неправдоподобно белы. Небо над всем этим великолепием сияло голубизной.

Счастье, вот что он почувствовал, опершись на парапет, весеннее солнечное счастье

бытия на прекрасной планете, силу, молодость, надежды... И как воплощение этого счастья

из зеркальных дверей библиотеки вышел Льюис Тапиа. Эдгар был заранее настроен на него,

поэтому даже не понял, кому принадлежит эта всепоглощающая радость жизни: ему самому

или этому юнцу.

Дела у парня шли прекрасно. Сбывалась его мечта, он чувствовал себя избранником.

Почти вприпрыжку спустился он по лестнице и бодро направился к стоянке такси.

Трехцветная яркая куртка была распахнута, шапку он уже не носил.

- Льюис Тапиа! - окликнул его Эдгар.

Красивый был мальчик, ничего не скажешь: стройный, спортивный, улыбчивый. У него

были светлые кудри ангелочка и огромные и честные синие глаза. В нем не было решительно

никаких недостатков, и это само по себе раздражало. Подойдя к Эдгару, он почему-то

смутился и покраснел как девушка.

- Здравствуйте, господин Оорл...

- Здравствуй, - кивнул Эдгар, - красиво у вас тут.

- А... на Пьелле разве не красиво?

- С таким размахом мы не строим, это уж точно.

- Но дело ведь не в масштабах...

Что-то сильно смущало прекрасного юношу, и куда-то вдруг подевалось его безмерное

счастье. Это было странно.

- Я хочу задать тебе пару вопросов, - сказал Эдгар, - если не возражаешь, пройдемся по

набережной?

- Не возражаю, - был почти испуганный ответ.

- 8 -

Пришлось дать парню время справиться со своим страхом. Минут пять они шли молча.

Эдгар смотрел на грязные осколки льдин в реке и на носки своих сапог.

- Вы, наверно, хотите, чтобы я сам во всем признался, - вздохнул Льюис, и это было так

неожиданно, что оба остановились.

- Хочу, - сказал Эдгар, не понимая, о чем речь.

- Но поверьте, я ведь сам не знал до вчерашнего вечера, - смущенно пробормотал Льюис,

- я ведь правда думал, что вы смотрели мою работу... я не собирался никого обманывать... у

меня и распечатки с собой есть, вот, смотрите, это я сам рассчитывал...

- Стой-стой, не надо никаких распечаток, - прервал его Эдгар, - я в них всё равно ничего

не пойму. Давай по порядку. Что стало с твоей конкурсной работой?

Прекрасный юноша, еще и патологически честный к тому же, растерянно посмотрел на

него и стыдливо опустил свои синие глаза.

- Я сдал ее. А он заменил ее своей. Конечно, он умней меня, и ему хочется, чтобы я

полетел на Пьеллу. Я понимаю, это незаконно... но я ведь не знал, а когда узнал, то вы уже

решили взять меня. Разумеется, надо было сразу вам признаться, но мне так хотелось

полететь, я был так счастлив...

- Знаю-знаю, - усмехнулся Эдгар, новость его несколько ошеломила уже тем, что

нашелся тип, прежде всего непорядочный, который смог написать почти гениальную

конкурсную работу, да еще и подменить ею другую, - только кто это «он»?

- Дядя Рой, - снова взглянул на него парень.

- А фамилия у него есть, у твоего дяди Роя?

- Конечно, есть... только я ее не знаю. Я даже не уверен, что это его настоящее имя.

- Та-ак, - Эдгар снова двинулся вдоль берега, парень за ним, - значит, дядя Рой хочет,

чтобы ты полетел на Пьеллу. Да так сильно, что идет на подлог.

- Это он из-за меня!

- Ну, разумеется!

- Он знал, как я об этом мечтаю.

- Но ведь ты не просил его об этом?

- Я?! Мне бы в голову не пришло!

- Но он ведь член комиссии?

- Нет, что вы...

- Тогда кто он?

На этот раз остановился Льюис.

- Я думал, вы знаете, - проговорил он потрясенно.

Информации было слишком мало: некто дядя Рой без фамилии, достаточно гениальный

и влиятельный, чтобы протащить в победители своего протеже, не будучи даже членом

комиссии. Каким образом? И с какой, черт возьми, целью? Эдгар в раздумье смотрел на

Льюиса. Парень казался достаточно открытым и откровенным, чтобы говорить с ним прямо.

Он вообще начинал Эдгару нравиться.

- Вот что, Тапиа, - серьезно сказал он, - я не буду раздувать скандал, хотя ваша афера того

стоит. . но ты мне расскажешь всё, что знаешь об этом Рое. Хорошо?

- Я мало о нем знаю, - смущенно ответил Льюис, - но мне всегда казалось, что он

работает в Безопасности.

- Почему?

- Потому что он никогда не отвечал на этот вопрос.

- А ты его спрашивал?

- Конечно.

Они снова шли, прохладный ветер с реки заставил поднять воротник. В лазурном небе

появились маленькие и растерянные, как заблудшие овечки, тучки.

- Я знаю его давно, - рассказывал Льюис, - нас познакомила мама, когда мне было лет

семь. Она просто сказала: «Знакомься, это мой друг, дядя Рой». Вот и всё. Он мне очень

понравился.

- Чем?

- 9 -

- Всем. Он был сильный, веселый, играл со мной... Потом, он ведь любил маму, а она

его. Кажется, они собирались пожениться, но из-за его работы он все время куда-то исчезал

надолго. Мы не знали куда. А однажды, когда он вернулся, ее уже убили. Вы ведь знаете об

этом... Дядя Рой часто навещал меня в интернате, и до сих пор мы встречаемся, когда он на

Земле. К сожалению, это бывает редко. А недавно он сказал, что его переводят на Пьеллу.

Мы оба расстроились, но тут этот конкурс, у меня появилась возможность лететь вместе с

ним. Наверно, ему очень хотелось, чтобы я победил.

- Ты любишь дядю Роя? - спросил Эдгар, чувствуя, что вторгается в давнюю семейную

драму.

Мальчик потерял отца в раннем детстве, вполне понятно, что мамин друг, сильный,

веселый, преданный, его заменил. Мальчишка тоже, по всей видимости, был дорог этому

человеку.

- Люблю, - искренне ответил Льюис.

Желание обоих быть вместе было понятно. Непонятно было средство, к которому прибег

этот дядя. Но, очевидно, другого не было.

- Мне нужно с ним встретиться, - сказал Эдгар.

- Боюсь, что это невозможно, - с чувством вины ответил юноша.

- Что значит, невозможно? Скажи мне номер его коммуникатора, я с ним сам

договорюсь.

- Понимаете... у него нет номера. Во всяком случае, я его не знаю. Дядя Рой запрещал

звонить себе. Я же говорил, у него очень секретная работа. Вчера вечером он был у нас с

Олли, мы отметили нашу победу... извините, я тогда думал, что я тоже полечу... А теперь я не

знаю, когда и где он появится. Может быть, мы с ним больше вообще никогда не увидимся.

- Увидишься, - усмехнулся Эдгар, заупокойный тон ему не нравился, - не здесь, так на

Пьелле.

Он тогда не знал, кто перед ним стоит, и у него еще была возможность ничего не

допустить. Он видел только прекрасного юношу с кроткими и честными синими глазами,

совсем не опасного, просто наживку, на которую можно будет поймать крупную рыбу,

каковой, судя по всему, являлся этот засекреченный дядя Рой.

- На Пьелле? - изумленно уставился на него Льюис, он был уверен, что прощенья ему не

будет.

- А ты разве передумал?

- Я?! Нет. Но я считал...

- Мой тебе совет, - усмехнулся Эдгар, - никому больше об этом не рассказывай.

Отправляйся в свое общежитие и укладывай вещи. Через неделю отлет.

- А вы... - мальчишка в очередной раз запнулся и покраснел, - вы полетите с нами?

«Ему явно не хватает старшего друга или отца», - подумал Эдгар. Льюис Тапиа казался

ему мягким и несформированным как кусок пластилина, все его прекрасные задатки

требовали обработки и завершения. К сожалению, заниматься воспитанием юнцов ему было

некогда, хватило и своих братьев. К тому же сам вопрос его несколько возмутил.

- Мне звездолет не нужен, - сказал он.

Льюис распахнул свои прекрасные синие глаза и посмотрел с восхищением.

************************************************************