и обнял подплывшую к нему Кантину...

- Мама! Что ты делаешь?! - услышали они, так и не успев поцеловаться.

На краю бассейна появилась совершенно сказочная зеленая девочка с золотыми

кудряшками. Она была совсем крохотная: у лисвисов вообще дети рождались мелкими, как

ящерки, и долго росли.

- Я... мы купаемся, детка, - слегка смутилась Кантина.

- Одетые?! - изумилась кроха.

- Понимаешь... дядя не умеет плавать. Он упал в воду, а я прыгнула, чтобы его вытащить.

- А-а-а...

Репутацию распутной мамаши надо было срочно спасать.

- Тону! - завопил Эдгар и убедительно пошел на дно.

- 202 -

Кантина довольно быстро подхватила его за ворот рубашки и подтащила к лесенке. Шумно

дыша, он выполз на сушу, закашлялся и измученно застонал.

- Почему дядя белый? - спросила девочка.

- Потому что захлебнулся.

- Ему плохо?

- Да-да, ему плохо.

- А если я утону, я тоже буду белая?

- Аола, - в голосе Кантины послышалось раздражение, - почему ты, собственно, не спишь?

Быстро иди к себе.

- А дядя не умрет?

- Дядя живучий.

Любознательный ребенок наконец удалился. Яркое солнце ослепляло даже сквозь закрытые

веки.

- Эй, утопленник, - Кантина склонилась над Эдгаром, - гроза миновала. Очнись, всё в

порядке. Или ты в самом деле утонул?

- Дядя живучий! - засмеялся он, схватил ее и покатился с ней по разноцветным плитам.

Он был совершенно счастлив.

- Кошмар, - заявила она довольно, - я с тобой совсем голову потеряла.

- Я с тобой тоже. Знаешь, где я должен сейчас быть?

- У меня в столовой. А потом в спальне.

- На Желтом острове.

- Да? - она нахмурила брови и села, - там сейчас Бугурвааль.

- Вот именно, - обреченно вздохнул Эдгар, он сам удивлялся своему непростительному

легкомыслию.

- Что ты от него хочешь, Эд? Разве наши дела так волнуют аппиров?

- А красивая у тебя дочка, - сказал он вместо ответа, - только на тебя ничуть не похожа.

- Можешь не отвечать, - обиделась прекрасная жрица, - только тогда на мою помощь не

надейся.

- На твою помощь? Не смеши меня, Канти!

- Это почему это?!

- Я безумен, но не настолько! Тебе выгодно помогать своему Бугру, а не мне. Он готовит

переворот, ты это прекрасно знаешь. Скоро ты будешь любовницей не Куратора Обороны, а

Проконсула. А потом и женой Проконсула. Это ведь всё твоя идея, правда? И твоя мечта.

- Ты дурак! - Кантина встала и расправила на себе мокрое платье, - и ничего не

понимаешь!

- Я слишком давно тебя знаю, дорогая, - усмехнулся он.

- Тогда убирайся к черту!

- Я не могу к черту. Я еще не просох.

- У него и просохнешь!

- Только вместе с тобой!

- Знаешь что!..

Ссору они продолжили уже в клумбе. Кантина возмущенно вырывалась, но уже начала

понемногу сдаваться. В это время в ясном полуденном небе послышался гул подлетающего

модуля.

- Бугур! - побледнела она, - только этого еще не хватало!

- Ну и чутье у него, - поразился Эдгар.

- Да! А у тебя - никакого! Господи, я в таком виде...

- Я не лучше, дорогая.

Она вскочила на ноги, нервно оглядываясь.

- Что ты сидишь?! Телепортируй срочно!

- Сейчас не могу, - соврал Эдгар, ему очень хотелось понаблюдать за предстоящей

встречей.

- Как не можешь?! Ты же Прыгун!

- Все силы ушли на любовь к тебе. Мне надо восстановиться.

- 203 -

- О, черт. . Тогда прячься в доме. Я попробую удержать его в столовой.

С этими словами Кантина рывками сняла с себя мокрое платье, зашвырнула его в кусты и в

своей ослепительной наготе прыгнула в бассейн. Страх ее был слишком очевиден и слишком

нехарактерен для нее. Эдгар поразился этому и вдруг вспомнил, как грубо Бугурвааль оттащил

ее за локоть на приеме. Всё это как-то не вязалось с версией, что заправляет всем коварная

жрица.

В доме было попрохладней. После ослепительного солнечного света Эдгар даже не сразу

разобрал, куда попал. Широкий коридор привел его в большую комнату с накрытым столом.

Там под прозрачными крышками медленно остывали и томились сочные рабснигортрокисы в

икорном масле, ароматные, манящие и навсегда для него потерянные. «Что б ты подавился!» -

подумал он с досадой.

Из столовой выходило несколько дверей. Прятаться в спальне было бы беспримерной

наглостью. Эту идею Эдгар отверг, он свернул в какую-то странную комнатушку, прокуренную

благовониями и заполненную всякими культовыми принадлежностями. Там он спрятался за

вешалкой с одеждой. Через пару минут, когда с него натекла лужа, из столовой послышались

голоса. Кантина смеялась, а Куратор что-то хмуро бубнил. Слов было не разобрать. Забрякала

посуда.

Эдгар решился встать возле самой двери, чтобы всё расслышать, и высунулся из своего

укрытия.

- Не двигайтесь! - раздалось у него за спиной.

************************************************************

Зловещего вида черный подросток смотрел на него желтыми крокодильими глазами. Он

был замотан в алую жреческую тогу, на голове - убор из перьев, на руках - браслеты, а за

поясом - кинжал, за рукоять которого он и держался. Жуткий был видок у парня, Эдгар даже

содрогнулся и открыл рот.

- Молчите, - упредил его подросток, - ни слова! У него слух, как у ночного сцандрахоска.

- Э-э-э...

- Молчите! Я запру дверь, потом выпущу вас через окно. Там кусты.

Жуткий мальчишка зыркнул на Эдгара ядовито-желтым взглядом и пошел к двери.

- Фальг! Подойди сюда, - послышался голос Кантины, - поздоровайся с вэем.

- Здрасьте, - буркнул парень.

- Я сказала, подойди сюда! Что у тебя за вид опять?

Шаркая сандалиями, юный жрец побрел к столу. Эдгар все-таки пробрался поближе к

двери.

- Почему ты не в школе? - строго спросил Куратор.

- Сегодня день Восьми Зеленых Лун, - ответил Фальг, - учиться нельзя.

- Каких еще зеленых лун?! Что ты опять выдумываешь всякую чепуху?!

- Это главный праздник планеты Ахманкун.

- Нет такой планеты.

- Есть.

- Сынок, - вмешалась Кантина, - не спорь с вэем.

- Есть, - упрямо повторил мальчишка.

- По твоему сыну давно плачет Желтый остров, - раздраженно сказал Куратор, - там его

наконец вылечат.

- Бугур, прошу тебя!

- Помолчи! Скажешь, это не твое влияние? Эти жреческие тряпки, побрякушки, благовонь

по всему дому... и так дышать нечем! Здесь не Тритай и не храм Намогуса.

- Конечно. Просто мальчик играет.

- Твой балбес уже вырос и заигрался. Если он не возьмется за ум, я отправлю его в

военную школу. Там его быстро обучат дисциплине.

- Но у него никакой тяги к военному делу, Бугур! Скорее к искусству.

- Про искусство можете забыть. Сейчас не те времена.

- 204 -

Эдгар чувствовал, что его уже знобит от злости. Этот тупоголовый хам нравился ему всё

меньше.

- Ступай! - рявкнул Бугур мальчишке, - и немедленно сними эту красную тряпку. И эти

дурацкие перья. И не смей являться ко мне в таком виде!

- Иди, - дрожащим голосом добавила Кантина.

Фальг хлопнул дверью.

- Зачем вы вышли, вэй? - спросил он хмуро, - он мог вас увидеть.

- Ну и что?

- А мама?

- Да... мама твоя рискует.

- Еще бы! Он ведь всё может!

- Ты его боишься?

- Я?! - мальчишка сверкнул желтыми глазами, - я никого на свете не боюсь! Я бы давно

сбежал на Тритай и прихватил Аолу, но что тогда будет с мамой?

- Знаешь, парень, на Тритае всё уже давно не так. Никаких жрецов там нет. В лучшем

случае тебя поставят к конвейеру на военном заводе.

- Тогда я сбегу на планету Ахманкун.

- С восемью зелеными лунами?

- Да!

- Что-то я не слышал про такую планету.

- А где вы были-то кроме своей Пьеллы?