Его улыбка стала еще шире, и он протянул руку для приветствия.

— Далеко идти не придется. Меня зовут Райан.

Прежде чем я успела ответить, заиграла песня Кэти Перри California Girls, и я поняла, что это звонит мой телефон. Райан смеялся, пока я, доставая телефон из кармана, сыпала проклятия на голову одной предприимчивой особе.

— Черт возьми, Кейт, я предупреждала тебя о последствиях смены моего рингтона! — я покраснела, но в целом, находила ситуацию довольно веселой, особенно учитывая, как далеко от Калифорнии я теперь была.

— Алло? — номер оказался незнакомым, и я понадеялась, что звонят насчет работы. Когда молодая женщина, представившаяся Джилл, попросила поговорить со мной, я сказала:

— Это я.

— Мисс Уильямс, я ознакомилась с вашим резюме и хотела бы узнать, когда вы сможете прийти на собеседование.

— Когда вам будет удобно, — ответила я, стараясь не показаться слишком отчаянной. Мне срочно нужно на работу, или я сойду с ума.

— Можете подойти сегодня? — спросила Джилл.

— Диктуйте адрес, я могу приехать прямо сейчас, — она выпалила адрес, и я повторила его один раз для подтверждения. — Увидимся, как только я разберусь, как добраться, — сказала я ей.

— Хорошо. Скоро увидимся, мисс Уильямс, — и она повесила трубку.

Засунув телефон обратно в карман, я закружилась, радуясь, что со мной так скоро связались. Я замерла, когда поняла, что Райан все еще смотрит на меня с веселым выражением в глазах.

— О, привет еще раз.

В его глазах плясали веселые искорки.

— Нужно куда-то добраться?

Я откинула волосы с лица и улыбнулась. Знаю, я новая девушка в большом городе, но что-то есть в этом парне, отчего я чувствую себя рядом с ним в безопасности.

— Вообще-то, да. У меня собеседование. Ты знаешь, как добраться до спортзала смешанных боевых искусств «Черный Дракон»?

Он усмехнулся, как будто я сказала что-то забавное, о чем сама не подозревала.

— Я как раз шел туда, когда наткнулся на тебя, — сказал он.

— Ой.

Ну, это объяснило смешок.

— Почему бы нам не выпить по чашечке кофе… — он сделал паузу, ожидая пока я представлюсь.

— Клэр, — сказала я, протягивая руку, которую он бережно сжал, медленно нарисовав большим пальцем круг на тыльной стороне моей ладони, прежде чем отпустить ее.

— Клэр. Возьмем по чашечке кофе, и я лично отведу тебя туда.

Успокаивающая чашка кофе перед собеседованием — отличная идея.

— Хорошо.

Он кивнул, а затем взял меня за руку и повел через дорогу к кафе.

— Не думай, что я выбрал это место потому, что оно ближайшее, — сказал он, когда мы заняли очередь. — Это на самом деле одно из лучших мест в городе. У них отличный кофе, а за их кексы можно умереть.

Пока стояли в очереди, мы болтали обо всем, что приходило на ум. Мне это понравилось. День становился все лучше и лучше.

Возможно, Кейт была права.

Возможно, переезд к маме был лучшим решением, которое я когда-либо принимала. Райан, безусловно, был одним из тех парней, которые думают, что все знают, и я поймала его раз или два, доказывая, что он не всезнайка.

Хотя насчет кексов он оказался прав. Как только я погрузила зубы в чернично-творожный кекс, рот наполнился слюной от восторга.

— Ух ты! — сказала я и сделала глоток кофе. — Потрясающе.

— Я же говорил.

Я предпочла проигнорировать высокомерие в его голосе.

Кажется, я раскусила этого парня.

Он из тех парней, у которых есть свое мнение в каждом аспекте жизни.

Скорее всего, никто никогда не говорил ему, что он неправ.

Никто никогда не говорил ему «нет».

Как правило, я избегала такого типа парней, но с ним было так весело, что я осталась, убеждая себя, что сразу же исчезну, если замечу признаки того, что он потребует больше, чем я могу дать.

— Нам сюда, — сказал он, когда мы завернули за угол и оказались перед зданием спортзала «Черный Дракон».

Какое-то время я смотрела на вывеску, пытаясь вспомнить, почему она выглядит так знакомо, но потом покачала головой и повернулась к Райану.

— Спасибо, что проводил и составил компанию, и за лучшие кексы в моей жизни.

— Я сделал это с удовольствием, — ответил он с дерзкой улыбкой.

Я стряхнула с рук крошки.

— Как я выгляжу? Подходяще для собеседования?

Он прошелся взглядом по всему моему телу, а затем снова посмотрел мне в лицо.

— Ты выглядишь прекрасно. Пойди и заполучи свое, тигренок.

Со свирепой усмешкой на лице, я развернулась и зашла внутрь спортзала, молясь, чтобы все прошло хорошо, и я получила работу.

Моя жизнь начинает налаживаться...

— Здравствуйте, меня зовут Клэр Уильямс, я пришла на собеседование, — представилась я женщине, стоящей за стойкой.

Я могла только предположить, что это Джилл — женщина, с которой я говорила по телефону.

Она улыбнулась мне.

— Ах, да, мисс Уильямс. Дайте мне минутку.

Она посмотрела на вновь открывшуюся дверь.

— Здравствуйте, мистер Коулсон. Как ваши дела сегодня?

— Пока что день был довольно интересным.

Обернувшись на звук голоса, я с удивлением увидела стоящего позади меня Райана. Наши взгляды встретились, в его глазах горел веселый огонек и что-то еще, что я не смогла распознать.

Джилл прервала меня прежде, чем я успела озвучить какие-либо мысли.

— Здорово. Однако тебе следует поторопиться. Ты же знаешь Деррика.

— Да, знаю. Он просто деспот, — скинув с плеч пальто, Райан повесил его на вешалку за спиной Джилл и поцеловал ее в щеку, проходя мимо.

— Ты прекрасна, как всегда, дорогая, — он сделал комплимент Джилл, но его взгляд был направлен на меня, словно он знал, что я наблюдала за ним.

Мои щеки покраснели от смущения, и я переключила внимание с него на Джилл и улыбнулась, стараясь казаться невозмутимой.

Мой поступок вызвал у него смешок.

По крайней мере, теперь я знаю, зачем он сюда пришел. Он работает здесь. Отлично. И он точно знает того, кто будет проводить собеседование. Просто потрясающе.

— Следуйте за мной, мисс Уильямс, — попросила Джилл, думая о чем-то своем, и повела меня мимо улыбающегося Райана.

Если бы я не боялась, что, в конечном счете, он может оказаться моим боссом, то, как ребенок, показала бы ему язык.

Поэтому я просто сосредоточилась на дыхании и последовала за Джилл в расположенный в задней части спортзала кабинет. В нем разбирал кучу бумаг какой-то здоровяк.

— Мистер Тейлор?

Мужчина сердито посмотрел на Джилл.

— Сколько раз я говорил, чтобы ты звала меня Митч? — в его голосе не было злости.

Она улыбнулась ему.

— По крайней мере, один раз в день. Ты мой босс. Привыкай к этому.

Он фыркнул на нее, а затем ухмыльнулся, когда увидел меня.

— Ах, вы, должно быть, Клэр. Проходите, присаживайтесь. Нам многое нужно обсудить.

Я выполнила его просьбу, успокоившись, когда стало очевидно, что во время собеседования мне не придется сидеть лицом к лицу с Райаном.

Это было бы совершенно неудобно.

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, как будто пытаясь решить, что со мной делать, а затем улыбнулся.

— Клэр, когда вы могли бы начать? — спросил он.

— Как только вы скажите, — ответила я.

— Хорошо, — кивнул он. — Правда в том, что у нас не так много вариантов. Большинство соискателей хочет больше, чем мы можем себе позволить платить. Другие слишком неопытные и не справятся с работой. Я надеялся, что вы станете «золотой серединой».

Я ждала, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Этот спортзал стар, и стареет с каждым днем. Он по-прежнему пользуется популярностью, мы много работали, чтобы добиться этого, но вести бизнес, как мы привыкли, невозможно, и сейчас мы готовим не так много бойцов, как раньше. Из-за этого мы должны серьезно пересмотреть наши активы и определить, какие нужно сохранить, а какие должны быть сокращены. Понимаете?