- Это Олли.

- Наша Олли?

- Да. У нее проблемы с детскими воспоминаниями. А мне, сам знаешь, надо разобраться,

кто она такая.

- И как? Разобрался?

- Черта с два! Запутался совершенно.

- Ты с ней спал? - усмехнулся Руэрто.

- С чего ты взял? - недовольно взглянул на него Ольгерд.

- Судя по твоим энергетическим потерям...

- Что ты понимаешь в энергетических потерях!

- Зато я понимаю в женщинах. Ты давно столбенеешь в ее присутствии... Не смотри на

меня как на врага, я тоже от нее столбенею. И не надо мне рассказывать, какой ты верный

муж!

Ольгерд застегнул рубашку и сел на кровать.

- Я болван, - сказал он хмуро, - и верный муж. И до сих пор не могу понять, что меня

остановило.

- Риция?

- Нет. Риция уже халаты начала носить, лишь бы понравиться этому мальчишке.

Двадцать лет ее уговаривал вылезти из комбинезонов - не вышло...

- Тогда что?

- Сама Олли. Она черте кто, Ру! Призналась, что видит цвета. И у самой энергетика на

уровне «голубой плазмы», когда возбуждена.

- Везет же тебе на таких женщин, Оорл! Анзанта, Сия, Риция, теперь еще одна нашлась,

и опять твоя! Хоть бы поделился!

- Тебе смешно? Мне так нет. Она Прыгунья, только не знает об этом и не владеет своей

энергией. Мне показалось, что я лежу с самой дьяволицей. Может быть, я даже испугался. Я

почувствовал какую-то ловушку.

- 135 -

- Постой... - нахмурился Руэрто, - как она может быть Прыгуньей? Откуда бы ей взяться,

черт возьми?

- Не знаю!

- Она ведь землянка?

- Она аппир.

- О, боже... - Руэрто тоже сел на кровать, у него вдруг подкосились ноги, - не о ней ли

говорил Кондор?

- Что он тебе говорил?

- Как же я раньше не понял! Она даже на могилу пришла...

Ольгерд вцепился ему в рукав.

- Ты о чем, Руэрто?

- О чем? Кажется, ты правильно сделал, что шарахнулся от нее. Вполне возможно, что

эта дьяволица - моя дочь. Внучка Сии Нрис Индендра.

- Сии?! - Ольгерда откровенно передернуло.

Они посмотрели друга на друга, и Нрису показалось, что они снова в подземелье, в

плену красного шара, давящего со всех сторон и беспощадного.

- Не хотел я породить чудовище, но, кажется, не удалось, - усмехнулся он.

- Но она совсем не похожа на Сию, - сказал Ольгерд, и на тебя тоже.

- Внешне.

- Да и ничего ужасного она пока не совершила.

- Тогда почему у нас мурашки по спине от ее взгляда?

- Может, это все-таки не твоя дочь? - со слабой надеждой спросил Оорл.

- Хотелось бы верить, что это не мое отродье...

На прием они опоздали. Настроение было паршивое, тем более с самого начала их обоих

ждал сюрприз: за столом рядом с Анастеллой сидел красавчик Льюис, счастливый любовник

прекрасной принцессы. Он смущенно уставился в тарелку, когда они вошли.

Сама прекрасная принцесса была восхитительна. Женщина и девочка удивительно

сочетались в ней в этом васильковом наряде. Колье оплетало тоненькую шею и опускалось в

ложбинку на груди. Пушистая челочка была зачесана назад, открывая удлиненное и слегка

взволнованное личико.

- Вот и мы, уважаемая публика! - бодро сказал Нрис, подавляя досаду.

Анастелла улыбнулась ему как старому другу, радостно и доверчиво. Она ждала

избавления, и оно наконец пришло. После ужина Руэрто взял под руки Кера и Леция и отвел

их в сторону.

- Друзья мои, я намерен вам кое-что сообщить. Если вы думаете, что я собираюсь

жениться на Анастелле, то вы сильно ошибаетесь.

- Это еще почему? - первым нахмурился папаша.

- Та-а-ак... - угрожающим тоном добавил Леций.

- Я передумал.

- Как это передумал?

- А почему я не могу передумать, черт возьми? Анастелла прелестная девушка, но мне

совершенно не хочется жениться. Ни сейчас, ни через сто лет. Этот маразм не для меня.

- Ты что, забыл наш уговор? - грозно взглянул на него Леций, - Директории нужны

наследники.

- Я сын Сии Нрис!

- А я брат Сии Нрис! И Конс ее брат. И что? Нам тоже не следовало иметь детей?

«Некоторых, пожалуй, и не следовало», - подумал Руэрто, глядя на Герца, но Лецию этого

не сказал, пощадил его отцовские чувства.

Почти полчаса они препирались. Кера посчитал себя задетым, а Верховный Правитель -

обманутым. Нрис с ужасом подумал, что было бы, если б Анастелла сама взялась проломить

эту стену!

- Ну, хватит! - рявкнул он в раздражении, - насколько я знаю, вы все женились по любви.

Никто не думал о Директории!

- Да ты-то любить всё равно не способен! Какая тебе разница?!

- 136 -

- А это уже не твое дело!

Руэрто отошел. Он покинул гостиную, тупо поднялся по лестнице на второй этаж и

оказался в мастерской Анастеллы. За стеклянной стеной облетал под моросящим дождем

осенний сад. Довольно наивные и сентиментальные картины и рисунки смотрели на него со

всех сторон. На многих был Льюис. Чем-то это до тошноты напомнило фанатизм Сии, когда

вся ее половина дома была храмом одного бога - Ольгерда Оорла. Похоже, Анастелла была

совсем наивной девочкой, которая многое себе просто выдумывает.

Юная художница довольно скоро поднялась следом, подол ее длинного платья волочился

по полу, щеки горели от волнения.

- Всё. Ты свободна, - сообщил Руэрто.

- Спасибо! - посмотрела она с благодарностью.

- Пустяки, - усмехнулся он, - можешь идти к своему Ромео. А я, если разрешишь, еще

посмотрю на твои картины.

- Наивные, правда? - смущенно проговорила она.

- Наивность - не порок. Тебе не хватает техники. И времени. Вот тут, я вижу, ты очень

торопилась.

- Но это мост. И отражение в воде. Я хотела, чтобы всё выглядело размыто.

- А получилось небрежно.

- Ты прав. Я переделаю.

- А цветы у тебя неплохо получаются.

- Цветы - это самое простое.

- А это что за пейзаж?

- Это пятая планета Канопуса. Папа как-то взял меня, потому что там красота

необыкновенная. Правда, тяжело рисовать в скафандре, но мне ужасно понравилось.

- Так рисуй еще. Что-то в этом есть.

- Я бы рада, но он не любит меня брать. И вообще редко прыгает.

- В чем же дело? Попроси меня. Я видел столько планет, что тебе и не снилось.

Анастелла восхищенно округлила глаза.

- А можно?!

- Меня можно, - усмехнулся он, - я добрый.

- Да, я знаю! Спасибо, дядя Руэрто!

Ее каблучки звонко застучали по лестнице. Он закурил и раскрыл окно, чтобы не дымить

в мастерской. Всё вроде складывалось нормально, он и сам не собирался на ней жениться, и

неприятный разговор был уже позади, но чего-то не хватало. Не хватало самой малости.

Чтоб эта глупая девчонка поняла, от чего отказалась.

**************************************************************

Внизу было весело. Все уже напились и наелись, перебрались из-за стола на диван и

собирались играть в фанты. Анастелла ходила со шляпой и складывала в нее трофеи. Льюис

ей помогал. Герц тасовал карточки с заданиями. Нрис подумал, что за свое примерное

поведение заслужил все-таки небольшой компенсации, положил в шляпу зажигалку и

подошел к нему.

- Послушай, ты у нас известный шулер.

- Ну, да, разумеется, - кивнул наследник.

- Можешь мне вытащить девятый номер?

- Элементарно. А что там?

- Поцеловать соседку слева.

- Понял. Отличная идея. Только смотри, если ты сядешь рядом с Зелой, я тебе такое

вытащу. .

- Зелу можешь оставить себе, - усмехнулся Руэрто.

Сел он как надо. Анастелла оказалась слева, глаза ее блестели, щеки пылали, вся она

была возбуждена и счастлива. Поцеловать ее хотелось страшно. Один раз, но так чтобы на

всю жизнь хватило.

- 137 -

- Итак! Кто у нас изобразит восьмилапого тави-тави с планеты Сакун в брачный период?