огромный и тяжеловесный, квадратный череп зарос коротким ежиком седых волос, плечи

ссутулены как у штангиста перед последней попыткой. Штангист подошел к столикам с

напитками, выпил чего-то оранжевого и сокрылся за струями фонтанов.

- А где Бугурвааль? - спохватилась Проконсулесса.

- Ушел, вэя, - ответили ей хором.

- О, Музы бессмертные! Как же так?

- Очевидно, он пошел встретить свою жену, достойную Зивисвээлу.

- Да? Как смеет она опаздывать?

- Она нездорова. И явилась только из почтения к вам, вэя.

- В таком случае... - Проконсулесса была явно возмущена наглостью Куратора Обороны,

но ничего поделать с этим не могла, - идемте со мной, Рамзесвааль, идемте же!

Они прошли через весь зал. Бугурвааль стоял почти у самых дверей рядом с пожилой

полной дамой, бледно-зеленой, довольно скромно одетой и действительно болезненной на

вид.

- О! Вэя! - первой заметила она свою правительницу и вежливо присела.

Штангист медленно обернулся. На черном, широконосом лице застыло недовольство.

- Дорогая Зивис! - нарочито обрадовалась Проконсулесса.

Потом, благодаря немыслимым светским ходам виалийской аристократии, нужный

расклад все-таки получился: она осталась с женой Бугурвааля, а Эдгар - с самим

Бугурваалем. К этому времени от жары уже хотелось выть и обложиться льдом. В

расплавленном мозгу кипели все мысли сразу, и не задерживалось ни одной.

Куратор Обороны смотрел на гостя хмуро, явно недовольный обществом какого-то

аппира, с которым еще нужно было светски расшаркиваться.

- 164 -

- Впервые слышу, что у нашей Проконсулессы есть какой-то аппирский друг, - не без

презрения заявил он.

- Разве все тайны прекрасной Иримис вам ведомы? - загадочно улыбнулся Эдгар.

- Вы - не тайна, - холодно ответствовал штангист, - вы приятель ее бывшего мужа, с

которым она до сих пор поддерживает отношения. Он вас и познакомил в театре. Когда

только вы успели стать ей другом?

Хамство было просто невероятное, особенно для культурного лисвиса. Новость тоже не

обрадовала.

- Впечатляет, - признался Эдгар, - в таком разе за безопасность вашей планеты я вполне

спокоен.

- С чего бы вам за нее волноваться? - усмехнулся этот черный хам.

- Скажем... по роду работы.

- Неужели?

- Я могу вам рассказать кое-что о своей работе, вэй.

- Не трудитесь.

- Вы так поспешно отвергаете меня, Куратор? Не зная, кто я?

Глаза у Куратора были такие черные, что на них даже зрачков было не видно. Они

смотрели на Эдгара как две пуговицы с полным безразличием.

- Меня не интересует, кто вы конкретно: искусствовед, сценарист или скульптор... Меня

вообще не интересует искусство.

В последнее слово черный лисвис вложил все свое презрение. «Бедная Вилиала», -

подумал Эдгар.

- Меня тоже, - сказал он не менее выразительно.

- Да? - с некоторым недоумением посмотрел на него собеседник, - тогда что вас

интересует?

- Торговля.

- Это тоже не ко мне. Если вы что-то поняли, я Куратор Обороны.

Эдгар еще раз вежливо улыбнулся.

- Я всё прекрасно понял, Бугурвааль. Я торгую тем, что может быть понятно только вам.

- Кого вы представляете? - сощурился лисвис, - аппирское правительство?

- Концерн «Зеленая звезда». Косметика, лекарства, сигареты... и еще кое-какие мелочи,

которые могли бы быть вам интересны. Вы ведь знаете аппиров, они такие выдумщики...

- Ясно. Кого вы представляете на самом деле? - хмуро уточнил Бугурвааль.

- Как здесь жарко! - обмахнулся платочком Эдгар, - и шумно... Вы не находите, вэй?

Куратор долго и на этот раз внимательно просвечивал его своим черным взглядом.

- Ночью на моей вилле вам будет прохладней, Рамзесвааль. Я пришлю за вами модуль.

Через секунду изумленный Эдгар видел только его спину, широкую и ссутуленную спину

штангиста перед последней попыткой.

**************************************************************

Ночью модуль Куратора прибыл. Эдгар не спал, он сидел в ожидании на неразобранной

постели и нервно вертел в руках браслет, который предстояло выдать за образец

телепортирующего устройства. До сна ли тут было! Внезапный интерес Бугурвааля

настораживал еще больше, чем его показное равнодушие.

Далеко заполночь в номер зашел мелкий бородавчатый лисвис в гражданском и вежливо

попросил Рамзесвааля следовать за ним. Эдгар почему-то ожидал вооруженного отряда

«желтых тритонов». Оказалось, он ошибся. Ошибся и в вилле. Думал, его привезут в какую-

нибудь крепость с официальной вывеской и охраной под каждым кустом, а оказался в

уютном, даже каком-то интимном особнячке на восточной окраине Рамтемтим-эо.

Дом утопал в зелени. Хозяин плавал в голубой воде небольшого, подсвеченного изнутри

бассейна, расположенного во внутреннем дворе. Он был один. Во всяком случае, так

показалось на первый взгляд. В полной тишине слышался только плеск воды да редкие

лягушачьи трели.

- 165 -

- Хотите присоединиться, Рамзесвааль?

Такого Эдгар тоже не ожидал: переговоры в теплых ваннах были приняты у аппиров, но

не у лисвисов. Как-то всё разворачивалось не по сценарию.

- Охотно, - сказал он, как истинный аппир, и принялся раздеваться, - от вашей жары

просто некуда деваться, вэй. Надеюсь, вода прохладная?

- У меня всегда прохладная вода, - заявил Бугурвааль, - я не неженка.

Вода оказалась до кипения не доведенной, но к этому почти готовой.

- Да вы просто закаляетесь, вэй! - усмехнулся Эдгар, погружаясь в этот теплый бульон.

- Разумеется, - гордо ответил хозяин.

Они поговорили о тонкостях закаливания. Эта тема, в отличие от высокого искусства,

Куратору Обороны была близка. Он сообщил, что по утрам обливается водой, еще более

холодной, чем эта, занимается на тренажерах, не имеет вредных привычек, правильно

питается: лягушачье мясо не ест, змеиное тоже, всегда использует полезные приправы и

вообще ведет здоровый образ жизни. Эдгар всем этим похвастаться не мог. Он пил, курил, ел

всё подряд, даже лягушек, и прочие, полезные для здоровья вещи, случались у него весьма

нерегулярно.

Беседы ради он привел пару примеров, как неразумные аппиры гробят свое здоровье, но

при этом думал совсем о другом. Ему надо было войти в этого лисвиса и воспринять хоть

какую-то информацию. Конкретно его интересовали два пленных капитана, но для этого надо

было перевести разговор на близкую тему: о кораблях или о Желтом острове...

- К чему вам следить за своим телом, - вдруг сказал хозяин, - вы ведь меняете его

постоянно, как и Ройвааль, не так ли? Это нам приходится заботиться о таких мелочах.

Эдгар нырнул. В воде его волосы встали дыбом, но они, вероятно, встали бы и так. Что

еще за Ройвааль?

- Итак, мы уже можем быть откровенны? - спросил он, выныривая.

- Разумеется, - ответил лисвис, - я не люблю намеков, если вы заметили.

- Это заметил еще Ройвааль, - сказал Эдгар.

- Так чего он хочет?

Убийственный был вопрос. Знать бы о чем!

- Он хочет. . знать конкретные сроки.

- Я не могу сказать конкретно. Это зависит от многих обстоятельств.

- Каких?

- Ройвааль знает это лучше меня.

- Разумеется. Но не возникло ли новых осложнений?

- Нет.

- Что ж, это радует...

Содержательный получился разговор! А, главное, понятный... После бассейна они

расположились на плетеных лежанках под сенью цветущих кустов. Бугурвааль растер свое

закаленное тело полотенцем и укутался в махровый халат. Эдгар предпочитал обсыхать так.

Теплый, влажный и чересчур благоухающий воздух не давал вволю отдышаться.

- И все-таки не понимаю, - сказал хозяин, протягивая Эдгару распечатанную баночку с

безалкогольным и, конечно, полезным для здоровья напитком, - чем васки отличаются от