- И рад бы тебя утешить, да нечем, - сказал Кристиан, - я сам через это прошел. Есть

законы, которые неумолимы.

Они сидели в янтарной гостиной, хмарь за окном постепенно рассасывалась, от этого

желтая комната казалась совсем солнечной. И здесь тоже продолжалась жизнь.

- Даже мы не знаем, кто твоя жена, Оорл. Ее плотное тело создано искусственно, откуда

пришла ее душа - неизвестно, но уж точно не из наших миров. Смерти нет, но с ней ты

больше никогда не встретишься. Смирись с этим, черный тигр.

Ричард молчал, уронив голову и руки.

- Ты сейчас молод и полон сил, - продолжил эрх, - у тебя еще много дел в плотном мире.

А у нас тебя ждет Шейла. Она любит тебя по-прежнему.

- Да я-то люблю Зелу! - взорвался Ричард, - можешь ты это понять, чертов эрх, или нет?!

Я люблю ее! И мне плевать, что со мной будет потом!

- Не ты первый, - жестко ответил Кристиан, - я тоже любил Астафею. Я умер вместе с

ней, я пытался удержать ее, мне ведь никто не говорил, что это невозможно. Поверь, я не

самый слабый из эрхов, но нас разметало как пылинки. Не делай этого, Оорл. Это я тебе

говорю.

- Насколько я знаю, для тебя нет невозможного, - покачал головой Ричард, - ты даже

время можешь повернуть вспять, чтобы всё исправить.

- Да. Я многое могу, - согласился эрх, - но я никогда не нарушу своей волей высших

законов. Я исправляю только то, что недопустимо, грубое вмешательство извне, которое

вызвало парадокс. На это я имею право. А если женщина в плотном мире стареет и умирает -

это вполне закономерный процесс. Никакого парадокса тут нет.

- И ты говоришь, что любил Астафею?!

- Ты не понимаешь, черный тигр. Чем больше власти, тем больше ответственность.

Моей силы не хватило, а перекраивать мир из-за своей любви я права не имел.

Эрх был величаво спокоен, черные глаза уверенно и властно сверкали.

- Значит. . просить тебя бесполезно?

- Ты даже не представляешь, о чем просишь.

- Только вернуть мне Зелу.

- Я исправляю только парадоксы, - повторил Кристиан, - я даже для себя не сделал

исключения.

- Тогда зачем ты вообще сюда явился? - раздраженно бросил Ричард и резко встал.

Вся вселенная была против. Он вышел из дворца и побрел вдоль ледяного залива в

сторону Менгра. Зела ждала его дома, в холодной комнате с едва тлеющим камином, а он

ничем не мог ее утешить. Он, черный тигр, помолодевший, полный сил, любящий ее больше

жизни, ничего не мог для нее сделать!

Малиновый закат все-таки прорвался сквозь тучи, дул свежий ветер, приближалась

весна, всё постепенно налаживалось в этой жизни, только это уже не имело никакого

значения.

************************************************************

*********************************************

******************************

Эдгар падал очень долго, так долго, что не мог уже охватить этого промежутка времени,

он сжался в точку и скользил вдоль линии то ли вниз, то ли в сторону. Было ощущение

тесноты, невыносимой тесноты и стремительного движения. Других ощущений не было.

Думать он не мог, оценить происходящее с ним тоже, ничего не мог, только несся куда-то,

зажатый во всех измерениях, и не знал этому конца...

- 443 -

Потом появилось тело, оно вдруг обрело объем и вес. Яркий свет ударил в глаза, в

ноздри залетел раскаленный воздух. Тело упало, каждая клетка, каждый атом в ней

разорвались от боли, но это было наслаждение - снова воплотиться в объеме!

Он увидел желтую траву перед собой, он лежал на ней. Легкие втягивали и выталкивали

душный воздух раскаленного плоскогорья. Травинки были трехмерные, выпуклые, они

имели структуру, цвет и запах. Это было потрясающе! «Кто я?» - подумал он, - «где я? Что со

мной происходит?»

Через минуту он смог пошевелить пальцами, они тоже имели объем и принадлежали

ему, правда плохо слушались. Ноги отозвались глухой болью, но пошевелились.

Постепенно память возвращалась. Он вспомнил, что его зовут Эдгар Оорл, что он на

плоскогорье Огненных змей, что перед ним с ухмылкой стоит Рой и целится в него, что

Фальг в руках у этого мерзавца, а Кантина наверняка волнуется... Кантина - его жена. Он

женился на Кантине!

Эта мысль придала ему сил. Эдгар встал на четвереньки и поднял голову. На траве рядом

с ним сидел отец, чуть подальше от него - брат с пультом в руке. Солнце светило им на

головы, отражаясь от блестящих термостатов. Ему показалось, что он не видел их миллион

лет!

- Ну ты как, сынок? - спросил Леций, - жив?

- А Рой где? - пробормотал Эдгар непослушным языком.

- Да его уж нет давно. Не волнуйся.

- А сколько времени прошло?

- Меньше месяца.

Ему казалось, что больше вечности. Он как будто раздвоился: один говорил с отцом, а

другой всё еще летел в пропасть.

- А Фальг где?

- Дама твой Фальг, во дворце. Ждет тебя.

- А Канти?

- Братишка! - вдруг радостно завопил Герц и бросился на него всей тяжестью своего

кошачьего тела, - очухался! Ура-а-а! Па, он очухался!

У Эдгара даже сил не было вырваться из его цепких объятий. Они покатились по траве,

над ними закружилось бронзовое небо Тритая с багровыми башнями кучевых облаков, цепи

гор понеслись хороводом.

- Пусти! - рассмеялся наконец Эдгар, - что за чертенок вырос!

Герц победоносно восседал на нем верхом и улыбался во весь рот, пот струился ручьями

по его довольному лицу.

- Это он тебя вытащил, - сказал отец.

- Я твой раб навеки, - прохрипел Эдгар, хотя и не понимал, как это удалось такому

непутевому парню, как его братец.

Леций поднялся.

- Летим, ребята. Иначе мы тут расплавимся.

Жара и правда была ужасная. Невдалеке стоял модуль тритайской конструкции, зеленый

в крапинку. Эдгар с трудом доплелся до него на непослушных ногах. Никакой энергии не

было и в помине. Он лег на заднем сиденье и даже глаза прикрыл от избытка впечатлений.

- Куда мы летим? К Нуру в его курятник?

- К Нуру. В резиденцию.

- Куда?!

- Мы сами не ожидали. Эд. Тут у них такое творится...

Отец замолчал, зато Герц продолжил с энтузиазмом.

- Фальг прирезал Проконсула. А поскольку наш дед его сразу забрал, то никто ничего не

понял. Прислали комиссию с Вилиалы во главе с Ва... га.. ва.., па, как его там?

- Вагравгриваалем, - уточнил Леций.

- Вот-вот. Этот Ваг спелся с Нуром, они старые приятели, Тирамадида арестовали,

заводы его прикрыли, власть поменялась... В общем, Нур теперь за наместника. Говорит, это

ты его надоумил.

- 444 -

- А Проконсул теперь кто?

- Еще не выбрали. Не ожидали, что их Бугур так быстро загнется!

- А у нас-то как, дома?

Леций оглянулся и тронул его за плечо.

- Это долгая история, Эд. Отдохни пока.

Его спасли, это было хорошим признаком, но он понял, что не все новости будут

приятными. Да и чему тут было удивляться, если вспомнить, что затеял Рой! Если ему хоть

что-то удалось из его гнусных планов, это было ужасно. Эдгар так и не открыл глаз и

спрашивать дальше побоялся.

Потом ему всё рассказали, подробно и осторожно. Сначала про мать, потом про сестру,

потом про жену, а потом и про бабулю.

Они сидели в гостиной у Нура, в переделанном по последней виалийской моде храме

Намогуса. Лысый жрец в золотом халате выглядел так же величаво, как в пору своего

правления. Герц, кажется, совершенно от него обалдел.

- А Фальг - молодчина, - бодро заметил брат, - не сломался, воевал не хуже наших!

- Фальга я могу забрать к себе, - сказал жрец, - и дочку Кантины тоже. Нужды у них ни в

чем не будет.

- Как будто у нас будет! - возмутился Герц.

- Пьелла для лисвисов не очень-то подходит, - заявил Нур снисходительно, - тем более