- Научу, - согласилась она.

Правитель аппиров вздохнул и закатал рукава.

На закате, когда на костровище за домом полыхал огонь, а туша барана целиком

крутилась над ним на вертеле, как в фильмах-сказках о лесных разбойниках, когда вдали от

костра уже стало прохладно, а голод просто замучил, наконец появилась хозяйка.

Ни она, ни Ричард Оорл совершенно не выглядели усталыми, наоборот как будто

помолодели. Наверняка они видели что-то интересное! Льюис пожалел, что его с ними не

было.

- О! - радостно оглядела всех Элгира, - вы времени даром не теряли!

- Это уж точно, - усмехнулся Леций, он усердно крутил вертел.

- Держи ягоды, малыш, - Ричард протянул ему полную корзину земляники.

- 349 -

Пахла она одуряюще. Этот аромат перебил даже запах жареного мяса.

- Спасибо, - сказал Льюис, поднимая наконец лицо от корзины, - хорошо было в лесу?

- Отлично, - ответил Ричард ласково, - мы с тобой туда еще сходим.

- Правда?

- Конечно. И еще вон того хмурого дяденьку прихватим.

Он кивнул на Ольгерда Оорла. Рядом с Ричардом Льюис был готов терпеть кого угодно,

даже его строгого сына.

- Эй! Оорл! - крикнул Леций от костра, - как прогулка?

- Тебе бы понравилось, - усмехнулся Ричард.

- Ты как будто повеселел?

- Да вроде.

- А мы тут упахались совсем, - заметил Руэрто, - у меня даже мозоли на руках!

- Не повезло тебе, - сказал Конс, - а Оорлу повезло.

Все рассмеялись, рассаживаясь у костра. Мясо было готово.

- И вообще, - добавил Конс возмущенно, - что это такое?! Почему, если одна женщина на

всех, то она обязательно достается Ричарду?

- Пора бы уже и привыкнуть, - сквозь смех ответил ему Леций.

Элгира только загадочно улыбалась. Льюис ел и смеялся вместе со всеми. Он и правда

принимал всё это за шутку: как и все юнцы, он был уверен, что любовь бывает только в

молодости. Всё смешалось в желудке: ягоды, мясо, травки с грядки. Всё смешалось и в душе:

боль и радость, смех и слезы...

- Сейчас бы трубочку закурить! - лениво развалился на траве Руэрто.

- И теплую ванну, - мечтательно добавил Леций.

- И парочку наложниц, - взглянул на Нриса Азол Кера, - да, Руэрто?

- Только не здесь! - помотал тот головой, - на этих львицах жениться нужно, ты что, не

слышал?

Как же он Льюиса раздражал...

- Твоя жена будет жрицей Термиры, - посмотрела на него хозяйка.

- Что-о?! - Руэрто подскочил, - какой еще Термиры?!

- Богини Жизни и Смерти.

- Даже и не надейтесь, - отмахнулся он, - я не женюсь никогда. Тем более на какой-то

жрице. Я не Эдгар. Так что передайте вашей невесте...

- Я говорю то, что знаю, - пожала плечом Элгира.

- Кое-чего лучше бы и не знать, - проворчал он.

Все снова рассмеялись.

Над костром уже вспыхнули яркие летние звезды. Хорошо было быть здесь и сейчас и не

думать ни о чем другом, даже о том, что безвозвратно потеряно в глубинах грядущих веков.

************************************************************

***********************************************

******************

В подвале «Корки апельсина» горели свечи. Электричества, как и отопления, в Менгре не

было нигде. Самые расторопные аппиры уже побывали в лесу и принесли на своем горбу

дрова, которые жгли прямо в квартирах. Ни один модуль и монокар не двигался, спасали

разве что тележки и тачки.

Герц поежился от холода.

- Ну-с-с? Кого еще ждем?

- Щелкунчика нет, - послышалось из темноты, - его так и не нашли.

- Что ж, начнем без него.

Идея вампирам в общем понравилась. Тем более, что полезное совпадало с приятным.

- Они превратили студенческое общежитие в казарму, - сказал Жираф, мотая высокой

шеей, - надо бы заслать к ним Дикси Скара, пусть прогуляется по коридорчикам!

- Ага! - довольно добавил кто-то, - и Энию вместе с ним.

- 350 -

- Энию - это будет слишком, - возразил Герц, - надо действовать постепенно. Если они

все сразу передохнут, начнется шухер. Нам надо, чтобы они просто стали все вареные и

сонные как клопы в чемодане. Так что не переусердствуйте, понятно?

- Что ты нас затыкаешь, Рыжий? - поднялся со своего места Краб, - одна твоя толстуха-

Эния целый полк высосет разом... на своей шкуре убедился... так чего тянуть?! Видеть не

могу, как эти косматые рожи топчут нашу землю! Это наша планета! Пусть убираются на

свой Шеор или сдохнут тут! И чем быстрее, тем лучше!

- Думаешь, я не хочу побыстрее от них избавиться?! - рявкнул на него Герц, - или

скажешь, что я не люблю свою планету?!

- Так какого черта?!

- Дурак! Их слишком много! Всех сразу мы убить не сможем, а остальные, когда

сообразят, в чем было, начнут мстить! Ты этого хочешь?!

- Рыжий прав! - поддержала его Киска Кендра, - мы должны всё делать незаметно. Кто

не умеет, обращайтесь ко мне.

- Прав! - на этот раз поднялся Дикси, - может, и так... Только я не понимаю, чего это он

тут раскомандовался?

Он уставился на Герца своими крысиными, горящими в темноте глазками.

- Ты даже не вампир, Рыжий. Что ты вообще тут делаешь?

- Дерьмо, - посмотрел на него Герц, - мало ты от меня сосал? До сих пор мое

присутствие тебя только радовало!

- Пока ты не лез командовать!

- Ах, тебе это не нравится?!

- Да, не нравится! Когда какой-то сопляк будет указывать, кого и сколько мне высасывать!

Что еще за новости!

«Пора признаваться», - понял Герц. Такой открытый саботаж мог увести разговор совсем

в другую сторону. А сейчас слишком важно было объединиться и договориться.

- Я рожден, чтобы командовать, - заявил он, - и имею все права на это.

- Чи-во?!

- Та-во! - он гордо выпрямился и расставил ноги пошире, для устойчивости, - я

наследник престола, Аггерцед Арктур Индендра, - объявил он громко, - пока отца нет, я за

него. И я знаю, что делать. Все поняли?

Кто-то свистнул, остальные погрузились в гробовое молчание.

- Все поняли? - переспросил он, - или стены разнести?

- Я подозревал, Рыжий, что ты знатный выродок, - проворчал Дикси Скар, - может,

скажешь, где твой папочка? Куда это подевались наши защитники Прыгуны? Мы им верили,

мы на них надеялись, работали на них...

- Уж ты и работал! - толкнула его в бок Пума.

- Я еще не знаю, что с ними, - признался Герц, - но по крайней мере один Прыгун на

планете есть и он перед вами.

Разговор кончился мирно. С вампирами удалось, в конце концов, договориться и

поделить зоны влияния... но дело свое они знали и опустошили Герца основательно. Шутка

ли - побывать на таком сборище! Ему хватило сил только допрыгнуть до дворцовой кухни и

проплестись на винный склад.

Утром он очнулся на полу среди бутылок. Повара уже готовили завтрак на огромное

количество солдат, оккупировавших дворец, и ворчали по поводу того, что скоро кончатся

все запасы. Бхоттер сказал, что за ночь как будто ничего страшного не произошло, только

госпожа Норки упала с лестницы, но ничего себе не сломала.

- Это я знаю, - усмехнулся Герц и побрел к раковине умываться.

Госпожу Норки толкнул он сам. Ему сообщили, что эта дикая выдра пырнула кинжалом

его мать. Он был готов убить ее, и только опасение выдать себя и поломать всю игру

удержало его от превращения наглой охотницы в пылающий факел.

Потом царская невеста повела себя как-то странно: ни с того, ни с сего стала защищать

его и что-то втолковывать своим стражам. А в завершение (о, ужас!) повисла у него на локте

и жалобно попросила проводить ее.

- 351 -

Он проводил. Он привел ее в свои покои, усадил на свою кровать, развел огонь в своем

камине. Как в абсурдном сне! Энергии у этой куклы не было вообще. Кеция постаралась на