чудовищных, но ни одна не выглядела так печально, как брошенная. Наола была брошена.

Пьелла оживала, Наола умирала. Остатки аппиров, не пожелавших переселиться, еще

прозябали на ней, как-то приспособившись, но в основном везде царило запустение и

разруха.

Останавливались заводы, ржавели конвейеры, осыпались стены домов, зарастали

дороги... Он видел это беспощадное влияние времени и тут же вспоминал постаревшее лицо

жены. Зела исчезала, тело ее разрушалась, как и всё, созданное на этой планете.

Институт он нашел, но даже подступиться не смог к обесточенной информации в

компьютерах. И не было там ни души, чтобы расспросить. Глупая была идея что-то тут найти

спустя сто лет. .

Он вернулся домой. Энергия была на нуле, настроение ужасное.

- Розы? - удивилась Зела.

- У них там лето.

- Спасибо, Ричард.

Удивительная была женщина. Седину закрасила, морщины запудрила, платье надела

подходящее, старалась, бедняжка, победить неумолимое время. Превратилась в хорошо

ухоженную элегантную старушку. Он обнял ее, осторожно и виновато целуя в мягкие щеки:

ведь ничего хорошего, кроме цветов, он с Наолы ей не принес.

- Ничего там нет, Зелочка. Одни развалины. Прости.

- Я знала.

- 440 -

- Мы еще что-нибудь придумаем. Я найду выход, вот увидишь!

- Ричард! - Зела обняла его крепко, со всей силой своих ослабевших рук, - не надо ничего

искать! Со смертью не поспоришь. Лучше побудь со мной, пока я еще здесь! Нам так мало с

тобой осталось...

- Ну уж нет, - сказал он, - я тебя просто так не отдам. Говоришь, со смертью не

поспоришь? Васки спорили, а мы не можем?

- Васки?

- У них был источник Термиры, он возвращал молодость. Значит, это как-то возможно!

- Это только легенды, Ричард.

- Какие легенды! Я сам туда окунался! Посмотри на меня. Видишь?

Зела подняла на него свое увядшее личико, в глазах появилась робкая надежда.

- Это правда?

- Конечно.

- Но ведь это в прошлом!

- Придется вернуться в прошлое.

- Я боюсь поверить, Ричард. Я ведь уже смирилась.

- А я нет!

Уже через полчаса он разыскал в Центре Связи Герсота. От волнения голова шла кругом.

Он действительно верил, что всё получится.

- Увы, это невозможно, - покачал головой ученый уродец, - совершенно невозможно.

- Почему?

- Установка рассчитана на Прыгунов. Ваша жена не пройдет всех режимов, и ее энергии

никак не хватит для временного сдвига.

- Это точно? - мрачно спросил он.

- Совершенно точно, господин полпред.

На ватных ногах он вышел в коридор, прошел в испытательный зал, пнул установку

сапогом. Земная комиссия всё еще сидела окаменев в креслах. Ему показалось, что все они

смотрят на него и усмехаются.

Потом он сидел у Кондора в кабинете, уже плохо соображая от отчаяния.

- Послушай, изучи меня, Кон! Вот тебе подопытный кролик, которого омолодили за пять

минут. Ведь как-то же это произошло! Исследуй меня, препарируй, сделай что-нибудь!

- Дядя Ричард, - вздохнул юный доктор, - я могу тебя исследовать до каждой молекулы,

но на это уйдут месяцы. А у Зелы отсчет пошел уже на дни.

Возвращаться домой с такой убийственной новостью было выше его сил. К тому же во

дворце был Кристиан Дерта собственной персоной. Ричард решил поговорить с ним.

Возможно, Мудрый мог что-то посоветовать ему?

- Папа! - обрадовалась Ингерда, - хорошо, что ты пришел. А наших еще нет, я так

волнуюсь!

- Кого нет? - не понял он, все мысли были о Зеле.

- Эдгара! Леций с Герцем на Тритае.

Дочь прекрасно выглядела, даже нервный румянец ее красил. Он смотрел на ее гладкую

кожу, на пухлые, налитые как вишни губы, на ее точеную шею, на ее молодость. Теперь он

стал это как-то особенно замечать.

- Пойдем, - потянула она его за рукав, - я тебя кофе напою, твоим любимым.

- А Кристиан где?

- С дуплогами беседует в подвале. Пойдем, па. Тут такое творится! Я тебе расскажу!

Они прошли в ее дубовую гостиную, сели в кресла. Им принесли кофе на золотом

подносе, аромат заполнил всю комнату. Ричард с удивлением обнаружил, что жизнь

продолжается: суетятся слуги, ропщут дуплоги в подвале, волнуется дочь, крутится на своей

орбите Тритай...

- Ты такой усталый, па. Что там на Наоле?

- Ничего хорошего.

- Бедная Зела... хоть бы Эдгара дождалась!

- Что у тебя тут произошло? - посмотрел он на нее, говорить про Зелу было больно.

- 441 -

- Что? - дочь сразу переменилась, как будто ее укололи, перекинула ногу на ногу,

расправила подол алого платья, капризно скривила вишневые губки, - ты же знаешь, Леций

умеет испортить мне настроение!

- Сама выбирала, - усмехнулся он.

- Да нет, муж у меня хороший, - поправилась она, - я люблю его... просто его

благотворительность переходит иногда все границы! Представляешь, он решил усыновить

этого мальчишку, Льюиса. Тот ему, видишь ли, очень нравится! А на собственного сына ему

плевать!

- Леций взял Льюиса?

- Да! Мало нам Сии, теперь еще потомство этого Грэфа будет в семье. Сумасшедший дом

какой-то... Герц ревнует, снова всем хамит, а я этого Ангелочка просто видеть не могу!

Ричард понял, что молчал слишком долго. Сначала он сам хотел забрать внука к себе, но

уж больно сложные были отношения с Зелой, а потом он и вовсе про всё забыл. А жизнь,

оказывается, продолжалась.

- Успокойся, королева, - сказал он, - Льюис тебе ничего плохого не сделал. Только

заменил Герца в эксперименте и всех нас выручил таким образом.

- Может, он и здесь его собирается заменить? - раздраженно ответила дочь, - ну уж нет!

Мой сын Аггерцед, и я должна заботиться о нем в первую очередь.

Эта дама была капризна и непреклонна, как всегда. Она и с ним умудрилась двадцать лет

не разговаривать.

- Значит, наш мальчик тебе не понравился, - заключил Ричард.

- Не понимаю, что вы все в нем нашли? - возмутилась она, - смазливый, хитрый,

скрытный! Сначала к Анастелле приставал, потом к Риции, потом к Герцу, теперь и до Леция

добрался. Весь в папочку! Вы что, ему верите? Кому! Этому дьяволенку?

Ричард это выслушивать больше не мог.

- Этот дьяволенок - твой родной племянник. Мой внук.

- Что?!

- Он такой же Оорл, как мы с тобой. И вряд ли Лецию удастся его усыновить, потому что

у Льюиса есть родной отец. Ольгерд.

- Боже мой, - пробормотала дочь, - что ты говоришь, па? Откуда у Ольгерда дети?

- Это надо его спросить... только ему сейчас не до того.

- А ты-то откуда знаешь?

- А что тут знать? Парень красив как бог, Прыгун, белый тигр. Посмотри на него в

профиль, если хочешь убедиться.

Зеленые глаза дочери растерянно моргали.

- Так Ольгерд ничего не подозревает?

- Они оба ничего не подозревают. Даже не представляю, как им сказать.

- А тебе-то кто сказал?

Ричард грустно улыбнулся, вспомнив Элгиру.

- Одна лесная ведьма.

- Это у которой вы жили? Леций рассказывал.

- Да.

- Почему же она от Ольгерда скрыла?

- А как им скажешь? Они друг друга терпеть не могут. Особенно Ол. Чуть не убил

мальчишку в ярости.

- Ну братец!..

- Ну сестрица! - передразнил Ричард, - чуть живьем не съела своего племянника.

- Ну кто же знал, па, - смутилась Ингерда, - да я его любить буду как родного! Господи,

племянничек, золотой, единственный, такой красивый!..

Она вызвала служанку и велела узнать, что там делает Льюис. Через пять минут девушка

вернулась.

- А господин Льюис исчез.

- Как исчез?!

- Никто не знает, где он, госпожа. Он вообще не ночевал.

- 442 -

- Ну вот, - с досадой сказала дочь, - только этого не хватало...

***********************************************************