допустившего такой бардак на планете. Риция понимала, что это несправедливо, и вряд ли

новый полпред будет лучше старого.

Позиция Земли ей не нравилась. Кажется, люди испугались волнений на Пьелле и

решили бросить аппиров на Пьелле одних. Отцу, конечно, будет неприятно об этом узнать...

если он вернется.

Было поздно. Риция проверила сигнализацию, умылась, надела пижаму и спокойно и

вовремя, как всегда это делала, легла спать.

Она была правильная девочка. Ее никогда не тянуло на шалости и прочие подвиги,

вместо игр она предпочитала учебу, вместо развлечений - работу. Она как будто родилась

сразу маленьким взрослым аппиром.

Она сразу родилась женщиной. Только дядя Ольгерд не хотел этого замечать. До того ли

ему было! Сколько она себя помнила, столько мечтала о нем. Без всякой надежды. Она ведь

была маленькая и как будто не настоящая. Он сажал ее на коленки, читал ей сказки,

загадывал загадки, гладил по головке, шутил с ней. Она часто говорила ему, что дядя Ольгерд

лучше всех, но он это признание в любви понимал как-то по-своему.

Да, она сразу родилась взрослой женщиной, но тело ее не хотело этого знать. Оно, как

нарочно, опаздывало в развитии. Иногда Риция ненавидела себя за это. В конце концов

Флоренсия не выдержала ее отчаяния и полечила ее гормонами. Сразу все встало на места.

Риция расцвела прямо на глазах, превращаясь из гадкого утенка в красивую девушку. У нее

раздвинулись бедра, у нее появилась грудь, с лица исчезла глупая детская округлость и

установился наконец месячный цикл... но все это пропадало, как только она переставала

принимать гормоны. Безумное тело как будто поворачивало по времени вспять. Флоренсия

говорила, что это не самая страшная мутация, но Рицию это приводило в отчаяние. Она не

чувствовала себя полноценной женщиной.

Наверно, поэтому появился Патрик. Он нравился ей, с ним было легко. Риция чего-то

ждала от близости с мужчиной, каких-то резких перемен... но ничего не изменилось.

Абсолютно. И врут все, кто считает это событием.

Риция под одеялом потрогала свою грудь. Грудь пропадала, как будто таяла. Впрочем,

какое это сейчас имело значение, если Ольгерд ее не любит? Стоило появиться его

прекрасной Анзанте, и он все забыл. Это было очень унизительно - стоять и выслушивать

его отказ, как будто с ней говорил совсем другой, посторонний мужчина. А кто же тогда был

с ней на Кампии под звездным куполом? Кто обещал, что будет ждать ее? Все рухнуло, как

только снизошла прекрасная богиня.

Тяжело вздохнув, Риция повернулась на другой бок. Не спалось. Тому было много

причин помимо несчастной любви: и смерть Би Эра, и смена земного руководства, и

волнение за Флоренсию, и просто животный страх за всех, кто сейчас на Тритае.

- 301 -

- Скорей бы они возвращались! - думала Риция, - разве я могу одна со всем справиться?..

А если они не вернутся? Что я буду делать?!.. Нет-нет, это безумие. Конечно, они вернутся.

Скорей бы только! Папа! Я так больше не могу, мне страшно!

Потом ей стало стыдно своих мыслей. Не пристало Верховной Правительнице просить о

помощи, тем более впадать в панику. Она должна была сама уметь решать все проблемы.

В темноте нежно журчал ее ручей. Она любила засыпать под звук текущей воды, но сон

не шел. Риция хотела еще раз перевернуться на другой бок, но в это время запищал ее

браслет. В ночном приоритете могли звонить только самые близкие. Она вскочила, сразу

почувствовав тревогу, подбежала к столу, схватила его.

- Да! Я слушаю!

- Рики, это я! - торопливо сказал голос Флоренсии.

- Мама? Что случилось?

- Меня снова похитили. Забери меня скорей, детка.

- Конечно. Где ты, мама?

- На складе фабрики игрушек. Скорей, Рики! Они уже идут!

Ничего не понимая, Риция прямо в пижаме телепортировала на склад. Она оказалась

босиком на холодном пластиковом полу, в желтом полумраке из темноты смотрели со

стеллажей куклы и зверюшки. Пахло краской.

Было тихо. Риция прислушалась и осторожно, на цыпочках пошла на свет. Услышав

шорох за спиной она замерла, хотела оглянуться, но не успела. Удар по голове был

последним ее воспоминанием.

Она не знала, через какое время очнулась. Но лучше бы этого не случилось. Было плохо,

ужасно плохо. И так тошно, что не хотелось жить. Что-то похожее она ощущала только,

выходя от Энии, но в гораздо меньшей степени. Риция поняла, что энергии не осталось ни

капли. Она лежала связанная на полу в душной, прокуренной каморке и видела краем глаза

только чьи-то сапоги. Две пары сапог. Потом вошла третья пара.

- Где тебя носит, Грэф? - сказал противный голос Ри Скара младшего, - у нас тебе

сюрприз.

- Я осатанел от ваших сюрпризов, - ответил незнакомый голос, - что у вас там?

Риция прикрыла глаза. Затылок ломило, связанные руки ныли, но это было ничто по

сравнению с космической пустотой внутри.

- О! Труп принцессы, - удовлетворенно сказал незнакомец, - Кера постарался?

- Нет, - насмешливо ответил третий голос, - это мы сами.

Кажется, это был молодой Юндр.

- Почему сами?

- Кера не дождешься. По-моему, он вообще не намерен ее убивать. Он и тогда ее не убил,

только изнасиловал.

- Что значит, не намерен? Кто его спрашивает?

- Грэф, не строй иллюзий. Ему нравится эта девчонка, и он не откажется ею

попользоваться еще. Ты же знаешь, он несознательный. Бабы ему важнее идеи. Поэтому мы

решили ему помочь.

«Сволочи»! - подумала Риция, - «и Кера – негодяй!»

- Как вам это удалось? - спросил Грэф.

- Да очень просто, - мерзко рассмеялся Ри Скар, - смоделировали голос докторши, и

птичка тут же прискакала. Прямо из постельки. Тепленькая. «Белое солнце!»

- То-то, я смотрю, вы такие сытые и довольные.

- Так все идет по плану, Грэф. Жизнь прекрасна!

- Кому как, - усмехнулся незнакомец, - надо ее закопать. А лучше положить в форму и

залить энопластиком. Будет кукла-Риция. А?

Он отвратительно рассмеялся. Ее мутило. Даже на страх сил не было. Ничего она сейчас

поделать не могла и мало чем отличалась от трупа. Думать тоже было тяжело. Риция

понимала лишь одно - надо накопить хоть немного энергии, тогда она сможет хоть что-то

предпринять. Если успеет.

Незнакомец что-то говорил Пастухам, она почти ничего не понимала.

- 302 -

- Может, вы и уроды, - запомнилось ей, - но вы умней и талантливей землян. Посмотрите

на них - у них нет ни памяти, ни способности к языкам, ни телепатии. Они тупы и ленивы,

их дети до двенадцати лет играют в игрушки. Годовалый ребенок даже не умеет читать! И эти

тупые здоровые лошади, эти груды мышц хотят управлять гениальным народом?

«Странно», - подумала она тогда, - «почему он говорит «вы»? Разве он не аппир?»

Хотелось взглянуть на этого типа, но так и не удалось. Она притворялась мертвой и не

могла даже открыть глаза. Потом он ушел, велев поскорей избавиться от трупа.

- Ну что? - хрипло спросил Скар, - сунем ее в форму?

- Да подожди ты, - фыркнул Юндр, - с нее еще можно потянуть. Давно так не

оттягивался!

- По-моему, больше нечего. Видишь - сплошное облако.

- Эти твари быстро восстанавливаются.

- Откуда, черт возьми, они берут эту энергию? - проворчал Скар, - и куда утекает наша?

- Зависть - вредное чувство, Кролик. От него болит печень. Да и завидовать этой

девчонке уже не стоит.

- Я не об этом. Я просто хочу понять.

- Спроси об этом своего папочку.

- Его, пожалуй, спросишь!

- Смотри, она краснеет. Я же говорил, эти Прыгуны быстро восстанавливаются! - Юндр

разразился противными, короткими смешками, - все-таки в мире все тонко продумано,

Кролик. Есть голодные. Но есть и бурдюки с питательной смесью.