*************************************************************

День пролетел незаметно, такой длинный-длинный летний день. Сначала Льюис поколол

дрова, что получилось далеко не сразу. Потом стал упражняться в энергетических фокусах.

Он был самый неопытный из Прыгунов, и все давали ему советы. Он старался держаться

подальше от Ольгерда и Руэрто и сожалел, что добрый Ричард ушел в дальний лес.

Приходили Дибагор и его друзья, принесли луки со стрелами и охотничьи ножи, другого

оружия у лесных жителей не было. Привели связанного барана на обед. Млая тоже прибегала

вместе со своими подружками. Они похихикали за плетнем и скрылись.

День клонился к закату, а хозяйка всё не возвращалась. Льюис сидел на недопиленном

бревне. Ему интересно было смотреть, как Прыгуны борются друг с другом. К сожалению,

он не видел цветов и не различал, где «щит», где «меч», где «сфера», где «зеркало»... у них

было много всяких приемов, о которых он даже не слышал, но всё равно было здорово

наблюдать, как они дерутся невидимым оружием.

Ольгерд Оорл послонялся по двору и подсел к нему. Он тоже цветов не видел.

- А как же вы сражаетесь? - спросил Льюис, подавляя неприязнь к этому человеку: все-

таки жили под одной крышей, надо было как-то искать общий язык.

- Я не сражаюсь, - усмехнулся Ольгерд, - я тигр мирный.

Льюис посмотрел на него и отвернулся.

- Я бы не сказал.

- Да? - Оорл закашлялся, словно поперхнулся, - ну извини.

Сразу стало как-то легче.

- А вы какой тигр? - спросил Льюис, - белый?

- Да, белый.

- А ваш отец?

- Черный.

- А чем они отличаются?

Оорл поморщился.

- А черт его знает!

- 347 -

- Как же так? - удивился Льюис.

- Понимаешь, все они выходцы с Земли, млавны. Должны были быть одним народом,

как скивры-львы, например. Но они взяли и разделились на белых, черных и эрхов, и каждый

пошел своим путем. Так что меня поддерживают белые тигры, а Ричарда черные. Белые

ленивы, а черные драчливы. Вот и вся разница.

- А я тоже белый тигр, - сказал Льюис.

Ольгерд только пожал плечом.

- Поздравляю.

Прыгуны дрались уже двое на двое. Конс и Леций против Кера и Руэрто. Братья были

такие разные, но действовали они очень слаженно, у них даже движения совпадали, как в

балете. Льюис всё ждал, когда же они схватятся друг с другом, это было самое любопытное,

но они так и не схватились. На Кера он смотрел с благоговейным ужасом. Он знал по

рассказам, что именно он когда-то победил Грэфа.

- А кто из Прыгунов самый сильный? - спросил он Ольгерда.

- Смотря в чем, - ответил тот, - в статике сильнее Ричарда никого нет. В схватке Кера

сильнее, но Конс виртуознее. Руэрто рекордсмен по прыжкам. Сферу дольше всех удерживаю

я. Герц наоборот мгновенно заряжается и разряжается. А Леций просто бездонная бочка: уж

сколько лет его высасывают все, кто может, а он всё жив. Так что, все разные...

Ольгерд улыбнулся, и улыбка на его небритом, суровом лице выглядела как-то странно.

- А если тебе надо просто подкову согнуть, то сам знаешь, к кому обратиться.

Азол Кера в это время уже обливался из ведра. Льюис почему-то сразу вспомнил

Анастеллу, а потом и вечеринку у них дома, где играли в фанты, и она поцеловалась с Руэрто,

наверно, тогда и влюбилась в него. А они с Ольгердом Оорлом изображали восьмилапого

тави-тави с планеты Сакун в брачный период. Как всё это было давно! И как всё

изменилось...

«Бедная Анастелла», - подумал он уже без всякой ревности», - что там с ней сейчас?

Теперь уж ей не до рисунков и не до бабочек на стенах. Ни отца, ни жениха, ни ее

троюродных дядей-Прыгунов... а мой отец...»

Тут ему снова стало худо, как будто весь воздух вокруг стал ядовитым. Он до боли

стиснул руки.

- Ну?! - огляделся облитый Азол Кера, - и когда мы будем есть?

- Действительно, - усмехнулся Руэрто, - где слуги и подносами?

- На лепешках мы долго не протянем, - согласился Конс.

Все молча посмотрели на барана, привязанного к дверце сарая. Баран посмотрел на них.

- Первый раз мне подают ужин в таком виде, - признался Леций.

- Мне тоже, - сказал Конс, - ну и что будем делать?

Правитель аппиров посмотрел на брата и раздраженно развел руками.

- Откуда я знаю, что делают с баранами?!

Этого, кажется, не знал никто.

- Может, подождем Элгиру? - несмело предложил Льюис.

Он готов был побороться с голодом и перебиться кислым молоком, лишь бы не трогать

несчастное животное, но вряд ли другие были на это согласны.

- На Земле из баранов делают шашлык, - заявил Ольгерд.

- Каким образом?

- На костре, на слабом огне. Мясо нанизывают на шампур и кладут на жаровню...

- Погоди, - Леций поморщился, - какое мясо? У нас пока баран.

- А внутри у него баранина.

- Так то внутри.

- Что ты на меня так смотришь? - недовольно отвернулся Ольгерд, - думаешь, я буду

потрошить твоего барана?

- Почему это моего?! - возмутился Леций, - я что, один есть хочу? Кто у нас самый

голодный? Азол?

- Я?! - Кера попятился, - да вы что...

- 348 -

Прыгуны были эстетами. Кера, Леций и Руэрто преуспевали в этом особенно. Льюис

даже не представлял, как они из этой ситуации будут выпутываться. Препирались все минут

десять, не меньше. Убивать беззащитное животное никто не хотел.

- Пора тебе самому засучить рукава! - наступал Конс на Леция, - дрова ты не пилишь,

воду не носишь, только командовать умеешь!

- А ты и этого не умеешь, - отмахивался Леций, - тебе бы только критиковать!

- А кто тебе еще скажет правду?! Только старший брат!

- Старший пока еще я. И не смей мне приказывать.

- Ты младший! Поэтому я и распустил тебя до неприличия! Пока ты тут отплясывал свои

энергетические танцы, мы уже напахались. Теперь твоя очередь. Иди и убей барана.

- Я еще никого не убивал. В отличие от тебя!

- Подумайте, какой святой Леций отыскался!

Льюису было неудобно, что он присутствует при этой сцене. Он не знал, что это

совершенно нормальный и давно установившийся стиль общения между братьями.

- Давайте, я приведу Млаю, - сказал он в паузе, когда Конс вдыхал, а Леций выдыхал, -

она нам что-нибудь посоветует.

- Иди, - подтолкнул его под локоть Ольгерд, - беги!

Млая копалась в грядках. Она радостно улыбнулась, увидев Льюиса на своей

территории. Вообще, эти золотые львы и особенно львицы были очень улыбчивы. Они были

счастливы, едины с природой, сильны, ничего не боялись, ничего не стеснялись.

Удивительный был народ!

- Млая! Мы не знаем, что делать с бараном! - в отчаянии признался ей Льюис.

Четыре льва и два тигра оказались совершенно беспомощными в такой первобытной

ситуации. В этом стыдно было признаться, особенно после того, как они согласились

защищать деревню.

Девушка вытерла руки о передник, на круглом личике разливался румянец.

- А что вы хотите от барана?

- Мы... вообще-то мы хотим его съесть.

- И в чем дело?

- Как в чем? - Льюис потупился, - его же сначала надо убить. А он смотрит.

- Смотрит?

- Ну да.

- Почему же Элгира не усыпит его? Ему не будет больно.

- Элгира в лесу.

- Хорошо, - Млая снова улыбнулась, - пойдем.

Она погладила барана по спине, что-то шепнула ему на ухо, пропела какую-то короткую

песенку-заговор. Животное опустилось на колени, а потом и вовсе свалилось на бок.

- Вот и всё, - поднялась с земли юная ведьмочка, - он вас простил. Теперь его мясо не

отравит вас.

- Учись, - зыркнул на брата Конс.

Леций не обратил на это никакого внимания.

- Спасибо, девушка, - сказал он, подходя к ней, - может, теперь научишь, что дальше с

ним делать?