После нервного напряжения все это вылилось в совершенно дикий хохот. Потом все

успокоились и договорились до того, что на охрану деревни придется соглашаться, какими

бы чахлыми львами и тиграми они тут ни были. Ничего другого они всё равно не умели и

уходить далеко от круговой установки тоже не могли. Выбора в общем-то не оставалось.

Льюис вышел во двор. Уже почти стемнело, из леса потянуло прохладой.

«Как там Герц?» - подумал он, плотно застегивая его куртку, - «очнулся хоть?»

За плетнем стояла девушка. Всё та же, что подала ему воду. Льюиса так запугали

возможными историческими последствиями связи с женским полом, что он подошел к ней

на полусогнутых ногах. Она протянула ему букетик голубых цветочков и улыбнулась. Это

повергло его в полный ужас, но букет он взял.

- Ты самый красивый, - сказала она радостно и без всякого смущения.

Эта юная лесная ведьмочка тоже читала и передавала мысли. Наверно, для этого народа

такое было не редкостью.

- Ты тоже красивая, - соврал он из вежливости.

Она была маленькая, рыженькая, пухленькая как пышечка, с круглыми румяными

щечками. Очень милая, но вовсе не красавица. В волосах у нее был веночек, на шее

рябиновые бусы.

- Я Млая, - снова улыбнулась она.

- А я Льюис, - он оглянулся на дверь, не видит ли его кто-нибудь из Прыгунов, - что тебе

надо, Млая?

- Тебя, - просто ответила она, - идем, я всё покажу тебе.

- Мне... мне нельзя далеко уходить.

- Мы не будем далеко уходить.

- 323 -

Наверно, кроме телепатии, эти ведьмы-львицы владели еще и гипнозом. Льюис сам не

понял, как оказался рядом с ней на тропинке в своих невыносимо красных штанах и с

идиотским букетиком в руках.

- Здесь у нас колодец, там баня, там жертвенник богам... - показывала девушка, - а река

далеко, у синего леса.

- А что, вы все читаете мысли? - спросил он, пользуясь случаем.

- Все по-разному. И мы не читаем мысли, мы просто знаем. Это другое. Меня учила

Элгира.

- А Элгира знает всё?

- Элгира очень старая!

Льюис удивился.

- Я бы не сказал!

- Все зовут ее Вечной Вдовой. Она и правда вечная. Много-много лет назад ее муж не

вернулся с охоты. С тех пор она его ждет. Она поклялась, что дождется его во что бы то ни

стало, поэтому и не стареет.

- А если он никогда не придет?

- Значит, она никогда не умрет.

- Ничего себе... - только и мог вымолвить Льюис.

Они обошли деревню вокруг и вышли в цветущее поле. Цветы уже закрылись, но пахли

по-прежнему, на небе вспыхнули первые звезды. Прекрасный кошмар продолжался.

- Дибагор говорит, что вы будете охранять нас, - сказала Млая.

- Да, будем, - вздохнул он, - не представляю только, как...

- Как все львы.

- Ну, в общем, да...

- Я так рада! Значит, вы останетесь у нас.

- Что поделаешь, останемся.

- Хочешь, я буду твоей женой?

От такого предложения он вообще опешил.

- Как?! Вот так сразу?

- С другими девушками ты не сможешь разговаривать так свободно, как со мной.

- Дело не в этом, Млая...

- Я тебе не нравлюсь?

- Ты мне очень нравишься...

- Твой отец не велит тебе?

- Отец? - Льюис вздрогнул, упоминания об отце были болезненны, - при чем тут он?

Запрещал ему Леций и остальные старшие товарищи. И еще - наивное детское

убеждение, что всё должно случаться только по большой и великой любви.

- Давай... подождем, - предложил он, не в силах ответить ей более жестко, - я ведь тебя

совсем не знаю. Да и ты меня.

- Я - знаю, - улыбнулась Млая.

Льюис повернул назад, уже стемнело, его могли хватиться. Но, тем не менее, ему было

интересно с этой девушкой и даже приятно, когда она брала его за руку своей мягкой ручкой.

- И что ты обо мне знаешь? - спросил он.

- Ты-ы-ы... - задумчиво протянула она, как бы решая, что ему сказать, - добрый, смелый,

сильный... ты не лев, ты белый тигр. Странно, мы раньше не слышали о белых тиграх!

- Я?! - удивился он.

- Ну да, - кивнула она, - как и твой отец.

- При чем тут мой отец?! - неожиданно сорвался Льюис, - что ты опять о нем? Я не имею

к нему никакого отношения! Мне нет до него никакого дела! И он уж точно не белый тигр.

- Извини, - с сочувствием посмотрела Млая, - вы в ссоре, я не должна вмешиваться.

- Мы не в ссоре, - вздохнул Льюис, - просто он всю жизнь меня обманывал. Вот и всё.

Млая проводила его до самого плетня. Он хотел наоборот, но она сказала, что в темноте

ему будет трудно не заплутать. Пришлось и с этим смириться.

- 324 -

Никогда еще он не чувствовал так остро своего одиночества и беспомощности, даже

когда Анастелла его бросила. Сейчас, в этот сказочный летний вечер, было неизмеримо хуже.

Он был не только на чужой планете, он был в чужой эпохе, он был совершенно один, без

сил, без опыта, без воли, без матери, без отца, без друзей... как оторванный листок в

пространстве и во времени.

В домике вдовы горел свет. Из раскрытой двери доносились голоса. Прыгуны снова что-

то обсуждали, спорили, посмеивались друг над другом. Они были вместе. А он был один.

- Ну? И где этот сопляк? - услышал он недовольный голос Ольгерда, - не хватало еще

искать его по всему лесу!

- Наш Ромео явно понравился здешним дамам, - засмеялся Руэрто, - пожалуй, надо взять

у него штаны напрокат!

- В самом деле, парня пора искать, - серьезно сказал Леций.

- Дался он тебе! - отозвался Руэрто, - дело молодое, инструкции он получил...

«И к этому пошляку ушла Анастелла!» - в который раз с досадой подумал Льюис, - «и

надо же так случиться, что мне придется жить с ним под одной крышей!» Эта мысль была

горькой, но поразмышлять на эту тему он не успел.

- Мальчишку надо беречь, как зеницу ока, - заявил Леций, - возможно, что он - наша

единственная надежда. Рано или поздно его папаша явится за ним. А нам главное этот

момент не проморгать.

- Хочешь сделать из парня подсадную утку? - спросил Кера своим басом.

- Хочу, чтобы все мы вернулись, - жестко ответил Леций.

- Зря надеешься. Такая мразь, как Грэф, даже сыном пожертвует, чтобы утопить нас тут.

- Подонки тоже бывают сентиментальны...

Льюис стоял перед дверью, его трясло. Он не мог зайти в дом, ему хотелось убежать в

лес, но ноги подкашивались. Вдобавок ко всему он понял, что сейчас расплачется от обиды и

бессильной злости. Сейчас он ненавидел всех Прыгунов, вместе взятых, даже божественного

Леция, которым так восхищался, и который собирался использовать его в качестве приманки

для собственного отца.

Идти было некуда. В полном отчаянии Льюис стоял у двери и дрожал, сжимая кулаки.

Доски пола заскрипели. На пороге появился понурый Ричард Оорл.

- Ты здесь? - сказал он хмуро.

- Здесь! - выкрикнул Льюис, но получилось хрипло, зубы застучали.

Полпред спустился с трех скрипучих ступенек, понимающе кивнул и обнял его. Так

просто обнял, как будто всю жизнь это делал. Сердце оборвалось от неожиданности.

- Обидно, малыш, я знаю. Ты пойми, никому нет дела до твоей боли, у всех своя.

- Я понимаю, - сцепив зубы, чтобы не разрыдаться, проговорил Льюис.

Он ясно ощутил себя брошенным щенком, который ищет, в кого бы уткнуться, к кому бы

прижаться. Он знал, что потом будет стыдиться своей слабости, но ничего поделать с собой

не мог. Он вцепился в Ричарда Оорла.

************************************************************

*******************************

***************

По стеклу барабанил мокрый снег с дождем. За окном были то ли сумерки, то ли раннее

утро. Герц потянулся и взглянул на часы. Те беспощадно показали, что он провалялся двое

суток.

Осознание действительности приходило постепенно и неумолимо. С досады сразу