попробовать их было страшно.

- По-моему, ты выложил за эту стряпню весь свой дневной заработок, - предположила

она.

- Да хоть месячный, - пожал плечом Кси, - я же прекрасно понимаю, что первый и

последний раз в жизни сижу в кабаке с такой женщиной.

Зела всё пыталась рассмотреть в красном полумраке его лицо, но оно уже двоилось. Он

был еще очень молоденький, лет восемнадцати, и, как любой аппир, взрослый с пеленок.

Странное было ощущение: она его совсем не знала, а казалось, что знает давно.

- Но хоть немножко-то я тебя развлек? - спросил он с надеждой.

- Мне понравилась твоя музыка, - сказала Зела, - но от этого мне стало только хуже. Как

будто всколыхнулось всё...

- Жаль, - грустно улыбнулся он, - хотелось как-то отличиться, - посмотрел, склонил

голову набок и продолжил уже стихами.

- Видя взгляд твой встревоженный,

Я сидел уничтоженный,

Я сидел обанкроченный,

Чуть живой, замороченный,

Ты сидела несчастная,

Ничему не подвластная,

Лишь тоской одержимая,

Даже нерассмешимая.

Ты сидела печальная,

Ты сидела случайная,

Как звезда, залетевшая,

Мне в окно запотевшее.

Она сидела не печальная, а завороженная. Вот уж воистину не знаешь, где и когда

найдешь утешение.

- Хочешь услышать мою историю? - спросила она.

- 33 -

- Хочу, - кивнул он, - только через пять минут.

И исчез в красном дыму. Его не было подозрительно долго. Зела уже начала

беспокоиться и от скуки глотнула еще отвратительного самогона. Ей стало особенно

непонятно, что она тут делает.

Наконец ее спутник явился. Даже в красном свете ламп было заметно, какой он

бледный.

- Тебе плохо? - спросила она огорченно.

- Я живучий, - усмехнулся он, - пошли отсюда.

************************************************************

Они шли по тихой, темной улочке в сторону посольских кварталов.

- Я очень старая, - призналась Зела.

- Сколько тебе лет? - спокойно уточнил он.

- Не знаю. Но больше ста.

- Что ж, и такое бывает.

- А тебе сколько?

- Семнадцать с половиной. Мы почти ровесники.

У нее почему-то сжалось сердце.

- Ты же совсем ребенок, Кси!

Он остановился, достал платок и приложил его к губам, сдерживая кашель.

- Это имеет какое-то значение?

Она покачала головой.

- Нет.

Кси отвернулся к стене, долго кашлял, потом выбросил платок и достал другой из

кармана.

- Ты замужем?

От неожиданности Зела ответила сразу и честно.

- Да.

- Давно?

- Давно.

- Он что, тебе изменяет?

А от этого вопроса она вздрогнула.

- Почему ты так решил?

Кси пожал плечом.

- У тебя был потрясенный вид женщины, которая впервые застукала мужа с любовницей.

- Нет, - грустно улыбнулась Зела, - до этого еще не дошло. Но я в самом деле кое-что

узнала, не самое приятное для себя.

- Ты хотела рассказать.

- Я расскажу... чуть позже.

Улица «Архитекторов» лежала во мраке. Ночных заведений тут не было,

добропорядочные граждане давно спали.

- Я совершенно не соображаю, где мы находимся, - признался Кси, - никогда не был в

этих кварталах.

- Значит, теперь ты заблудишься? - в шутку спросила Зела, она не собиралась его

отпускать.

- Непременно, - бодро ответил он, - эти земляне понастроили совершенно одинаковых

домов. Внутри тоже всё одинаковое, если я не ошибаюсь.

- Сейчас ты сможешь это проверить, - сказала она, открывая калитку.

- Хочешь, чтобы я зашел? - несколько удивился ее спутник.

- Конечно, - улыбнулась она, - почему бы нет?

- Вообще-то... я не хожу в такие дома.

- Но я ведь спустилась с тобой в подвал.

- Хорошо, - согласился он, - если ты так хочешь.

- 34 -

Дома было пусто и темно. Зела провела гостя в свои покои и там уже включила свет. Кси

стоял на круглом ковре в гостиной и оглядывался. Зеркальные двери в мерцающих стенах

вели в спальню, ванную, кабинет, тренажерный зал и гардеробную. Посредине между двух

диванов стоял прозрачный столик. Зела велела роботу принести кофе и коньяк. И что-нибудь

съедобное.

- Последняя модель, - заметил Кси, - РБ7-12. Я их собирал на конвейере.

При ярком свете Зела наконец смогла его как следует разглядеть. На нем была какая-то

желтая майка и универсальные молодежные штаны, изначально мятые, чтобы никогда их не

гладить. Темные волосы были косматы, узкое личико бледно и безусо, глаза небольшие, но

очень пронзительные, какого-то странного темно-серого цвета. Издалека они казались

черными как камешки, но вблизи были прозрачны. В уголках губ прилипла спекшаяся кровь.

- Хочешь умыться? - спросила Зела с жалостью, - или принять ванну?

- Считаешь, что я недостаточно чист для твоего дивана? - усмехнулся гость.

- Нет, - смутилась она, - я просто хочу, чтобы ты чувствовал себя комфортно.

- Мне везде комфортно, - сказал он, - но умыться все-таки не мешает.

В ванной он долго кашлял под шум льющейся воды. Зела повидала всяких аппирских

болезней и примерно представляла, что там происходит. Она подумала, что завтра же

позвонит Флоренсии.

- Тебе еще не хочется меня выгнать? - усмехнулся Кси, устраиваясь на диване.

- Наоборот, - ласково посмотрела она, - мне хочется тебе помочь.

- Забудь об этом, - неожиданно резко сказал он.

- Почему? - спросила она удивленно, - мне ничего не стоит устроить тебя в больницу.

- А потом - на работу, - продолжил он, - а потом ты дашь мне денег, чтоб талант не умер

с голоду, потом будешь опекать... Меня этот сценарий не устраивает, Ла.

- Почему? - спросила она уже с досадой.

Кси посмотрел ей в глаза.

- Потому что мне ничего от тебя не надо. Ты есть. Этого достаточно.

У нее сжалось сердце. Что-то подобное она уже слышала. Давным-давно. Так же упрямо

вел себя Леций. Он согласен был только отдавать, заставить же его что-то принять взамен

было просто невозможно.

- Что, даже кофе не будешь? - вздохнула она.

- Буду, - успокоил ее Кси, - иначе я усну, не дождавшись твоего рассказа.

- Тебе, правда, интересно?

- Конечно.

- А если ты будешь разочарован?

- С чего бы?

Зела внимательно смотрела на него.

- Кажется, ты уже поселил меня на небо и собираешься на меня молиться, - сказала она.

- Послушай, - Кси невозмутимо отхлебнул из чашки, - я догадываюсь, что за всю эту

роскошь ты заплатила своей красотой. Это старо как мир, и ничего ужасного в этом нет.

Сама ты слишком беспомощна, романтична и добродушна, чтобы чего-то добиться в этом

мире.

- Даже так?

- Да. Или что-то в этом роде.

- Значит, тебе нравятся продажные женщины?

- Мне нравишься ты. И для меня не имеет значения, какая ты.

Кси встал вместе с чашкой, обошел столик и опустился на ковер у ее ног.

- Кто ты, милая? Зло из зол?

Или просто любовь сама?

То ли ангел с неба сошел,

То ли сам я сошел с ума?

- Твои стихи смелее тебя, - заметила Зела немного взволнованно.

- 35 -

- На то они и стихи, - ответил он спокойно, - вряд ли я тебя интересую в другом качестве.

А уж этого добра у меня хватает.

Тут он был прав. Ей стало его жалко, а может, он ей уже немножко нравился... Зела

протянула руку к его взлохмаченным волосам, почувствовала, какие они мягкие, как у

ребенка. Он взглянул на нее совершенно пронзительно, как будто со стороны, как будто она

не его касалась. Ему явно хотелось понять, что бы это значило, но она и сама этого не знала.

Потом с улицы послышалось шипенье садящегося модуля. Зела не убрала руки. Они так

и смотрели друг на друга.

- Кто это? - спросил Кси тоже без особого волнения.

- Муж, - сказала она.

- Мне спрятаться в шкаф? - усмехнулся он.