попытался напоить чаем. Аппетита у жены явно не было. Она крутила головой и расплескала

весь бокал по скатерти. Потом заплакала.

- Успокойся, - с жалостью сказал он, выпустил ее из-за стола, утер слезы полотенцем, -

не надо плакать, детка. Иди играй...

Надо было как-то переделать квартиру, чтобы ей удобно было здесь жить. Он сидел на

диване, бессильно уронив руки, и прикидывал, где сделать детскую с матрасами, качелями и

яркими игрушками, чтобы Риция хоть ненадолго могла оставаться там одна. Она так

страдала, что у нее нет своих детей! А теперь сама превратилась в ребенка.

Потихоньку жена добралась в спальню и что-то там разбила. Он даже смотреть не стал.

За окном был серый день, дуплоги, наверно, уже сдались, отец отправился на Наолу, а

Герц - за Эдгаром, а он сидел тут один, без всякой связи и информации и не мог никуда

отлучиться. Тоска была полная...

Потом в дверь осторожно постучали. Он удивился, кто бы это мог быть такой робкий?

Встал, доплелся до двери, за спиной в это время опять что-то разбилось.

Но пороге стоял Льюис, он, как всегда, смущенно улыбался.

- Я проведать Рицию. Можно?

- Конечно.

Юный принц прошел в гостиную. Леций приодел его в роскошный белый термостат и

сапоги. Везде успел, правитель! Отхватил такого парня... Ольгерд сам привязался к

мальчишке, но что он мог ему предложить? Свою скромную квартиру и больную жену в

придачу?

- Вот, - Льюис выложил из рюкзачка на стол консервные банки и пару бутылок, - у вас

же, наверно, пусто?

- Да она ничего не ест, - с досадой сказал Ольгерд.

- А вы?

- Я?

Про себя он как-то забыл.

- Я вам кофе принес. Настоящий, как вы любите. Где вы воду кипятите, в камине?

- Иногда взглядом, но чаще на решетке.

Риция вышла из спальни к ним. Увидела гостя и улыбнулась, просто так улыбнулась, как

младенцы из кроватки. Других она боялась.

- А она ничего, - обрадовался Льюис, - уже сама ходит.

- И всё колотит.

- И пусть колотит! Зато живет.

- Это верно.

- Давайте я ее попробую накормить? У меня получалось.

Ольгерд усмехнулся.

- Она вообще тебя любит.

- Я тоже. Вы сидите, я сам.

Через десять минут всё было готово. Они сидели за столом, кофе дымился в закопченном

чайнике, Риция возила ложкой по тарелке с подогретой фасолью и не капризничала. Она

даже смирилась с полотенцем, которым Льюис обвязал ее шею.

Новости были хорошие. Дуплоги разоружались, Леций и Герц отправились на Тритай за

Эдгаром, инженеры уже прикидывали, что будет, если вытащить из безвременья

отопительную систему: не лопнут ли трубы, и не застыла ли в них вода.

Риция бросила ложку, встала и пошла в спальню.

- Вы так и будете тут жить? - спросил Льюис, провожая ее взглядом.

- Так и буду, - кивнул Ольгерд.

- Вдвоем?

- Конечно.

Звучало это как-то безрадостно. По сути он оставался один.

- 438 -

- Когда-то она хотела, чтобы ты жил с нами, - вспомнил он с горечью, - но кто же знал,

что так получится...

Жена легла на кровать и там затихла. На этот раз ничего не разбилось и не упало. Стало

очень тихо, только огонь потрескивал в камине. Льюис молчал.

- Заходи почаще, - попросил Ольгерд, - если сможешь. Ты ей нужен.

- А вам? - вскинул на него свои синие глаза мальчишка.

- Мне?

- Я-то знаю, как плохо одному.

- Плохо, мой мальчик, - согласился Ольгерд, - это верно. Но ты уже натерпелся в этой

жизни, поживи теперь во дворце...

- Да что я забыл в этом дворце? - перебил его Льюис, глаза заблестели от подступающих

слез, - какой из меня принц?! Там всё чужое, я там просто лишний...

Сердце почему-то сжалось.

- А со мной ты бы остался, Лью?

- Конечно!

Ольгерд почувствовал, что сам сейчас прослезится, в глазах защипало. Он и не

подозревал, что мальчишка так к нему привязан. Ну ходили вместе в лес, ловили рыбу,

строили крыльцо, следили за Рицией, спали рядом на полу, но ему всегда казалось, что

парень его боится в глубине души. Еще бы, чуть не убил его однажды! И вообще особой

любовью его не жаловал. И вот на тебе, такой подарок!

- Ну и правильно, - сказал он растроганно, - оставайся. Я и сам дворец не люблю. И

Рицию оттуда забрал, и тебя заберу. Пусть уж лучезарный Леций не обижается.

Льюис несмело улыбнулся.

- Тогда... я никуда не пойду?

- Куда тебе идти? Ты дома.

И всё как будто встало на места, всё стало, как и должно быть. Мальчишка был на своем

месте, с ним и с Рицией. Дома. И был, кажется, совершенно счастлив. Они смотрели друг на

друга.

- Полки надо повыше перевесить, - заметил Льюис, - чтобы она не достала. И вазы

попрятать.

- Сначала надо выкинуть осколки, - усмехнулся Ольгерд, - и вообще тут пора навести

порядок. От пыли дышать нечем.

- Так чего мы сидим?

Дотемна они убирались: мыли полы, трясли покрывала, двигали мебель, выбрасывали

старье... это оказалось очень увлекательным занятием. Ольгерд никогда бы этого не узнал,

если бы не вырубился, как и всё остальное, его бытовой робот.

Риция наблюдала с любопытством, но особо не мешала, под конец взяла тряпку и стала

возить ею по подоконнику. Интеллекта в ней при этом было не больше, чем в обезьянке.

Тело училось жить и подражать.

- Смотрите, уже помогает нам! - обрадовался Льюис, - скоро она и говорить научится!

Вот увидите!

- Вряд ли, - сказал Ольгерд, - если она на стадии младенца, то это надолго.

- Вы забываете одну деталь.

- Какую?

- Она же аппир. Я слышал, у них дети очень скоро взрослеют.

Эта идея Ольгерду как-то не приходила.

- Может, ты и прав, - вздохнул он.

Радоваться особенно было нечему. Всё равно это была бы уже другая личность, а не его

жена.

Потом незаметно подкралась ночь. И всё было так же как и в домике Элгиры. Они

лежали на полу, справа от него у стены спала Риция, слева вертелся мальчишка и задавал

свои бесконечные вопросы. Только холодно было во всем доме, да камин догорал в

изголовье.

- А вы меня возьмете на раскопки?

- 439 -

- Возьму, когда сам смогу вырваться. Куда же я от нее сейчас?

- А вы... вы ее очень сильно любите?

- Очень, - выдохнул Ольгерд.

Мальчишка не унимался.

- А можно одну женщину любить очень-очень... а потом полюбить другую? Так же

сильно. Как вы думаете, можно?

- Наверно. Жизнь длинная, Лью. Всякое случается.

- А Ричард говорит, что нельзя.

- Что ж, может, он и прав...

- Как же тогда жить? Если ты любишь, а тебя нет?

- Люби поменьше, вот и всё. Не всегда это смертельно, часто только кажется.

- Она на Землю улетает, - сказал Льюис печально.

- Кто?

- Анастелла.

Ольгерд вспомнил, как они с Руэрто поджидали эту влюбленную парочку у общежития.

Ему стало даже неловко. Нашли, кому завидовать! Мальчишке-сироте, которого впервые в

жизни кто-то полюбил.

- Ты же Прыгун, - сказал он в утешение, - найдешь ее и там.

- Что толку? Она же меня не любит.

- Знакомая история, парень. Я сам такой же.

- Вы?! - Льюис даже подскочил от удивления.

- От этого никто не застрахован, - усмехнулся Ольгерд, - даже белые тигры.

- Странно... - задумался мальчишка, - я тоже белый тигр. А мой отец - золотой лев. Разве

так бывает?

- Кто их разберет там, наверху? Мой отец черный, Эдгар - черный, а я - белый. Главное,

что ты Прыгун и будешь теперь в нашей стае. Верно?

Льюис улыбнулся.

- Верно.

Он снова нырнул под одеяло, закрылся до подбородка, уткнулся носом Ольгерду в плечо

и наконец уснул.

************************************************************

Ричард видел много планет, пригодных для жизни и непригодных, прекрасных и