было не прятаться и не переодеваться: никому уже не было дела, кто там шатается по дворцу.

Улпард со своими дружками беспробудно пил, чтобы заглушить ужас, остальные в панике

требовали от него бегства с этой проклятой планеты.

- 393 -

Ингерда взяла к себе детей Кантины, на это тоже никто не обратил внимания. Фальг

заявил, что прирежет Улпарда, и его с трудом удалось отговорить от этого рискованного

шага. А вообще, жаль было мальчишку.

Герц торопился. Вся его жизнь была - сплошные прыжки и беготня. Проводив Роя, он

прямо из Центра Связи отправился в «Корку», потом в больницу, потом проверил корабли на

орбите, а теперь направлялся в подвал кухни, где ждала его Эния.

- Сокол мой! - обрадовалась она как обычно, - ненаглядный мой, отрада моя...

- Послушай, тетенька, - сказал он после крепких, родственных объятий, - можешь

рискнуть ради своего сокола?

- Да всё, что захочешь, солнце мое!

- Да это не шутки.

Герц присел на пустой ящик под тусклой лампой. Эния - на ведро. Пахло пылью и

плесенью.

- Я долго примеривался к Улпарду, - сказал он серьезно, - он с пультом не расстается. А

когда спит - рядом всегда не меньше дюжины охранников. Они уже дохлые, но бодрствуют и

кнопку на рассогласователе нажать смогут. Врасплох их не застанешь... Ты могла бы

высосать целую дюжину?

- Конечно, - пожала плечом вампирша.

- А как быстро?

- У них защиты никакой. За минуту бы управилась.

- За минуту они в тебя уже выстрелят.

- Если догадаются. А когда догадаются, будет поздно.

- Что, даже пальцем до кнопки не дотянутся?

- Я постараюсь.

- Риск огромный, - сказал он с досадой, - вдруг не успеешь... надо придумать что-то еще.

Эния снова пожала своими полными плечами.

- А что, этот Улпард один вообще не остается? Я бы с ним разобралась!

- Он всегда с охраной. Опасается Роя. Про меня-то он не знает.

- Значит, надо его выманить куда-нибудь.

- Как?!

- Я слышала, у него есть невеста.

Герц вздрогнул.

- Слуги говорят, она зла на него, - добавила Эния спокойно, - так пусть поможет нам.

Ему самому приходили в голову такие мысли. Он гнал их. Он не хотел использовать

Норки в этих играх, потому что до сих пор не знал, на чьей она стороне, и кто ей нужен. По

словам Великого Шамана выходило, что она будет его женой... но он никак не мог простить

ей ее перекрашенных волос и ее демонстративной расчетливости. Она хотела стать женой

царя, не важно какого. Получалось, что любовь для нее ничего не значила. Это бесило.

Они виделись после его возвращения с Шеора. Он даже прихватил ей веточку из ее

родного леса. Стекла ей вставили новые, трещины в потолке замазали, люстры заменили.

Материальное починить и склеить гораздо проще.

- Теперь я знаю, кто ты, - сказала она, преданно глядя на него своими фиалковыми

глазами.

- И теперь ты меня любишь, - усмехнулся он.

- Не теперь! - вспыхнула она, - я сразу в тебя влюбилась, с первого взгляда, даже с

лестницы упала. Помнишь?

Заверений в нежных чувствах наследный принц слышал в своей жизни предостаточно. И

прекрасно знал им цену.

- Упала? - холодно сказал он, - от любви что ли?

Норки покусывала губы.

- Почему ты мне не веришь, Арктур?

- Да потому что это я тебя толкнул!

- Ты?!

- Конечно. Толкнул иноземную стерву, которая чуть не убила мою мать!

- 394 -

Она зажмурилась, как будто он влепил ей пощечину.

- Да-да... она ведь твоя мать... - синие глаза вспыхнули как два пронзительных луча, - так

ты ненавидишь меня? Вот в чем дело? Ты мне просто отомстил... а я-то, дура...

Он и правда затащил ее в постель не из самых высоких побуждений. Это потом что-то

случилось необъяснимое. Герц на секунду растерялся от такой постановки вопроса и от этого

разозлился еще больше.

- Конечно, отомстил! - рявкнул он, - ты дурачила меня, а я тебя. Мы в расчете!

- Убирайся! - крикнула она в ответ и сломала его ветку, - пропади ты пропадом вместе со

своим царством и своей планетой!

Так они и разругались вдрызг, со всей непримиримостью и горячностью пылкой юности.

- Нет, - резко сказал он Энии, - Норки я ни о чем просить не стану. Хватит с нас

Кантины. Ты лучше подумай, как их высосать, чтоб они не заметили?

- Наряжусь горничной.

- Да уж из тебя горничная!

- А что?

- Ничего... - Герц потер виски, голова начинала болеть от напряжения, - а корабли

осматривать он не собирается? Надо же ему когда-то драпать отсюда? Там каюты узенькие,

больше трех не набьешься. А?

- По-моему, он никуда драпать не собирается.

- Да?.. А если взорвать полдворца и прихлопнуть их всех скопом?

Эту мысль он тоже отверг. Пульт мог пострадать от взрыва, тогда Эдгара уже было не

спасти.

- Рано или поздно они всё равно загнутся, - сказала Эния утешительно.

- Кто знает, что взбредет ему в башку перед смертью, - возразил Герц, - тем более, что он

в состоянии заморозить всю планету! Нет, я не могу спокойно спать, пока у этого дикаря

такая игрушка!

Он и правда почти не спал последние две недели. А если и засыпал, то видел кошмары.

Только один раз приснилась Норки во всей своей беззащитной наготе, и это было еще

мучительней кошмара.

- Иди-ка ты отдохни, сокол мой, - посоветовала Эния, - а я подумаю.

- Подумай. Но без меня ничего не предпринимай, понятно?

Она улыбнулась, обрюзгшее лицо от этого сморщилось, но серые глаза смотрели бодро и

весело.

- Куда же без тебя, сокровище мое? Как скажешь, так и будет.

- Когда всё кончится, - подмигнул ей Герц, - свожу тебя в театр, на бабулину премьеру.

Пора тебе в свет выбираться, а, старушка?

- Когда-то это будет! - вздохнула она.

************************************************************

- Зашел пожелать тебе «спокойной ночи», - сказал он Зеле, - у тебя всё в порядке?

- Всё, - кивнула она.

В янтарной гостиной, где она теперь жила, было уютно и тихо. Мягкие диваны и кресла

утопали в полумраке тусклых ночников. Бабуля почему-то предпочитала сидеть в темноте.

- Можно зажечь свет поярче?

Герц уже потянулся к регулятору, но услышал за спиной ее резкое «нет».

- Что с тобой? - удивился он, - за нами никто уже не следит.

- Ничего, - она вздохнула, - просто режет глаза.

- Глаза? Ты плакала?

- Устала, вот и всё.

Все устали. И все разучились плакать и ныть. Но бабуля его просто поражала.

- Я был в Центре, - сказал он, присаживаясь на диван, - Рой уже в прошлом, Герсот

сказал, что всё в порядке. Так что не волнуйся. На днях они будут здесь.

- Всё может случиться, - грустно ответила Зела.

- 395 -

- Знаешь что, - успокоил он ее, - этот Рой, конечно, большой мерзавец, но у него есть

одна хорошая черта - ему всё удается.

Она посмотрела из полумрака блеснувшими глазами.

- Не всё.

- Кроме тебя, - поправился он, - я горжусь тобой, бабуля!

- Ты тоже молодец, - улыбнулась она, - чаю налить?

- Налить.

Это было классно - после напряженного дня и в ожидании скорой победы сидеть у нее

на мягком диване и пить чай. И сознавать, что всё самое страшное уже позади. Он рассказал

ей про все свои встречи за день, про удачи и промахи и про задумки, как отобрать у Улпарда

пульт.

- Я хочу сам, понимаешь? Хочу успеть. А то отец вернется, и меня снова задвинут!

Зела улыбнулась и ласково погладила его руку.

- Пусть только попробуют.

- Ба, скажи... - решился он наконец на личный вопрос.

- Что, милый?

- В меня влюбиться можно?

- Конечно.

- Только не как в принца или Прыгуна... просто так, если б я был просто я?

- Ты и так ты.

- Да нет. . ты не понимаешь! Вот если бы с меня нечего было взять: ни энергии, ни денег,