметил. – Не знаю, как вы, но у меня такое чувство, словно нас миновала большая беда и теперь всё будет хорошо.

- Не всё, – вздохнул Генри. – Мне ещё с королём разговаривать и я даже не представляю, чем это может закончиться.

- Будем надеяться на лучшее, больше нам ничего не остаётся.

41.

На утро следующего дня, выходя из дома, Илиана договорилась с Шибо, что зайдёт в лечебницу под вечер.

- Будем готовиться к операции, коллега. А пока наблюдайте за больным, пусть принимает только лёгкую и несолёную пищу… И Шибо, если в городе есть ещё тяжёлые пациенты, подготовьте их для осмотра.

- Сегодня?

- Нет, через два дня. К этому времени, надеюсь, я смогу освободиться от заданий короля и заняться своими прямыми обязанностями. Прошу лишь, по возможности, соблюдать конфиденциальность, мне не нужна огласка. Говорите всем, что я училась у Шао и пользуюсь их привилегиями. Думаю, этого будет достаточно.

- Когда болеешь, любопытство, как правило, направлено лишь на собственное самочувствие, - успокоил девушку лекарь. – Обещаю, вас никто не побеспокоит нахальными расспросами.

- Хорошо, тогда до вечера.

Король встретил Илиану и её друзей в лагере, завёл в шатёр командующего и заново представил всех Гревелу. Тот уделил особое внимание Наре и с энтузиазмом приветствовал княжича Сванска.

- Шао рассказала, недавно у вас в степи проходили интересные манёвры? – прямо спросил старый вояка.

- Да, мой гарнизон играл в войну, - улыбнулся Эрик.

- Расскажете подробности?

- Я тоже хочу послушать, - сказал заинтересованно король.

- Гревел, а что Северная дорога? – напомнила командующему Илиана.

- Разведка вернулась на рассвете. Доложила, что конница легко пройдёт по краю оползня, работы по его расчистке уже подходят к концу.

- Хорошо, конница пройдёт, а как же это добро? – кивнула на лагерь Илиана.

- Мы в Лигию шли налегке. Это всё трофеи, реквизировали у местных.

- То есть, вы их с собой не увезёте?

Гревел замялся.

- Хотелось бы…

Король, улыбаясь, кивнул.

- Да забирай, Гревел, я разрешаю.

- Спасибо, ваше величество, - просиял старый вояка.

- Значит, обоз отправится по Южной дороге, - задумалась девушка. – И лучше до выезда короля…

- Почему до…? – заинтересовался Ксандр.

- Во избежание инцидентов с местными…

- Правильно, да и мне так будет спокойнее, - добавил командующий.

- Хорошо. Раз с этим определились, тогда я с дознавателями отправляюсь смотреть высокородных, - сказала Илиана. – Кстати, вчерашних из списка…?

- Арестовали и они ждут встречи с вами, - вздохнул Гревел. – Я всегда стараюсь, чтобы среди моих воинов не было гнили, но…

- Это неизбежно, - грустно кивнула девушка. – Надеюсь, мы быстро разрешим все проблемы.

Первым в палатку дознавателей вновь привели Талиша. Сегодня княжич выглядел гораздо лучше: исчезла одутловатость, ушли мешки под глазами, он весь будто постройнел и стал двигаться более резво, но в глазах мужчины затаилось беспокойство и с первых же слов он признался, что накануне вдрызг разругался со своими подданными.

- Вы были правы, Шао, большая часть высокородных посчитала, что, откупившись от короля, они смогут вновь вести свою прежнюю жизнь…

- Но вы их расстроили, - кивнула девушка.

- Ещё как, мои вассалы даже не задумывались о последствиях, которые ждут их в будущем. Тогда я красочно описал всё, что вы мне вчера говорили, и знать прониклась, а потом стала возмущаться коварностью моего отца, подбившего всех на измену.

- Я не буду вам сочувствовать, княжич, - нахмурилась Илиана. – Люди склонны идти за лёгкой наживой, но знать… Она должна служить примером верности и чести. Если высокородные об этом забыли, то король им напомнит, что такое преданность сюзерену. Так что совет, Талиш, избавляйтесь от дураков и гнили. Первыми легко управлять, вторые изгадят всё, до чего дотянутся. Хотите вернуть Лигии былое уважение – приближайте к себе умных, честных и порядочных. Именно эти качества должны стать эталоном для новых высокородных и тогда у вашего княжества будет достойное будущее.

- Я понял, Шао, вы очень мудрая женщина, спасибо.

- Но прежде, чем встречаться с королём, я бы посоветовала вам обдумать, что вы ему скажете, ведь одних заверений в преданности будет мало.

- А что ещё нужно?

- Каковы ваши дальнейшие действия, княжич?

- Например…

- Что вы собираетесь предпринять, чтобы Лигия и дальше развивалась? Как будете пополнять казну, раз копи ушли под руку короны? Советую хорошенько обо всём подумать, иначе у Ксандра сложится впечатление, что новый князь Лигии будет просто плыть по течению, надеясь, что оно само как-то образуется. Король ждёт от вас конкретных действий и дел, вы понимаете?

- Да, - вздохнул Талиш.

- Тогда я вас больше не задерживаю.

Когда княжич ушёл, Нара тихо сказала:

- Он будет очень стараться, потому что ему стыдно не только за отца, но, в первую очередь, за себя самого. Когда ты сказала о верности и чести, Илиана, вокруг княжича прямо полыхнуло от ощущения стыда. Этого он никогда не забудет и станет нещадно карать тех, кто посмеет вести себя, как прежде.

- Свита и придворные сменятся, старая знать отойдёт от дел и это хорошо, - добавил Фергус. – Когда у правителя есть единомышленники, ему любое дело по плечу.