сделали его мягким и женственным, только почему-то они не заплетены были в косу.

- Постой, - спохватилась Норки, - а где твой пояс?

- У меня нет пояса, - спокойно ответила подруга.

- Как это нет пояса?

- Ну, ты же видишь... Нет и нет.

- Но как же... как же ты, Эдева... Почему ты не настояла? Если он честный воин, он

должен был отдать тебе свой пояс!

- У него его просто не было, - усмехнулась подруга.

- Как не было?! - только тут до Норки стал доходить весь ужас происшедшего, - боги

свирепые! Кому же ты отдала свою девственность, Эдева?!

- Сама не знаю.

Стало тихо. Только потрескивал фитилек фонаря.

- 98 -

- Не презирай меня, подружка, - вздохнула Эдева, - я сама не знаю, как это произошло...

Я купалась в водопаде. Он оказался на берегу. Сказал, что я прекрасна.. Мне было смешно,

потому что он совсем не походил на воин-охотника: руки слабые, плечи узкие, лицо красивое

и тонкое как у женщины, оружия никакого и наряд нелепый. Презренный рург, вот кто это

был, изнеженный и самодовольный!

- Эдева... неужели он взял тебя силой?! - ахнула Норки.

- Меня?! - усмехнулась юная охотница, - силой? Да ты что... Тут даже Доронгу пришлось

бы попотеть...

- Тогда что?!

Эдева снова легла на шкуры, заложила руки за голову и мечтательно вздохнула.

- Это было блаженство, Норки! Не знаю, как это объяснить, но когда он только встал

рядом, я почувствовала блаженство. Как будто горячий водопад омывает меня со всех сторон.

И я словно оторвалась от земли!

- Но он же был ничтожен, Эдева! Как ты могла?!

- Смогла. Это было сильнее меня.

От досады Норки чуть не расплакалась. Она так гордилась своей подругой! Она считала

ее сильной и гордой. А та оказалась просто невоздержанной похотливой самкой. Женщины

говорили, что это очень приятно... но чтобы вот так облечь себя на позор и презрение?!

- И где он теперь, твой рург? - с неприязнью спросила она.

- Не знаю, - вздохнула подруга, - исчез.

- Хоть бы пояс тебе оставил, негодяй!

- Я же говорю, у него не было пояса. Да и всё равно он не воин.

- Что же делать?!

- Не знаю...

Время шло. Ночь уплывала в страну Суувей, а из страны Яулам приближалось утро.

Утро, которое принесло бы позор и изгнание воин-охотнице Эдеве.

- Давай я позову брата, - решилась наконец Норки.

- Зачем? - настороженно взглянула на нее Эдева.

- Если он отдаст тебе свой пояс, ты будешь спасена!

- Ты шутишь? Зачем Лафреду отдавать мне свой пояс?

- Чтобы спасти тебя, глупая! Он добрый. И он... тебя любит.

- Лафред?!

- Да. Он сам вечером признался.

Эдева почему-то смущенно забилась в угол.

- Нет-нет! Не надо, не зови его! Он не поймет, он никогда не простит меня!

- Знаешь что! - решительно заявила Норки, - утром всё равно все узнают!

Она выскочила в дверь, чуть не сорвав входные шкуры.

Лафред спал в глубине Большой пещеры. Дыхание его было ровным и спокойным. И сон

он, наверно, видел прекрасный.

- Идем, - дернула она его за рукав, - идем скорее, ты мне нужен.

Сонно поеживаясь, он вышел вслед за ней. Было еще темно, но звезды уже гасли в

ржаво-оранжевом небе. Лафред пригладил косматые черные волосы.

- Эдеву надо спасать, - заявила Норки.

- Что с ней? - тут же проснулся брат, - синие глаза сверкнули.

- Понимаешь... - сказать ему это было нелегко, - какой-то негодяй обесчестил ее и не

отдал ей свой пояс. Утром все об этом узнают.

- Кто же это? - ледяным тоном спросил брат, - я убью его.

- Не из наших. Какой-то рург.

- Рург?!

- Да, она так думает.

- Где она?

- В дуплине.

- Идем.

- 99 -

В дуплине Эдевы уже не было. По хрусту веток они поняли, что девушка убегает в чащу

леса. Кричать было нельзя, поэтому они молча бросились следом. Юная охотница хромала на

раненую ногу, Лафред скоро догнал ее. Когда Норки подбежала, они уже катались по корням,

Эдева вырывалась.

- Успокойся! - рявкнул брат, - он не уйдет от меня! Я перебью всех рургов, вместе взятых,

если понадобится!

Эдева села. Он тоже. Норки смотрела на них тяжело дыша.

- Уйди, Лафред! - зло сказала подруга, - не надо никого убивать! Я сама за себя отвечаю!

- Не бери на себя чужую вину, - покачал головой брат, - сладострастные рурги умеют

соблазнять женщин. И наши девушки беззащитны перед ними. Успокойся, Эдева. Я не

допущу твоего позора. Ты самая достойная охотница в нашем лесу и во всем Аркемере, что

бы ни случилось.

- Я слабее своих страстей, Лафред, - усмехнулась она, - что же в этом достойного?

- Наши страсти - те же боги. Они могут спать и не мешать нам. Но горе тому, в ком они

проснутся. Этот рург разбудил твоих богов сладострастия. Он за это и ответит.

- Я тоже не достойна жить на этом свете, - заявила охотница, - и горе мне!

- Твоя жизнь в твоих руках, Эдева, - сказал брат, - но твою честь мы спасем. Никто и

никогда не узнает, что с тобой случилось. Тебе нужно только принять мой пояс. Возьми его.

Надеюсь, я не самый ничтожный из племени?

Эдева протянула дрожащую руку и сжала его пояс в кулаке.

- Ты самый достойный из племени, Лафред. Жаль, что я тебя не стою...

Утром все их поздравляли. Лафред улыбался, но глаза у него были грустные, даже

мрачные.

- Ты лучше всех! - заявила ему Норки, - правда! Я так тебя люблю!

Но брат как будто ее не слышал.

В полуденное затишье Эдева коротко простилась со всеми и умчалась на охоту. Ее нашли

только через три дня. Свирепый Увувс разбил ее тело о скалы и закидал камнями. От лица,

рук и ног почти ничего не осталось, лишь кровавое месиво. Только белая коса уцелела и

вплетенный в нее именной пояс воин-охотника Лафреда.

***************************************************************

***************************************

**************************

************

Багряный свет Антареса облизывал маленький домик Шейлы с востока. Домик был

земной, похожий на тот, в котором она жила когда-то. Все остальное от нее не зависело.

Планету, похожую на Землю, ей выбирать не пришлось: всех выходцев из Магусты поселили

на К7 Антареса во избежание непредвиденных осложнений. Как прокаженные, они

вынуждены были находиться на этой планете, залитой красным солнцем и покрытой

густыми ржаво-коричневыми облаками.

Подобие земного садика Шейле в таких условиях создать не удалось. Но внутри ее дома

обстановка была привычная и близкая. Как только она научилась владеть мыслеформами, так

сразу всё сделала по-своему. Даже портреты детей повесила на стену в гостиной. А в

спальне, подальше от любопытных глаз, у нее был Ричард. Прежний, молодой, красивый

Ричард, каким она его помнила.

Каждому магустянину в наставники дали несколько эрхов. Для обучения и для

безопасности. Эрхи были мнительны и осторожны, и панически боялись, как бы чего не

вышло. Шейле повезло. Ее наставницей была прекрасная Маррот, она сама вызвалась ее

опекать. И еще покровительствовал ей сам Кристиан Дерта, член Совета Мудрых первого

ряда.

Ричарду запретили появляться в мире эрхов, но Маррот, конечно, нарушала инструкцию.

Она устраивала им редкие свидания. Такое случалось раз в несколько лет. Переходы из мира

в мир были сложным и опасным мероприятием, поэтому без особой нужды ни бывший муж,

- 100 -

ни сын этого не делали. Последние новости о своей родне Шейла, тем не менее, от них

узнавала.

Где-то там на Ингерде-Пьелле у нее был внук, совершенно несносный мальчишка-

Прыгун. Ольгерд занимался раскопками цивилизации васков. Детей у него к несчастью не

было. Эдгар стал Советником по контактам и никак не хотел жениться. Ингерда была вполне