- Что-то сломалось внутри, - признался дядя Рой, и лицо его наконец выразило то, что у

него в душе, оно просто посерело, - я понял, что делаю что-то не так. Не сразу, но понял.

Когда-то это должно было случиться... И вот последняя капля упала. И я решил всё

переиграть. Хотите верьте, хотите нет.

Поверить в это было почти невозможно, хотя очень хотелось. Проницательная Элгира

молчала.

- Ну и шуточки у тебя, Грэф! - сказал Руэрто в полной тишине, у всех просто дар речи

пропал после такого заявления.

- По большому счету - да, - кивнул дядя Рой, - видимо, я заранее это предчувствовал.

Мое оружие не убивает, оно имеет обратное действие. Вас тоже можно было распылить... но

я отправил вас на курорт. Теперь вот возвращаю обратно.

- А если б твоего сына с нами не было? - спросил Леций с насмешкой.

Льюис чувствовал тупую боль в сердце. Оно становилось всё мягче, оттаивало, и ему

было всё больнее.

- Я бы всё равно пришел за вами. Льюис мне дороже всех, но не он был последний

каплей.

- 391 -

- Даже так? А кто?

Дядя Рой вздохнул и посмотрел на Ричарда Оорла.

- Твоя жена, полпред. Откуда столько силы в этой слабой женщине, не знаю... но если б

не она, я бы до сих пор считал, что в плотном мире живут только простейшие... закурить у

вас тут есть что-нибудь?

- Ничего тут нет, - сказал Ричард грозно, - что ты с ней сделал?

- Ты плохо знаешь свою жену, - усмехнулся дядя Рой, - и цены ей не знаешь. Это потому

что не ходишь на ее спектакли. С ней ничего сделать невозможно. К ней невозможно даже

прикоснуться! Она любит тебя, солдафон… непонятно только, за что.

Оорл на эту наглость не ответил, только пролил чай на траву.

- С ней... ничего не случилось?

- Сам увидишь. По-моему, она слишком переживает твое отсутствие. Поседела даже...

Рука Элгиры стала совсем безжизненной, Льюис стиснул ее. Так они и сидели плечо к

плечу: мальчик и ведьма. Сияли высокие летние звезды, качались под ними сосны, плясал на

раскаленных поленьях огонь, и всё те же лица сидели вокруг него. Но мир уже опять

перевернулся с ног на голову, как песочные часы.

***********************************************************

Дядя Рой рассказывал до самого рассвета. Утром надо было возвращаться к круговой

установке, время неумолимо утекало. Льюис еще не простился с Млаей, душой он был еще

здесь, в сказочном мире золотых львов, а Прыгуны уже обсуждали план действий по

возвращению.

Оказалось, что дуплоги уже порядком деморализованы вампирами. Такого они еще не

видали и не понимали, что с ними происходит. Многие беспробудно спали и вовсе умерли,

остальные еле передвигали ноги и заклинали своего вождя Улпарда поскорее убраться из

этого проклятого места. Некоторые, впрочем, разбежались по планете, но до теплых широт

им было не добраться, а зимой в пьелльских лесах не выжить.

Главная проблема была в том, чтобы разоружить этого Улпарда, тогда одним нажатием

кнопки можно будет разоружить остальных.

- Когда он спит, его охраняют двенадцать воин-охотников, - сказал дядя Рой, - и все они

тоже с рассогласователями. Тут надо что-то придумать, а я был занят установкой. Герц

говорил, что у него есть какая-то идея. Не знаю, что у него на уме, у него всегда полно

безумных идей.

- Надеюсь, мы успеем его опередить, - покачал головой Леций.

- Вряд ли. С учетом погрешности, там пройдет примерно неделя, пока мы вернемся. За

неделю твой шустрый отпрыск может устроить, что угодно.

- О, черт. .

- Не волнуйся. До сих пор ему всё удавалось. У тебя отличный наследник, правитель.

Льюис и не сомневался, что Рыжий - классный парень, но все остальные, кажется,

удивились, а Леций не смог сдержать улыбку.

- Я думал, он только стены крушить умеет, - сказал Конс, почесывая отросшую черную

бороду.

- Я тоже, - усмехнулся дядя Рой, - я вообще многих недооценил, даже Льюиса.

Льюис покраснел. Он понял, что теперь все смотрят на него.

- Да я ничего такого не сделал, - смущенно пожал он плечом, - просто оделся вместо

Рыжего, то есть Герца, чтоб ему не влетело, вот и всё...

У Элгиры глаза были травянисто-желтые, у Ричарда - карие, у Ольгерда – шоколадно-

черные, у Конса - еще чернее, у Леция - голубые, у отца - синие, у Кера - голубовато-серые, у

Руэрто - желтые. И все смотрели на него. А время утекало как в песочных часах. Он

понимал, что такого уже больше никогда не случится, они не сядут вокруг костра, не будут

вести свои беседы, интересные и смешные, не возьмут его с собой на охоту, и вообще

забудут о нем навсегда. У них есть Герц!

- Всего не предусмотришь, - криво усмехнулся дядя Рой.

- 392 -

Потом наступило время прощаний. Элгира позвала Дибагора с сыновьями и других

охотников, особенно подружившихся с Прыгунами. И снова никто не знал радоваться или

печалиться. Млая тихо плакала у плетня. Каллима, девушка Руэрто, плакала громко, даже

сама вдова прослезилась.

- Прости, дом мы тебе так и не построили, - сказал ей Ольгерд.

- Чего там... - вздохнула она, обнимая его, - зачем мне теперь дом?

Млая опустила глаза, на рыжих ресницах дрожали слезы.

- Я ждала тебя в стогу... думала, почему ты не пришел? А тут вон что...

- Я никогда тебя не забуду, - пообещал Льюис.

- Забудешь, - обречено вздохнула она.

И, наверно, была права. Он уже был не с ней. Его переполняли и раздирали совсем

другие, противоречивые чувства. Милая девушка не так много значила в его жизни, как дядя

Рой, Герц, Леций, Ричард, Ольгерд, Риция... и Анастелла.

Льюис обнял ее, ласково целуя в висок. Он прощался не с ней, он прощался со своей

лесной сказкой, с теплой летней ночью в стогу душистого сена. Сердце щемило от тоски.

- Выкладывайте всё из карманов, - скомандовал дядя Рой, - ничего из прошлого с собой

не берем!

- А ужин тоже выплюнуть? - как всегда позубоскалил Руэрто.

- И обед тоже, - в тон ему отозвался отец.

Льюис хотел проститься с Элгирой, но она всё время стояла с Ричардом. Они о чем-то

без конца говорили. Оба были грустные. Душа уже начала метаться от волнения, как перед

самым трудным экзаменом. Льюис тенью слонялся между всеми, пока не уткнулся в

Ольгерда.

- Скоро мы пойдем?

- Наверно. Твоему отцу виднее.

- А что будет с ними, Ольгерд? С золотыми львами? Вы же знаете историю...

- Да ничего хорошего, - вздохнул Оорл, - войска царицы Нормаах уже высадились на

побережье. Судя по тому, что мумия ее сохранилась в мавзолее, она и тут будет править.

- Значит, война?

- А куда от нее денешься, от этой войны? Мы по-другому не умеем. За сорок тысячелетий

и то ничего нового не придумали, только оружие меняется.

- Жаль, - только и мог проговорить Льюис, ему стало совсем горько.

- Пора! - объявил дядя Рой.

Он подошел к ним двоим и спросил с какой-то странной иронией:

- Не наговорились еще?

Льюис заметил, как они с Оорлом посмотрели друг на друга, и ему это не понравилось.

Он давно догадался, что отец ненавидит двух Прыгунов: Кера и Ольгерда. Не понимал

только за что. Теперь было ясно, чем не угодил ему Азол Кера. Но что они не поделили с

Ольгердом? Тот вообще был землянином!

Оставив их вдвоем, он наконец добрался до хозяйки. Та обняла его и ласково погладила

по волосам. Как мама, которую он почти не помнил.

- У тебя всё будет хорошо, сынок. Не отчаивайся. Счастье уже близко.

- Счастье было здесь, - с грустью сказал он, - а там... что там может быть хорошего?

************************************************************

********************************

******************

Герц шел по коридорам, переступая через обессиленных охранников. Больше можно