- Что же ты замолчала? – спросила Зана.

- Вот думаю, какой будет реакция Галы? Она только привыкла, что у неё есть брат.

- Значит, «усыновит» ещё одного, - улыбнулся Фергус. – У девочки дар заводить друзей. Гала станет часто наведываться во дворец и всеми там командовать, особенно принцами.

- Нужно будет подсказать ей, как правильно вести себя с придворными, - озабоченно нахмурилась Зана.

- То есть, говорить, что думает, в лицо высокородным и устраивать пакости фрейлинам? – невинно поинтересовалась Илиана.

- Кажется, во дворце станет весело, - кивнула сестра. – И правильно, там давно пора ввести новые порядки.

- Эх, а мне уезжать, - пожаловался Фергус.

- Мы будем часто связываться с тобой через переговорные камни и рассказывать последние новости, - пообещала Илиана. – Всё, я в постель. Всем спокойной ночи.

Через два дня Илиана и Эрик уехали в Рощу. Домашние деликатно помалкивали, провожая их в дорогу, но лица друзей постоянно растягивались в улыбках, на что девушка не выдержала и рявкнула:

- Ну…?

- Передавай привет Хаверу, - поспешно сказал Горий, пытаясь не засмеяться.

Тут уже сама Илиана не выдержала и захихикала.

- Вы о чём? – поднял удивлённо брови Эрик.

- По дороге расскажу, - поспешно ответила девушка, а затем обняв семью и друзей, вскочила в седло и сообщила. – Я не знаю, когда мы вернёмся.

- У тебя с собой переговорные камни, - напомнила Зана. – Будут новости, сообщай.

- Вы тоже. Не скучайте тут.

По дороге в селение, девушка рассказала княжичу, как Иной инициировал Хавера. Эрик ржал так, что люди на тракте даже оборачивались, пытаясь понять, что же его рассмешило. Кстати, узнав, что любимой не нравятся пёстрые одежды высокородных, княжич быстро сменил гардероб, признавшись, что ему всегда не нравилась эта мода на яркие тряпки.

- Ладно, дамы ходили, словно павы, это такие птицы на юге…

- Знаю.

- Теперь, когда Олив отстранилась от дел – это ведь её предпочтения в одежде копировали придворные - мода на пёструю одежду у высокородных закончится, - сказал Эрик, – и затем из столицы быстро разойдётся по княжествам Нутреи.

- А как сейчас отношения у твоего отца с королевой? – спросила девушка.

- Хорошо, папа словно помолодел, хотя это больше твоя заслуга, Илиана. Князь здоров, бодр и энергично руководит большим штатом чиновников. Но вечера проводит в обществе Олив, говорит, после снятия метки, королева заметно изменилась, стала много читать, интересуется делами дворца и часто проводит время с внуком.

- Ксандр с матерью ещё не говорил? Пока Генри в отъезде, мы узнаём дворцовые новости с опозданием, - призналась Илиана.

- Вчера вечером был шум в кабинете короля, - ответил княжич. – Я не мог рассказать об этом, когда мы уезжали, потому что нас провожали, в том числе, Петер и Гала.

- Всё правильно, Эрик, - вздохнула девушка. – Знал бы кто, как мне надоело таиться и каждый раз оглядываться, нет ли рядом любопытных ушей.

- Ничего, осталось недолго.

- Так что король…?

- Отец слышал лишь громкий голос Ксандра из кабинета, где тот закрылся с Олив. Князь был удивлён, как и все придворные – король никогда не ругался с матерью, даже голос на неё не повышал. Но после этого разговора Олив вышла от сына бледная, как смерть.

- А её вечерняя встреча с канцлером?

- Отменилась, отец был встревожен и даже попытался поговорить с королём, но был культурно послан… отдыхать в резиденцию Сванска.

- Да уж, положение у Олив незавидное. Рассказать Юри она ничего не может, иначе лишится единственного близкого ей человека, но и молчать тоже тяжело… Хотя, уверена, королева ни о чём не жалеет, если бы она не избавилась от Зораны, то не прожила бы свою жизнь, как хотела.

- А мне что делать? – пожаловался княжич. – Отец никогда не простит, если я ему не расскажу, с кем он …гм …подружился.

- Придётся по возвращению в Пейн ввести Юри в круг посвящённых, - задумалась Илиана, - а то по щедрости души князь пригласит Олив переехать в Сванск.

- Не дай Единый, - вздрогнул Эрик. – Только Олив нам во дворце не хватало.

- По большому счёту, королеве нужно бы совершить паломничество в Шао, как и в другие святые места. На бабе столько грехов, что отмаливать их придётся до конца жизни, если она хочет увидеть Единого, иначе душу королевы заберёт Многоликий. – Илиана свернула на дорогу, идущую к Роще и предложила больше не говорить о проблемах королевской семьи.

- Поддерживаю, - улыбнулся княжич. – Лучше подумаем о создании собственной.

- Прыткий какой, - засмеялась девушка.

- Просто я очень счастлив и не хочу этого скрывать.

- Понимаю, но прошу, давай не спешить… с официальными мероприятиями.

- Как скажешь, - ласково улыбнулся Эрик. – Главное, мы вместе, остальное подождёт.

Они прожили в Роще 4 дня, большую часть времени проводя в Ином. Илиана ворковала с лесом, оглаживая руками деревья и кусты, вместе с княжичем они исходили Иной вдоль и поперёк – девушка выясняла границы своих будущих владений. Она хотела попросить короля подарить ей лес, а для этого требовалось предоставить его точное описание и размеры. Иной не возражал, наоборот, пришёл от предложения Илианы в восторг.

Староста Хавер, узнав, кто приехал ненадолго погостить в селение, нанёс Илиане визит в первый же вечер.

- Как сын? – спросила его девушка после приветствий.

- Здоров и бодр. Марик изменился после того случая, стал более серьёзным, старается помогать мне по хозяйству, а недавно засел за учебники, говорит, хочет продолжить учёбу, чтобы однажды уехать из Рощи, и я его понимаю. Правда, профессию сын ещё не выбрал.

- Если можно найти мастера, который быстро и качественно строит дома, отдавай сына к нему в обучение, - посоветовал княжич. – В ближайшие годы в Сванске предстоит большое строительство, съедется много народу, а ему ведь нужно где-то жить, так что работой Марик будет обеспечен надолго.

- Хорошая идея, спасибо, - кивнула староста, а затем обратился к Илиане. – Шао, я могу быть вам чем-то полезен?

- Спасибо, Хавер, пока ничего не требуется. Я уже позвала одну из знакомых женщин для нас готовить, она и продукты прикупила, и ужин состряпала… А как проходит твоё общение с Иным?

- Мы подружились, - улыбнулся мужик. – Я, часто бывая в лесу, рассказываю ему о жизни в селении. Иной - замечательный собеседник.

- А что стадо?

- Сначала пастухи опасались его гонять по Королевской дороге…

- Королевской?

- Народ так назвал, больно уж парадно выглядит, словно цветное стекло. Но я пару раз с пастухами прошёл через лес, они убедились, что путь совершенно безопасен и теперь ничего не боятся.

- Соседи уже знают?

- Вот ещё, - фыркнул Хавер, - я специально предупредил людей, чтобы помалкивали, чем дольше мы сохраним тайну Иного, тем спокойнее будет жизнь в Роще.

- Я собираюсь попросить короля подарить мне Иной, - сказала Илиана. – Уверена, Ксандр не откажет, он мой должник.

Староста побледнел.

- А как же мы?

- Всё останется по-прежнему, Хавер. Я это делаю лишь для того, чтобы когда о лесе узнают в округе и кто-то из высокородных захочет захапать его себе, ты бы мог предъявить им дарственную грамоту, что Иной принадлежит Шао. И теперь у меня вопрос. Роща стоит на коронных землях. Как думаешь, а если и само селение встанет под мою руку, людям от этого будет лучше? Я ведь для своих подданных денег не пожалею. Ты останешься тут главным, Хавер, но подчиняться будешь только мне. Подумай и посоветуйся с народом. Я никого просить или заставлять не собираюсь. Если люди не захотят перемен, то король пожалует мне только Иной, а Роща останется на тех же правах, что и сейчас.

Лицо Хавера изменилось.

- Это ж… я так быстро ответить не могу… надо подумать. Но предложение очень заманчивое, спасибо.

- Мы с княжичем пробудем тут три-четыре дня, определяйся поскорее. Просить короля я могу лишь раз и он подарит мне или Рощу с Иным, или только лес.