- Ты о чём? – не понял дед Родгай.

- Чтобы есть торт, - объяснила хитрюга.

В ответ взрослые заулыбались.

- Не обязательно, - ответила Илиана. – Но вначале обед, как полагается, а затем на ваше усмотрение.

- Петер! – заорала девочка. – Обедать пора!

- Гала, не кричи, - попросила Зана. – Ты же леди.

- Ох, я опять забыла, - и девочка, чинно сделав книксен, важно произнесла. – Дорогой брат, соблаговолите проследовать в столовую на обед.

Тут уже не выдержали взрослые и от души расхохотались.

- Вот, а сами то… - укоризненно произнесла Гала, хотя глаза её насмешливо поблёскивали.

- До вечера ещё есть время, - задумалась Илиана. – Хотелось бы потратить его с пользой.

- Как именно? – спросил отец.

- Мы все забыли об одном человеке, чья судьба оказалась вовлечена в дела князя Лигаша. Я говорю о его дочери, Тале.

- С ней работали дознаватели, - заметил Фергус, - вина девушки доказана.

- Понимаешь, как только мы привезли в Пейн посольство, всех самых опытных советников и чиновников Ксандр увёз с собой в Лигию, - ответила Илиана. – Талу допрашивали младшие сотрудники, да и я лишь вскользь осматривала её, поэтому хочу убедиться, что не совершила ошибку. Нара, составишь мне компанию?

- Конечно, - ответила подруга. – Я с тобой куда хочешь пойду, хоть в гости к князю Сванска, хоть в тюрьму.

- В обратной последовательности, - улыбнулся Эрик. – А пока детей нет, скажите, вы определились, что делать с Петером?

- Отложили решение до завтра, - ответила Зана.

- Как дела у Юри? – спросила Илиана.

- Спасибо, здоров. Наши новости ему я все рассказал…

- Кроме… - и Горий кивнул на двери столовой, где обедали дети.

- Конечно, об этом ни слова.

- Пока не переговорим с королём, придётся хранить эту тайну, - сказала Илиана. – Эрик, завтра я, Зана и Нара выезжаем навстречу Ксандру.

- Я помню, выяснить, насколько честны его чиновники.

- Прости, но тебя с собой не приглашаем, как и никого из мужчин. У нас будет только женское общество, мы давно не проводили время втроём, а тут такой удобный случай.

- Вот-вот, - подтвердила Зана. – Уж наговоримся от души о своём, о девичьем.

- А нам тут переживай, как вы будете ехать, - нахмурился Горий.

- О нас – не стоит, - отмахнулась жена. – Мы быстро прокатимся по Южной дороге, посмотрим, где находятся камни, Нара оценит искренность раскаявшихся, а Илиана расскажет королю о Петере.

- Так говоришь, словно всё уже решила, - заметил Горий.

- Нет, я пока лишь привыкаю к мысли, - вздохнула Зана.

- Олив нужно отправить подальше от Пейна, - добавил Фергус. – Лично я не хотел бы, чтобы она лицемерно рассказывала, как рада видеть второго внука.

- Она уедет, я скажу Ксандру, что это одно из условий возврата мальчика, - жёстко сказала Илиана. – Была не бабе метка или нет, но то, что Олив виновна в смерти Зораны – это факт. Она не имеет права принимать участие в жизни принцев. Раньше мне было всё равно, пока это не касалось Петера, но сейчас… Я хочу для него честного и искреннего отношения семьи и верю, что отец и брат окружат мальчика любовью и никогда не обидят.

В дворцовой тюрьме княжне Лигии выделили угловую камеру на последнем этаже здания. Оглядев серые стены и окна в решётках, Илиана хмыкнула:

- Да уж, уютненько, но зато это не подземелье, - она сделала шаг навстречу Тале и представилась. – Шао Илиана, княжна Родгайская. – А затем кивнула на подругу. – Нара, дознаватель.

Тала во все глаза смотрела на своих посетительниц и было видно, что девушка ничего не понимает. Она выглядела немного осунувшейся, но была аккуратно одета, да и в комнате её был идеальный порядок.

- Давайте присядем и поговорим, - предложила Илиана.

- Хорошо, - тихо ответила Тала. – Я соскучилась по визитёрам. Вначале меня все дни допрашивали, но уже давно никто не заходит, только тюремщики.

- Вас не обижают? – спросила Нара.

- Нет, - лицо княжны стало замкнутым. – Хотя, если бы и стали… Я ведь действительно виновата и заслуживаю наказания. Да, я знала о планах отца и советника, хотя… что я могла предпринять? Говорить им, что они не правы? Так отец и Рогош отлично сознавали, что делают. Спорить или доказывать своё несогласие с родителями? Папенька в ответ пригрозил, что выдаст замуж за первого встречного. Уехать в Пейн для меня было единственным выходом избавиться от тяжёлой опеки.

- Но, как мужчина, король вас интересовал? – спросила Илиана.

- Я вообще не хочу замуж, - нахмурилась Тала.

- А чего же хотите?

- Я мечтала поступить в Высшую школу, - призналась княжна. – Пусть я и слабый, но всё-таки маг. Хотела учиться лекарскому делу. Да что теперь говорить?

- Иногда в жизни всё меняется, - улыбнулась Илиана, а затем, посерьёзнев, стала рассказывать. Слушая о настоящих планах отца и узнав, что даже её старший брат ходил под меткой, Тала от ужаса прикрыла рот руками, еле сдерживая крик.

- Ваш отец выпил яд, Рогоша казнили, судьбу приспешников князя сейчас решает король. Талиш оправдан не полностью, но Ксандр разрешил ему править, дабы в Лигии соблюдалась преемственность власти, - перечисляла результаты рейда короля Илиана. – Кстати, копи драгоценных камней взяты под руку короны, так что ваше княжество будет теперь развиваться на тех же условиях, что и остальные.

- А что будет со мной? – выдохнула Тала.

- Именно поэтому мы решили побеседовать с вами ещё раз, - кивнула Илиана. – Вижу, метки на вас нет, но вы и не представляли всех масштабов причиняемого зла, а были ещё одной марионеткой в руках отца.

- Я не хотела думать о последствиях, хотя понимала, что всё может плохо закончиться, но про себя решила – лучше уж выйти замуж за короля, чем оставаться в Лигии, - честно призналась княжна. - Когда брат взрослый и уже имеет семью, а мать… она никогда не перечила отцу, советник Рогош – учитель, но не друг, а отец болен во всех смыслах, - и Тала вздохнула, еле сдерживая слёзы. – Я ощущала себя очень одинокой и никому по-настоящему не нужной, поэтому послушно выполняла указания отца, чтобы поскорее уехать в столицу.

- Князь Лигаш перед смертью выпросил у короля разрешение вернуть вас домой, - сообщила Нара.

- Я не хочу! – вдруг вскинулась Тала.

- Интересный поворот, - подняла брови Илиана. – А чего же вы хотите? Поступить в Высшую школу Пейна? Но тут вам не дадут спокойно учиться.

- Можно переехать в Горжак, - предложила Нара, - их Высшую школу очень хвалят.

- Но я всё равно рекомендовала бы вам, княжна, изменить имя и внешность, - сказала Илиана.

- Имя – не проблема, а вот лицо… Я не умею пока накладывать на себя иллюзии, - призналась Тала.

- Этого и не потребуется, - фыркнула Шао. – Перекрасите волосы в другой цвет, измените причёску, станете носить небогатую одежду и будете всего добиваться лишь собственным умом и усердной учёбой.

- Я согласна, - кивнула княжна.

- Хорошо, я поговорю о вас с королём, - встала со стула Илиана. – Может, вам чего-нибудь хочется? Что-то приобрести чисто женское или…

- Спасибо, я не нуждаюсь в средствах, а всё необходимое у меня есть, - с достоинством ответила Тала. – Но здесь скучно, а все свои книги я уже перечитала по нескольку раз.

- Предпочитаете учебники или романы?

- Первое, - слабо улыбнулась княжна.

- Вам передадут.

- Спасибо.

По дороге к дому Генри Нара рассказала о своём впечатлении от Талы Лигийской.

- Умная, но несчастная девушка.

- Хотя борец, - кивнула Илиана. – И держалась с достоинством.

- А ещё старалась быть честной и искренней. И, заметь, не лезла с расспросами, почему ты Шао, для неё это было неважно. Как только княжна поняла, что её освободят, сразу же заговорила о Высшей школе.

- Да, целеустремлённость налицо, - согласилась Илиана. – Думаю, поступив учиться, Тала будет одной из лучших студенток.