Глава третья

В неизвестность стелется дорога

Конечно, я была смущена присутствием в карете дара Флоя. Вот уж никогда не думала, что на первую в моей жизни работу отправлюсь под присмотром собственного декана.

- Вы решили навестить друга? – отважилась спросить я.

- Друга?

- Дара Рэда. Вы же не просто так едите со мной в Темногорье?

Дар Флой ухмыльнулся и подергал бородку.

- Нет, нет, к сожалению, к лорду вы поедите в одиночестве. Хотя, не буду скрывать, я с огромным удовольствием составил бы вам компанию и отдохнул от повседневных забот, - он зевнул.

- Но… - я растерялась. – А куда же мы едем сейчас?

- В город.

Ответ декана, сопровождавшийся уже надоевшим смешком, поставил в тупик.

- А как же долина Призрачных Туманов?

- Не волнуйтесь, милая дара, - он похлопал меня по руке. – Мы доедем вместе до города, а там вас должен ждать экипаж присланный Рэдом. Он всегда внимателен к обещаниям.

- А вы?

- А что я? Я решу свои дела и вернусь обратно в школу, - декан чуть прищурился. – Неужели вы боитесь нового места?

Я смутилась. Конечно, слухи о Темногорье создавали благодатную почву для волнений, но терзало меня сейчас совсем другое – любопытство.

- Расскажите о лорде, пожалуйста, - попросила я, приготовившись услышать всю правду о таинственном семействе.

- А что рассказать? – дар Флой пожал плечами и, вытянув ноги вперед, устроился поудобнее. – Лорд, как лорд. Не лучше всех, но и не хуже. Темногорье не бедствует под его руководством.

- Вы сказали, что он ваш друг.

- Именно так, дара, именно так, - он довольно улыбнулся. - А вы знаете, какие в Темногорье растут яблоки? По кулаку каждое! – декан потряс в воздухе тощим кулаком.

Это конечно замечательная информация, но вряд ли мне понадобится. Вежливо согласившись с тем, что фрукты – наиважнейшая часть рациона, я вновь подвела разговор к лорду.

- А он всегда жил там?

- Это родовое поместье, - кивнул дар Флой. – После смерти старшего брата и отца Рэд стал главой семьи.

- Ммм.… А семья большая?

- Большая. Там все большое. А какие там яблоки! Огромные!

- Вы сказали, учитель потребовался его племянникам, - торопливо напомнила я. – Вы их тоже знаете?

- Да, замечательные детишки, - декан широко зевнул, нелепо прикрываясь ладонью. – Мальчишка еще маленький, ему лет десять. А вот девочка уже взрослая… Большая… Как яблоки… Ах, какие там яблоки… - его голос стал тише, он промямлил еще что-то неразборчиво, а затем громко засопел.

Дар Флой уснул.

Прямо посреди монолога взял и уснул.

Я горестно вздохнула. Вот так надеешься узнать что-то ценное, а в итоге сплошные яблоки. И почему он к ним привязался? Витаминов не хватает, что ли?

Проспав добрую часть пути, и не обращая внимания на шум колес и окрики возницы, декан умудрился проснуться от маленькой кочки на дороге. Первым делом, пригладив взъерошенную бороденку, потер глаза и выглянул в окно.

- Подъезжаем, - деловито сообщил дор Флой, словно наша беседа не прерывалась ни на минуту. – Уже видны башни города.

- Давно заметила.

Декан потянулся, мотнул головой и, подавляя зевок, устремил взор в мою сторону.

- Поездка вышла не скучной, не правда ли? Все благодаря вам, дара, - довольно улыбнулся он. – Умеете развлечь беседой.

- Ну что вы, дар Флой, - я даже не старалась скрыть иронию. – Куда мне до вашего познавательного рассказа об агрономических достижениях Темногорья.

Декан внимательно оглядел мою невинную мордашку и расхохотался.

- Любите яблоки? – подмигнул он.

- Обожаю, - ухмыльнулась я.

Не стоило делать вид, что старательные увиливания от ответов на вопросы о лорде остались без внимания. Конечно, декан знал больше, чем хотел показать. Но по каким-то, неясным мне, причинам эта тема находилась под запретом. Будем надеяться, что дар Флой не станет отдавать подопечную в лапы дракону, а значит, все опасения преувеличены.

Конечно, меня беспокоила такая скрытность. Ничего не зная о семье, в чье распоряжение поступаю, я искренне верила, что всему есть логическое объяснение.

- Дара Эльдана, мы въезжаем в городские ворота, - заметил декан.

И правда, в этот момент, экипаж проехал под высокой аркой и, повернув направо, помчался в сторону главной площади. Стражники в блестящих доспехах взглядами проводили карету, но никому и в голову не пришло остановить нас. Эмблема Магической школы на дверцах умело отпугивала любопытных.

Проезжая мимо гостиницы, дар Флой вновь выглянул в окно.

- Что-то я не вижу никого от Рэда… - пробормотал он. – А уже вечереет… Дара Эльдана, к моему глубочайшему сожалению, неотложные дела не позволят дождаться лорда вместе с вами. Но можете быть уверены, он прибудет с минуты на минуту.

С этими словами декан подал знак вознице, приказывая остановить экипаж.

- Я должна дожидаться лорда тут? В одиночестве? – волнение постепенно возрастало.

- Не беспокойтесь, - дар Флой помог мне выбраться из кареты. – Для тревоги нет повода, поверьте. Держите-ка, - он протянул несколько золотых. – Этого хватит на приличный ужин.

- Ужин? – я совсем растерялась.

- Именно. В этой гостинице отличный повар. Перекусите, дара, и не позволяйте мрачным мыслям владеть вашей прелестной головкой, - декан торопливо взглянул на часы. – Мне пора. Дела, понимаете ли…

- Понимаю.

- Дара, дара, - покачал головой он. – Детство кончилось. Отныне ваша жизнь в ваших руках. И место учителя в Темногорье, поверьте, намного лучше, чем бродячий маг.

- Да, знаю. И очень благодарна вам за эту возможность.

Дар Флой вздохнул, по-отечески ласково потрепал меня по плечу и, чуть наклонившись вперед, тихо произнес:

- Главное, не гуляйте по ночам. Особенно там… в Темногорье… Это опасно.

И вскочив в карету, умчался прочь, оставив после себя лишь эхо последних слов.

***

Что ни говори, но оказаться совершенно одной, посреди незнакомого города, довольно-таки не уютно. Особенно, если учесть, что последние годы прошли в глухих стенах школы.

Образовательное учреждение не стремилось к плотному сотрудничеству с людским миром, вполне довольствуясь регулярно пополняемой казной за счет традиционных налогов с населения. На большее рассчитывать не приходилось. Отношение обывателей к магическому сословию было двояким. Благородные маги вызывали уважение и страх, но одно неверное движение тут же переводило их в разряд «обнаглевших колдунов». Вслух, конечно, вы этого не услышите, но за спиной… Ой, как много могут сделать слухи и человеческие суеверия!

Почему-то, я по наивности считала, что такие вещи лично меня не затронут. Но вот наступила долгожданная свобода. И это оказалось не так приятно, как ожидалось. Выпускница школы, едва сформировавшаяся магичка, не заслуживала даже уважения в глазах народа.

Я стояла на обочине и нервно теребила края плаща. Прохожие косились на одинокую путницу. Некоторые даже тыкали пальцем и шипели сквозь зубы:

- Смотри-ка, еще одна из этих… И развелось же…

- И не говори. На наших харчах живут там, в своей школе. Нет бы нормальных детишек учили, а то… - недовольный махнул рукой, высказывая явное пренебрежение.

- Эх, был бы толк. Вон, говорят, что в Больших Дубах колдун не способен даже саранчу с полей убрать.

- Вот и я о том же. Развелось…

Люди проходили мимо. Но лишь некоторые отказывали себе в удовольствии задеть грубым словом юную волшебницу.

А я слушала их издевки и... молчала. Конечно, вполне можно было бы щелкнуть пальцами и спокойно наблюдать, как уши «доброжелателей» превращаются в ослиные. Или, еще лучше, наслать на городских жителей небольшой ураганчик. Совсем маленький, безобидный. Только чтобы растрепать искусно уложенные прически местных модниц, да запачкать пылью блестящие туфли франтоватых кавалеров. На это моих сил хватит.