- Она мне понравилась, представляешь? - удивлённо сказала Нара. – Тала не солгала ни словом. Она приняла свою судьбу и была готова к любому наказанию, считая, что заслужила его.

- Девочке не повезло с роднёй, - вздохнула Илиана. – Властные отцы ломают жизни своих детей, считая, что имеют на это право. Тале действительно некуда было деться, разве что бежать из Лигии, но её быстро бы нашли и вернули домой, а потом обеспечили бы меткой и всё - прощай свобода.

- Значит, она - ещё одна жертва Лигаша?

- Да, и я хочу помочь ей, интересно, какой лекарь из неё получится.

- Как ты любишь говорить, поживём – увидим, - улыбнулась Нара.

Ужин в резиденции Сванска прошёл в тёплой и уютной обстановке. Так как Юри и Калеб уже знали последние новости из Лигии, то всё свелось лишь к их обсуждению. Князь интересовался мнением Илианы о высокородных лигийцах, Калеб хотел знать, как на эти события смотрит обитель Шао, Фергус делился впечатлением о работе столичных дознавателей, а Эрик, улучив момент повинился Илиане, что не мог скрыть своей радости, когда отец спросил его об ухаживаниях за Шао.

- И что Юри? – насмешливо фыркнула девушка.

- Не поверишь, плакал, - серьёзно ответил княжич. – Я никогда его таким не видел, даже испугался немного, а он лишь отмахивался и говорил, что это от счастья. Правда, потом ему было стыдно и Калеб вытолкал меня из кабинета.

- Странно, - пробормотала Илиана. – Отчего вдруг такая реакция?

- Я ничего не обещал и не утверждал о нас. Говорил отцу, что мы не будем спешить, - заверил девушку Эрик, – так что будь готова, если вдруг князь поднимет эту тему.

- Хорошо, - улыбнулась Илиана. – И не переживай, я не сержусь.

- Фух! – облегчённо выдохнул мужчина.

- Перестань осторожничать, Эрик, я хочу, чтобы ты был самим собой, иначе, как же я узнаю тебя настоящего? – и девушка рассмеялась. – Как странно устроены люди. Чтобы понравиться друг другу, мы стараемся скрывать наши плохие черты или дурные привычки, зато после свадьбы для всех наступает прозрение. Женщины недовольны мужьями, мужчины недоумевают, как могли связаться с такими вздорными бабами, а всё лишь от того, что никто друг друга по-настоящему не знал.

- Согласен, - кивнул Эрик. – И честно стараюсь быть искренним.

- Вижу, - ласково улыбнулась Илиана. – Я ценю это, спасибо.

Перед прощанием, Юри напомнил Илиане и Зане, что всегда будет рад снова видеть их во дворце.

- Все ваши идеи с успехом воплощаются в жизнь. Казначейство реформируется, часть старых работников я отправил на пенсию, умную молодёжь загружаю работой, но всё ещё есть нюансы.

- Они всегда будут, - кивнула Зана, - мы обязательно заглянем к вам, как только вернёмся из поездки.

- Да уж, не завидую я тем, кто запустил руки в контрибуцию, - нахмурился князь. – Но король решил верно, нельзя доверять человеку, если он вор.

- Не нужно нас провожать, Эрик. – попросила Илиана. – Приходи утром, тогда поговорим и обсудим последние новости.

- Хорошо, спокойной ночи, друзья. До завтра.

46.

- Мне было сказано, что место Петера рядом с отцом и братом, - доложился утром Су-Линь.

- Мы это уже поняли, - вздохнула Илиана. – Я сегодня с Заной и Нарой вновь отправляюсь к королю. Буду признаваться ему, что мальчик давно у нас, надеюсь, он не будет обижаться за наше с Генри молчание в предыдущую встречу.

- Князь не дурак, он поймёт, что без его признаний и покаяния вы имели полное право молчать, - проворчал Родгай. – Будь он сам на вашем месте, тоже сто раз бы проверил, прежде, чем распоряжаться судьбой ребёнка.

- Хорошо, раз мы всё решили, то собираемся в дорогу, - сказала Илиана.

В это время Палев доложил, что прибыл княжич Эрик.

- Он привёл с собой троих лошадей, - добавил слуга.

- Какой молодец, - Илиана бросилась к княжичу и обняла его. – Спасибо, а то я совершенно забыла об этом.

- Награда того стоила, - заулыбался Эрик и тихо добавил. – Но потом ты меня ещё поцелуешь, хорошо?

- Обязательно.

На Южной дороге было людно. Народ тянулся в столицу и из неё, грохотали повозки торговых караванов, спешили курьеры, катились кареты высокородных, вокруг мелькали военные и глядя на всё это, Илиана скомандовала:

- Поспешим, по всем признакам король уже должен быть близко. Мы договорились, он дождётся нас на выезде из городка Салино, это в сутках пути от Пейна. Я раньше думала, мы встретим Ксандра вблизи столицы, но он решил, так будет надёжнее, чтобы воры не догадались сбежать.

- Если воры умные, то наверняка позаботились припрятать украденное, - заметила Нара. – Камни ведь можно прикопать где-то по дороге или оставить у сообщников.

- Раз не попадутся, значит, им повезло, - отмахнулась Зана.

- А я корю себя, зачем только предложила это королю? - призналась Илиана. – Виновата моя натура - всегда доводить начатое дело до конца. Пусть бы Ксандр сам разбирался с чиновниками, но мужика реально было жалко, у него ведь мало опыта общения с казначеями и тайной службой. Но он быстро учится и мне понравилось, что король изменился и стал проявлять характер.

Они ехали до поздней ночи, ненадолго задержавшись поужинать в придорожной таверне, а затем вновь продолжили путь и уже под утро заметили выставленную на дороге королевскую охрану.

- Стой, кто такие? – крикнул офицер, выйдя им навстречу с факелом в руке.

- Шао Илиана, - ответила девушка. – Барон Винто, а вы что здесь делаете?

- Вас встречаю, - улыбнулся офицер. – Король приказал.

- А где он сам?

- Оккупировал гостиницу на выезде из Салино, тут рядом.

- А свита и чиновники?

- Там же, без армейских нас осталось около сотни человек. Но гостиница большая, мы её заранее арендовали на сутки, так что посторонних нет.

- Отлично, - обрадовалась Илиана и повернулась к сестре. – Может, усыпим там всех сразу? Зато никто дёргаться не будет.

- Тогда нужно зайти с тыла здания и пускать заклинание в сторону дороги, - предложила Зана.

- Винто, вы поняли, о чём мы говорим? – спрыгивая на землю, спросила Илиана.

- Э-э… - развёл руками барон.

- Соберите всю стражу и держитесь рядом с нами, - приказала девушка. – Мы усыпим гостиницу.

- Люди и так спят, - заморгал непонимающе офицер.

- Но могут проснуться, зато после нашего заклинания, этого не случится, пока мы всех не разбудим.

- Теперь понял, я сейчас, - и мужик скрылся в темноте.

- И больше никаких вопросов? – тихо спросила Нара. – Какое доверие.

- Нас перед отъездом познакомил король, - объяснила девушка. – Винто – доверенный человек Ксандра и ему приказано мне беспрекословно подчиняться.

Вместе с сестрой Илиана надёжно усыпила всех, кто находился в гостинице, а затем Зана методично осмотрела каждого человека, багаж и всё здание, включая конюшню и лошадей. Потом вместе с бароном они заняли хозяйскую стойку в углу обеденного зала и подсчитали «улов».

- Я не трогала ничьи личные драгоценности, - сказала Зана, - а сосредоточилась лишь на лигийских монетах и камнях, у них специфическая аура.

- Даже у монет? – поднял бровь Винто.

- Именно. Вы же всё видели, барон. Нара, как дознаватель, вела записи. Итог: 56 камней и 14 кошелей золота.

- Их хозяева - два казначея, двое служащих тайной службы и три стражника, - доложила Нара.

- Каждому по 8 камней и два кошеля, - подтвердила Зана. – По-видимому, они первыми добрались до казны Лигии и успели распихать наворованное по карманам до прихода начальства, а когда казну опечатали, к ней больше никто не прикасался.

- А эти камни? – ткнул пальцем в кучку драгоценностей Винто.

- Наверное, плата высокородных дознавателям, но следует выяснить, за что именно, - сказала Илиана.