сказал, что он Леций. На том их понимание и кончилось. Ольгерд перепробовал все языки,

которые выучил благодаря своим раскопкам, но этот маленький лесной народ вряд ли имел

родство с империей царицы Нормаах.

Льюис с любопытством оглядывался по сторонам. Не каждому выпадает вот так, в

живую, увидеть далекое прошлое! Удивительно, что оно было совсем как настоящее. Так же

синело перед сумерками небо, так же пахло травой, так же дорожная пыль облепляла сапоги,

и так же хотелось есть.

Домики были все разные, они стояли кружком, как в хороводе, в самом центре было

большое костровище под крышей, окруженное деревянными идолами, как ни странно в виде

львов. Лето, теплое солнце, сосновый бор, сказочная деревенька... нет, ему всё еще казалось,

что он спит.

Тем временем толпа расступилась. Охотники почтительно вывели вперед пожилую

женщину, очень худую по сравнению с другими и похожую на седую косматую ведьму. Ее

серое платье-рубаха было подпоясано вышитым передником, на шее висели ожерелья из

желудей и засохших рябиновых ягод, глаза были очень глубокие, какие-то лесные. Она вся

была лесная.

- Элгира, - сказал старейшина.

Взгляд ее остановился на каждом из гостей, прежде, чем она заговорила. Странно

заговорила: язык был всё тот же, но Льюис с изумлением понял, что понимает ее вопрос.

Лесная ведьма спрашивала, чего хотят пришельцы.

- Переночевать, - сказал Леций, он тоже ее понял.

- Вы приплыли по морю?

- Нет. Мы из будущего.

- Пусть твои друзья отойдут. Они мешают мне слышать твои мысли. Я не поняла ответа.

Друзья и Льюис в том числе отошли на два шага.

- Мне трудно объяснить, откуда мы, - сказал Леций, - мы даже не знаем, где мы

находимся. Вы поможете нам?

- Вы не злые. Мы накормим вас и оставим на ночь. Сейчас мы решим, кто у кого

остановится. Тебя и твою дочь я возьму к себе. Не отчаивайся, она не умрет.

Ольгерд облегченно вздохнул, он сидел возле носилок и держал Рицию за руку.

- Вы хотите разместить нас отдельно? - спросил Леций.

- Конечно. Дома у нас не просторные.

- Нас нельзя разделять. Это очень важно. Мы согласны на любую тесноту.

Элгира долго смотрела на него своими желто-зелеными лесными глазами, потом снова

обвела всех взглядом.

- Я поняла, - согласно кивнула она, - я возьму вас всех.

Она повернулась к Дибагору и своим сородичам и заговорила с ними.

- 321 -

- Хоть тут повезло, - заметил Руэрто, - не подкачали предки.

Прыгуны встали кругом, делясь впечатлениями. Льюис смущенно отошел в сторону, он

всё еще был как-то отдельно от них, сам по себе и чувствовал вину перед ними за своего

отца. Неужели всё это сделал дядя Рой? Неужели он тот самый Грэф, который хотел взорвать

маленьких детей? От таких мыслей снова становилось тошно.

Невысокая круглолицая девушка неожиданно подошла к нему и с улыбкой протянула

плошку с водой. Ее лесные глаза весело смотрели на него.

- Спасибо, - окончательно смутился он.

Пить действительно хотелось, не хотелось только, чтобы все тебя так пристально при

этом рассматривали. К счастью Элгира уже договорилась со своими сородичами.

- Ступайте за мной, - велела она и быстро, не оглядываясь пошла по тропинке в сторону

леса.

Прыгуны подобрали носилки и двинулись за ней. Следом потянулись любопытные

ребятишки, но скоро отстали. Ведьма жила на окраине. Невысокий домик ее с плоской

крышей стоял прямо в лесу под кронами берез и сосен, двор был обнесен плетеной

изгородью и чисто подметен, по нему гуляли ленивые куры.

- Это не дворец, - сказала она, глядя на Леция, - тебе придется забыть о своей роскоши,

голубоглазый князь.

- Ты и это поняла? - улыбнулся он.

- Вы - знатные рыцари, а ты - главный среди них.

- А ты кто? Местная ведьма?

Элгира усмехнулась.

- Все зовут меня Вечной Вдовой.

Роскоши в ее домике действительно не было и в помине. Внутри была всего одна

комната с одним узким топчаном, одним маленьким столиком и одним стулом. Даже лавок не

оказалось. На древних трухлявых полках стояли закопченные медные котелки и горшки с

отбитыми краями. Когда в эту лачугу набилось еще восемь человек, стало совсем тесно.

Хозяйка принесла из сарая потертые шкуры и бросила их на пол.

- Спать будете тут.

О дворцовом комфорте Прыгунам можно было не вспоминать. Ужин тоже не отличался

изысканностью. Старейшина прислал своим гостям огромный кусок сырого, засоленного

мяса, есть которое было совершенно невозможно, вдова сварила какую-то клейкую кашу и

два десятка яиц. Даже ложек на всех не хватило. Несмотря на всё это, семь голодных,

бездомных мужиков смотрели на эту лесную ведьму с полным восхищением и

благодарностью.

Льюис, как самый младший, ел прямо из миски, макая в кашу кусок лепешки, его это

даже забавляло. Тем же занимался Руэрто. А Ричард Оорл не ел вообще. Он сидел в углу с

самым тоскливым видом, какой только можно представить.

- Возьми, - Элгира протянула ему свою ложку и улыбнулась, - на.

- Спасибо, - помотал он головой, - не хочу.

- Совсем?

- Совсем.

- Может, тебе принести молока?

- Спасибо, хозяйка. Мне ничего не надо.

Остальные были в лучшем настроении. Даже грозный Ольгерд подобрел, когда понял,

что Риция не умирает. После чая, когда все мысли и чувства немного улеглись, снова

начались разговоры.

Элгира рассказала, что деревня живет в основном охотой. Весной и осенью мужчины

ездят в город продавать шкуры и вяленое мясо и привозят оттуда муку, крупы и ткани. Город

очень далеко. Он называется Дварра, там живет их князь Варбукр, которому они платят

оброк, хороший князь, справедливый. Только теперь ему нелегко: недавно по морю

приплыли иноземцы из какой-то холодной страны и разбойничают в округе.

- Мы сразу поняли, что вы - не те, - сказала вдова, - вы - свои. Дибагор хочет, чтобы вы

остались у нас.

- 322 -

- Зачем? - спросил Леций.

- Наши мужчины часто на охоте. Некому защитить деревню от этих разбойников.

- У нас нет оружия.

Элгира посмотрела на него и как-то странно улыбнулась.

- Зачем золотым львам оружие?

- Вы знаете о золотых львах? - изумился Леций, а вместе с ним и все остальные.

- Мы все - золотые львы, - спокойно ответила хозяйка.

- О, боже... - он помотал головой, как будто затем, чтобы в ней уложилось всё

услышанное, - что значит, все?

- Я имею в виду нашу деревню. Мы живем своей общиной, и никто нас не трогает. Но

разбойники из-за моря об этом не знают. Ваша помощь нам очень пригодится.

- Та-ак... - Леций хлопнул себя по коленкам, - у меня уже зашкаливает. . извини, хозяйка,

нам надо посоветоваться.

- Хорошо, - вдова встала, - Дибагор придет за ответом утром. Если вы останетесь, всем

будет оружие, всем будет еда. И всем будут жены. У нас женщин больше чем мужчин.

Последняя фраза доконала Прыгунов окончательно.

*************************************************************

Когда она вышла, еще с минуту стояла гробовая тишина.

- Ну что? - спросил Леций со вздохом, - все слышали?

- Что тебя так смутило, голубоглазый князь? - ухмыльнулся Нрис, он лежал на шкурах,

раскачивая ногой, - думаешь, изголодавшиеся лесные ведьмочки разорвут тебя на части? Да

они еще все львицы! Э-эх...

- Дело не в этом, - раздраженно сказал правитель, - не забывайте, что мы в прошлом.

Нам нельзя вмешиваться в ход истории: ни убивать, ни спасать, ни тем более размножаться

тут. Надеюсь, все это понимают?

- Как ты любишь за всё отвечать, - поморщился Руэрто, - даже за историю! Да эти васки

всё равно вымерли, им на смену пришли аппиры...

- А если не вымрут с нашей помощью? - пошутил Конс.