взявшись за руки: он, она и Льюис, - и жуют мороженое. Наверно, это было здорово... но он

с его амбициями никогда бы не смог на этом остановиться. Он создан для великих деяний.

Он дьявол, если не бог, он победитель... и он всё сделал правильно.

- Не простит - ему же хуже, - сказал он хмуро.

*************************************************************

*******************************************

********************************

Утром разбудил петух. Потом заквохтали куры. Милое было пробуждение для аппирских

правителей. Ричард и ночь-то почти не спал, тоска таким камнем давила на сердце, что

превращалась в боль. К тому же было тесно и душно, и голова мальчишки лежала у него на

плече, не давая пошевелиться.

Парень был вроде бы взрослый, но совсем как ребенок. Таким нежным и ранимым

долгое время оставался Ольгерд, всем позволяя собой командовать, даже девчонке Алине.

Алина потом его бросила... Кажется, Льюис тоже пережил что-то подобное. И мать потерял,

как Ольгерд.

- Бедолага, - Ричард тихо погладил его по волосам.

Льюис спал крепко, куры его не донимали. От прикосновения он тоже не проснулся.

Несмотря ни на что, он спал на рассвете сладким сном младенца.

- Странно, - подумал Ричард с тоской, - мой внук стоит недвижим на Тритае, и вряд ли

его теперь кто-то выручит, а я тут опекаю совершенно чужого мальчишку. Даже больше, чем

чужого, сына того самого негодяя, что стрелял в Эдгара и засунул нас сюда...

Да, многое было странно и непостижимо в этой жизни. Ему казалось, что он сможет

убежать от Зелы на Землю и влачить свои дни на Сонном озере, а оказалось, что он и дня не

может прожить вдали от нее. Это было невыносимо.

Первым вскочил Руэрто. За ним выполз на утреннее солнышко Азол Кера, гнилые доски

под ним предательски скрипели. Конс и Леций долго препирались, кому первому проходить в

дверь: старшему или младшему. Это вопрос они решали уже лет сорок, а то и больше.

- Киньте жребий, - посоветовал Ричард, - а лучше спросите нашу ведьму, она вам точно

скажет, кто из вас старший.

- Вот! - торжественно поднял указательный палец Конс, - наконец-то ты будешь знать

свое место, мелкий выскочка!

- А ты перестанешь хамить старшим, - отозвался Леций, - и на тебя нашлась управа.

- На что ты надеешься, не понимаю? Я прекрасно помню, как ты вылез вслед за мной.

- Да ты всегда все путал...

Их голоса понемногу удалились. Ольгерд пошевелился. Он лежал у самой стены,

обнимая Рицию. Дыхание у нее было ровное, но слабенькое. В сознание она не приходила.

- О чем они будут спорить, если эта ведьма их рассудит? - проворчал он.

- Эти найдут, о чем, - усмехнулся Ричард.

- Сны - один кошмарней другого, - помотал головой сын, - а пробуждение и того хуже.

- Тебе не нравится петух?

- Мне не нравится эпоха!

- Тише, - шепотом сказал Ричард, - Льюис еще спит, что ты орешь?

- Ты смешон, - с непониманием посмотрел на него сын, - это отродье Грэфа. Что ты с

ним сюсюкаешь?

- Он не виноват ни в чем. Ему и так вчера досталось.

- Ну-ну, - Ольгерд встал, - что-то я раньше не замечал, что ты такой сентиментальный,

папа.

- Ты просто не помнишь, - сказал ему вслед Ричард.

Завтрак состоял из кислого молока и лепешек. Хозяйка как будто помолодела за эту ночь.

Она улыбалась, разливая молоко по кружкам, а сама была в белом вышитом платье, волосы

- 343 -

заплетены в косу и повязаны красной косынкой, на шее яркие рябиновые бусы. За неимением

других красавиц, все дружно смотрели на нее.

- Натаскайте мне воды вот в эту бочку, - велела она, - и напилите дров. А я пойду в

дальний лес за земляникой.

Правители выразительно переглянулись.

- Натаскаем, - кивнул Леций, проявляя похвальную гибкость мышления, - и напилим. Не

извольте беспокоиться, мадам.

Ричард из этой суеты как-то выпал. Он сидел на крылечке, щурясь от утреннего солнца и

чувствуя себя ленивым старым псом, забытым и несчастным. Ничего не хотелось, даже

помахать топором.

Пока Кера с Ольгердом таскали воду, а Конс с Руэрто пилили дрова, Леций исследовал

свои энергетические возможности. Энергия всё же была, правда, совсем не того порядка, что

они привыкли, и накапливалась очень медленно. Чайник вскипятить удавалось, но

остановить горную лавину уже не пришлось бы.

- Давай поработаем в паре, - предложил он Ричарду, - нам надо тренироваться.

- Найди кого-нибудь помоложе, - отмахнулся Ричард, - вон парень скучает.

- Не нравишься ты мне, Оорл, - покачал головой правитель, - совсем скис.

Отвечать ему на это не хотелось. Разве бы кто-то понял! Ричард посмотрел себе под ноги

и сощурился.

- Ступеньки надо новые сколотить. И полки в доме совсем развалились.

- Да? - с недоумением уставился на него Леций, - эта мысль явно была для него

неожиданной.

- Ты же любишь смену декораций, - усмехнулся Ричард, - вот и займись.

Воды Прыгуны натаскали достаточно и теперь поливали друг друга. Он всё сидел на

крыльце и безучастно смотрел на это.

Элгира вышла из своей хижины с большой корзинкой. Она обошла его, коснувшись

юбкой, потом присела перед ним на корточки.

- Пойдешь со мной?

Ее глубокие глаза смотрели ласково, так обычно спрашивают больных или маленьких

детей. Ричард не привык к такому обращению. Добрая хозяйка явно взялась его опекать.

- В дальний лес? - уточнил он без энтузиазма.

- Идем, - уже серьезно посмотрела она, - тебе нужно.

А что, собственно, оставалось делать? Он встал, снял куртку, закатал рукава рубашки.

День обещал быть жарким. Возле калитки к ним подбежал Льюис.

- Вы куда? В лес? Можно я с вами?

Элгира покачала головой.

- Нельзя, - сказал Ричард, - иди тренируйся.

Они прошли через всю деревню, по пыльной дороге, ведущей в княжескую столицу,

через зеленое цветущее поле, через реку по узкому навесному мостику. Лес начался с

кустарника и быстро перешел в сосновый бор. На залитых солнцем лужайках краснели меж

зеленых резных листочков спелые ягоды, стрекотали кузнечики, гудели шмели, стучал дятел.

Наверно, это называлось раем.

- Спасибо, что вытащила меня, - сказал Ричард, присев на мягкую траву, - мне давно

этого не хватало.

- Я знаю, - взглянула на него лесная ведьма, - тебе плохо.

- В жизни не чувствовал себя таким беспомощным, - признался он, раз уж она всё равно

читала мысли, - я даже на чудо не могу надеяться.

Элгира подсела ближе, в ладони ее была земляника.

- Ты не спал всю ночь. Я знаю. Ты думаешь о красивой зеленоглазой женщине, которая

тебя не любит. Мне это странно. Если б я не ждала своего мужа, я выбрала бы только тебя. А

я вижу всех насквозь.

Ричард даже смутился от такой откровенности, не говоря о том, что он удивился.

- Разве ты не видишь, что я стар и ленив? - усмехнулся он.

- Ты болен, - сказала она, - душа твоя больна. Наш лес залечит эту рану.

- 344 -

- А давно ты ждешь своего мужа? - спросил он, меняя тему: обсуждать свою «рану» ему

как-то не хотелось.

Ответ его изумил.

- Триста лет.

- Триста лет?!

- Да. Он не вернулся с охоты.

- И ты всё еще его ждешь?!

- Конечно.

- Васки живут так долго?

- Не все. Я не хочу умирать, пока не дождусь своего Паэлло.

Звучало всё это фантастически.

- Что значит, «не хочу»? - спросил он.

- Можно задержать старость, - спокойно сказала Элгира, - протягивая ему ягоды на

ладони, - можно сохранить молодость. Но не все этого хотят, и не все этого достойны. Ключ

Термиры горяч, он сжигает зло. Если зла в тебе слишком много, можно сгореть дотла. Он

жизнь, но он и смерть.

- Интересно...

Ричард наклонился и съел у нее с ладони землянику. Как малое дитя. Он никогда еще не