где-то видела.

- И где же? На Земле?

- Нет. На раскопках.

- Что?!

- Я вспомнила: это одна из древних правительниц, какая-то царица.

Герц свистнул.

- И сколько лет твоей царице? Сорок тысяч?

- Около того... Бред да и только, правда?

- Знаешь, - усмехнулся он, - эта дура Олли на древнюю царицу никак не тянет.

- Она не дура, она гениальна.

- Не заметил.

- Не успокаивай меня. Она странная девица. К тому же сразу меня невзлюбила за что-то.

- Так это ясно: вы же соперницы.

- Соперницы? - Риция надменно дернула плечиком, - какая глупость! Льюис для меня как

сын.

- А я не про Льюиса, - выразительно посмотрел на нее Герц, - я про твоего мужа.

- Что?

- Царица не мелочится. Зачем ей какой-то пацан? Ей больше по вкусу дядя Ольгерд.

- Твои пошлости сейчас совершенно не к месту, Герц. Лучше скажи, откуда она взялась,

эта царица? И что ей тут нужно?

- Не преувеличивай опасность, дорогая. Может, это случайное сходство? Или тебе

показалось?

Сестра нахмурилась.

- Возможно. Надо срочно позвонить Ольгерду в Ледяной город. Пусть проверит.

Домой Герц добрался на такси. Слуги поначалу облепили его, но быстро поняли, что

ничего с него сегодня не возьмешь. И никому он сразу стал не нужен. Он плюхнулся на

кровать в своей спальне и уставился на горящий камин. От близости огня краска на лице

начала таять и обтекать, как непрошеные слезы.

**************************************************************

Роскошная женщина в золотом платье довольно странно смотрелась в рабочем кабинете

полпреда. Ингерда довольно быстро привыкла к аппирской роскоши и одевалась как царица,

сама того уже не замечая. Ричарду это не нравилось, но его мнение никого не интересовало.

- Послушай, па, это все-таки твой внук, - сказала она с упреком.

- Ну и что? - сухо ответил он.

- Ну, надо же что-то делать!

- У него есть отец и мать, дядя, старший брат и старшая сестра. Не достаточно ли

воспитателей для одного оболтуса?

- А ты, значит, ни при чем?

- Я своих детей вырастил. И Эдгара тоже, если ты об этом помнишь.

- 145 -

- Это было давно, - проглотив оскорбление, сказала Ингерда, - сейчас совсем другое

время.

- Я стар, - напомнил он, - и у меня полно дел.

- Ты просто его не любишь, - раздраженно сказала она.

- Терпеть не могу, - согласился Ричард.

Они долго смотрели друг на друга. Дочь искала слова, а он искал выход из ситуации.

- А меня? - спросила она, - любишь?

- Это могла и не спрашивать, - нахмурился он.

- Ну, так помоги мне!

- Чем?

- О, боже!.. Спаси моего сына. Он куда-то катится, и мне за него страшно!

- Бояться надо не за него, а за тех, кто его окружает.

- Послушай! - Ингерда сверкнула зелеными глазами дикой кошки, - ты ничего в нем не

понимаешь. Ты его не знаешь совсем!

- Да уж, конечно!

- У меня прекрасный сын! Да-да! Только ему заняться нечем. Подумай сам: он может всё,

а делать ничего не надо. Всё уже есть. Эпоха переселения закончилась. Он бредит ею, но она

уже в прошлом.

- Захотел бы - давно нашел бы себе дело, - сказал Ричард.

- Он и находит, - поморщилась дочь, - всякую муть. Он же еще мальчишка.

- Мальчишке двадцать лет.

- Да. Но именно по твоей милости его не приняли в совет Директории. Я так надеялась,

что он почувствует ответственность и возьмется за ум...

- Чего ты от меня хочешь? - устало вздохнул Ричард.

- Я хочу, чтобы ты хоть немного о нем подумал, - снова с упреком посмотрела Ингерда, -

дай ты ему какую-нибудь работу, озадачь его как следует. Ты же полпред, что тебе стоит?

- Я ему не доверю даже мытье пепельниц.

- Папа!

Он и сам понимал, что получается порочный круг: чем меньше они доверяли мальчишке,

тем наглее и несноснее он становился. Разорвать этот круг было необходимо, но почему

опять ему?

- А о чем думает Леций? - спросил он хмуро.

- А что может предложить ему Леций, если Аггерцед - не член Директории? Ничего

серьезного.

- Я тоже не предложу ему ничего серьезного.

- Но ты все-таки подумай.

Он задумался, отойдя к окну. Идти навстречу наглому мальчишке не хотелось. Хотелось

напротив взять его за шкирку и отметелить как следует. Да и вообще настроение в последнее

время стало прескверное. За окном на площади было людно, разноцветные зонты и плащи

как-то оживляли серые краски пасмурного осеннего дня.

- Может Ольгерд возьмет его к себе на раскопки?

- Па, ты же знаешь в каких они с Ольгердом отношениях!

- По-твоему, со мной у него отношения лучше?

Дочь нервно вскочила.

- Да придумай ты что-нибудь, в конце концов! Что ты всё валишь на других?

- Сядь, - обернулся он к ней, - и не кричи. Я сам всё понимаю.

Пока он думал, расхаживая по кабинету, она нервно перекладывала папки на его столе:

синие, красные, желтые, черные... В черной папке лежал странный документ, в который

Ричард никак не мог поверить. Земля резко сокращала свою помощь Пьелле. Было похоже,

что у членов Административного Совета случился массовый психоз. Все вдруг испугались

аппиров и их быстрого развития. Даже в Центр Связи прислали землян-практикантов...

- Пожалуй, у меня есть для него дело, - сказал Ричард.

- Какое? - оживилась Ингерда.

- 146 -

- Мне нужен Прыгун. Наглый, шустрый, хитрый и без особых моральных принципов.

Чтобы разобраться, кто мутит воду в Административном Совете.

- Ты хочешь послать его на Землю, па?

- Да.

- Но Герц никогда не был на Земле.

- Что ж, давно пора.

Ричард поискал внука по личному номеру и обнаружил его в спальне. На экране

заспанный Герц вытаращил глаза и растер по лицу краску, становясь совершенно похожим на

чучело.

- О, боже, - пролепетал он зевая, - ночной кошмар...

- Дневной, - поправил Ричард, - сейчас только два часа.

- Да. По ночам ты мне, к счастью, не снишься.

- Просыпайся. Мне надо с тобой поговорить.

- Прям щас?

- Нет. Умывайся и прилетай в полпредство. Я жду тебя в кабинете.

- Ого! - внук потянулся и почесал затылок. Его короткие рыжие волосенки торчали

забавным ежиком, - я уже как-то поговорил с тобой в твоем кабинете. Лет пятнадцать назад.

Что-то больше неохота.

На такое заявление Ричард даже не нашелся сразу, что ответить. Это было давно, и он

действительно рявкнул на парня прилично. Просто рявкнул, ничего больше, но поскольку на

это сокровище никто даже голоса никогда не повышал, то сей воспитательный момент

привел его в шок.

- Сынок! - подбежала к экрану Ингерда, - прилетай немедленно. Мы оба тебя ждем!

- А ты что там делаешь? - спросил Герц с недовольной миной.

- Прилетай. Узнаешь.

- Ма, ну что ты, в самом деле...

Ричард отодвинул дочь от экрана. Она его только раздражала, когда так лебезила перед

этим оболтусом.

- Ты всё слышал? - спросил он строго, - чтобы через двадцать минут был здесь. Мне не

до шуток.

- Тебе всегда не до шуток, - насупился внук.

- Не теряй времени.

Ричард погасил вызов и расслабился в кресле.

- Он же не придет, - с досадой сказала Ингерда, - ты так с ним говорил!

- А как мне с ним говорить? Сюсюкать как ты?

Она отвернулась. Грива каштаново-рыжих волос пышно падала на золотую ткань платья.

Кабинет был серо-голубой, а она - как яркий солнечный луч в этом кабинете.

- Не переживай, - сказал Ричард, - никуда он не денется. Он слишком любопытен, чтобы

не прийти. Давай подождем.

Он попросил у секретаря две чашки кофе и отключил всю связь, чтобы ему не мешали

говорить с дочерью. К сожалению, такое удавалось редко.

- Иногда вдруг начинаю тосковать по звездолетам, - призналась она с грустью, - цель