Уснуть с такими мыслями было трудно, но усталость взяла свое. Эдгар провалился в сон.

Ему снился зал с малахитовыми колоннами и шахматным полом. В кроваво-красной воде

бассейна плавала змея, огромная, зеленая, переливчатая. Он боялся ее, но входил в воду и

обреченно ждал, когда она его укусит. Змея подплыла к нему, не укусила, но обвила своим

телом так крепко, что невозможно стало дышать. Так, задыхаясь, они и пошли оба ко дну.

Так, задыхаясь, он и проснулся.

Дел предстояло много: что-нибудь разведать про Желтый остров, проверить, что

творится на военных базах Вилиалы, хоть от кого-нибудь услышать, что такое Шеор, и где

это, и сводить Антика в зоопарк.

До обеда он успел только последнее. В зоопарке они снова наелись мороженого,

покормили обезьян, передразнили их, как могли, и покатались верхом на трехгорбых

гримцхтрохах. Это помогло. Эдгар вернулся к себе в гостиницу отдохнувшим и бодрым.

В полдень к нему в дверь позвонили. Он никого не ждал и был совершенно голый после

очередного душа. Одеваться не хотелось. Наскоро обвязавшись полотенцем, он уселся в

кресло и нажал кнопку входа на пульте. И пока деверь еще не отползла в проем стены, он

уже понял, кто там стоит.

В дверях стояла Кантина. Какая-то странная, не похожая на себя Кантина. На ней был

строгий, в земном стиле, костюм из юбки с пиджаком, чулки в сеточку, туфли на шпильке. В

таком наряде стало заметно, что она сильно похудела, даже ее роскошная грудь куда-то

пропала. От своей призывно-соблазнительной плоти она как будто избавилась, но эффектна

была по-прежнему.

- Можно войти? - спросила она по-тритайски.

Эдгар понял, что она прекрасно его узнала, не понял только, какую игру она затеяла.

- Прошу вас, вэя, - вежливо ответил он, - вас так заинтересовала аппирская косметика?

Кантина прошла с видом манекенщицы и села в кресло напротив.

- Меня интересуешь ты, Эд.

- Вы меня с кем-то спутали, вэя?

- Да. Со своим бывшим любовником.

- Однако, у вас весьма странные пристрастия, мадам!

- Послушай, - она вздохнула, - здесь ведь нет камер. Ты меняешь номера каждый день,

Бугур не успевает их поставить.

- Поэтому он прислал тебя? - усмехнулся Эдгар.

- Я пришла сама по себе, - заявила Кантина, - и просто из любопытства. Мы ведь столько

лет не виделись!

- То-то у тебя было такое безучастное лицо, когда ты меня увидела!

- А ты хотел, чтобы я упала в обморок?

- Но ты даже не удивилась, Канти.

- Здесь ничему нельзя удивляться, - сказала она, - на всякий случай.

Волнение мешало Эдгару применить свои экспертные способности, он не мог

сосредоточиться, а когда все-таки вошел в нее, то не почувствовал ничего, кроме ответного

волнения.

- Я хочу вина, - заявила гостья, - сладкого. И вашего кофе. Надеюсь, у тебя есть?

Такой заказ предполагал неспешную дружескую беседу. Эдгар понял, что визит дамы

затянется. Это волновало его, вгоняло в задумчивость, но ничуть не огорчало.

- Это у меня есть всегда.

Он пошел на кухню, открыл бутылку «Сладкой тины забвения» и засыпал порошок в

кофеварку.

- А тебе идет полотенце, - улыбнулась Кантина.

Она стояла в проеме двери, высокая и тонкая, с тщательно уложенными в прическу

бронзовыми волосами.

- Где твое тело, Канти? - спросил он приближаясь.

- 188 -

- А где твое? - насмешливо взглянула она.

- Ну, у меня-то его никогда не было, - засмеялся он, поправляя на животе свою

набедренную повязку.

- Да, ты почти не изменился.

- Зато ты изменилась, дорогая. Просто растаяла.

- Ты ничего не понимаешь! - Кантина дернула плечиком, - здесь так модно. Пышные

формы котируются только на Тритае. Пришлось приспособиться.

- Ох, уж эти виалийские эстеты...

Он всё поставил на поднос и двинулся с ним в гостиную. Кантина последовала за ним и

присела к столику.

- Итак? Кто начнет рассказывать? Ты или я?

- Попеременно, - предложил Эдгар, - так сколько раз ты была замужем, дорогая?

- Три.

- Безобразие, - он разлил вино в плоские виалийские фужеры и протянул ей.

- У меня еще и двое детей, - заявила она, - от разных мужей.

- Полный разврат, - кивнул он.

- Мальчик и девочка.

Эдгар почему-то никогда не думал, что у Кантины могут быть дети. В роли матери он ее

вообще не представлял, только в роли любовницы. Ему вдруг стало горько от мысли, какую

длинную и насыщенную жизнь она прожила совершенно без него! Конечно, глупо было

сожалеть об этом сейчас.

- Ну а я пока один, - сказал он, подливая ей вина.

- Я знаю, - улыбнулась гостья, - я расспрашиваю каждого вернувшегося с Пьеллы

дипломата, как там поживает принц Эдвааль.

- Зачем?

- Мне интересно.

- А сейчас тебе интересно, зачем я притащился на Вилиалу, не так ли? И почему выдаю

себя за торговца косметикой?

- Мне это непонятно, - спокойно сказала Кантина, - тем более, что Бугурвааль принимает

тебя за какого-то васка. Я не собираюсь выдавать тебя, не волнуйся.

- Что так? - усмехнулся Эдгар, - боишься поломать всю игру?

- Это не моя игра, - ответила она.

Верить он ей не мог, войти в нее не получалось. Они молча пили кофе и смотрели друг

на друга. Эдгар давно поклялся себе, что никогда и ничего у него с этой женщиной не будет,

что он не позволит больше поймать себя на этот крючок, что лучше змею поцеловать, чем

эту коварную жрицу. . но вдруг понял, что это уже происходит.

Они смотрели друг на друга как мужчина и женщина, как самец и самка, как

изголодавшиеся друг по другу любовники, и соединение двух тел было уже просто

формальностью.

- Жаль, что тут нет бассейна, - вздохнул Эдгар.

- Но ванна-то есть, - нимало не смутилась она и расстегнула пуговку на пиджаке.

Его чуть не затошнило от желания. Он бросился в ванну, пустил горячую воду, повернул

регулятор освещения на темно-красный и, скрипя зубами, окунулся. Кантина вошла уже без

одежды. Ее непривычно тонкое тело было словно отполированный малахит, пышные

бронзовые волосы распущены по плечам, глаза блестящие и почти безумные от возбуждения.

И пахло от нее русалкой!

- Бульон из землянина готов, - в последний раз пошутил он и протянул ей руку, - не

хватает только зеленой приправы.

- Это будет поострее красного перца, - улыбнулась жрица.

Как всё оказалось просто! Ванна, горячая вода, два тела - мужское и женское. И столько

наслаждения! Только почему-то с другими женскими телами так не получалось.

Ванна оказалась предательски скользкой. Они расплескали всю воду, и чуть не

захлебнулись, уходя на дно. Потом перебрались в спальню и с энтузиазмом перевернули там

- 189 -

всю постель. Ему даже показалось, что они ничуть не повзрослели и не поумнели с тех

давних пор. Особенно он.

- Вы развращенная женщина, мадам. Вытворять такое с первым попавшимся торговцем!

Кошмар какой...

- Я тоже еще не встречала таких наглых торговцев. Ты всех своих клиенток сразу

затаскиваешь в ванну?

- Не сразу. Сначала даю чашечку кофе.

- Ах, вот как?!

Кантина стала душить его подушкой, последней, еще не сброшенной на пол. Эдгар

побился в агонии и затих.

- Таким ты мне нравишься больше! - склонилась она над его бездыханным телом, - умри,

коварный изменник!

- А трое мужей! - рявкнул Эдгар, воскресая, - а двое детей?! А твои бесконечные

любовники?! Меня только двадцать лет не было, и смотри, что ты без меня натворила!

Он опрокинул ее на спину, Кантина лежала, изогнувшись как змея, тонкая и малахитовая.

Прекрасное тело было изящно и бесстыдно как всегда.

- А похудела-то как! - добавил он, - целуя это бесстыдное тело во все места, - боже,

Канти, где твоя грудь? Где твоя мякоть? Ты была как спелая малина... И что эти зеленые