тем более, маски, она тут не обнаружила. Но что-то казалось ей знакомым и сильно ее

тревожило. Потом она поняла: запах.

Запах, странный, неуловимый, который невозможно было ни подделать, ни спрятать. И

он вызывал такое чувство протеста и ненависти, что на спине выступал пот. Как будто ее

снова пытаются изнасиловать. Теперь она уже не сомневалась в словах Кера. Волнение

нарастало вместе с отчаянием: она слишком любила Нриса.

Конечно, это не могло быть уликой - какой-то запах, да еще еле уловимый. Необходимо

было найти что-то существенное, что можно было бы показать и подержать в руках. Нужно

было доказать всем его вину, раз уж он оказался таким мерзавцем.

Оставались еще подвалы. Скорее всего, андроид был спрятан там. Она хотела

телепортировать на этаж вниз, но не успела. Неожиданно вспыхнул свет. Риция вздрогнула,

зажмурилась, а когда открыла глаза, то вообще чуть не вскрикнула. Перед ней стоял Руэрто.

- Что ты тут делаешь? - спросил он хмуро.

У нее кровь прилила к лицу, дыхание сбилось. Она была в ужасе, но готова была

броситься на него в любой момент, как дикая кошка.

- Вы уже вернулись? - спросила она звонким от волнения голосом.

- Пока только я, - ответил он, - что тебе надо в нашем гардеробе, Риция?

И это вместо приветствия! Он раньше никогда так не говорил и не был таким мрачным.

Его бы ничуть не расстроило, что двоюродная сестра роется в его костюмах. Он бы просто ее

высмеял. Но это уже был совсем другой Руэрто. Такого она не знала.

Они смотрели друг другу в глаза.

- Хочу выбрать себе платье, - соврала Риция, - у Сии их полно.

- В темноте? - усмехнулся он.

Глаза привыкли к яркому свету. Риция заметила, что Руэрто в «красном костре» и

выглядит очень устало. Видимо, еще не восстановился после прыжка. Значит, был слабее.

- А ты что здесь забыл? - спросила она, - или перепутал гардероб с теплой ванной?

- 319 -

- Может, тебе напомнить, чей это дом? - хмуро сказал он.

- Может, тебе напомнить, чья это планета? - отозвалась она, - пока отец не вернулся, я

здесь хозяйка.

Это должно было его взбесить, он ведь так рвался к власти! Но схватки она не боялась.

Ее «белое солнце» постепенно разгоралось до «голубой плазмы». Впрочем, Нрис тоже

быстро восстанавливался.

- Вот что, хозяйка, - усмехнулся он, - здесь не дом моделей. Исчезни отсюда. И чтобы я

тебя больше тут не видел.

Ей хотелось расспросить об остальных Прыгунах, но она не посмела. Нрис дал ей шанс

уйти без схватки, но мог и передумать. Он был уже в «синем луче». Печальный опыт

говорил, что ей с ним не справиться.

Риция не стала долго ждать. Только с ужасом и презрением посмотрела она на нового

Руэрто. Он тоже смотрел на нее горящими желтыми глазами. Карты были открыты, только

схватка почему-то откладывалась. Он снова не хотел ее убивать, как тогда, в барахолке.

Почему?! Этот вопрос снова мучил ее.

«Бедная тетя Сия!» - подумала она напоследок и прыгнула домой, к Флоренсии. Во

дворце ее не должны были видеть.

Дома было темно и тихо. Все спали. Риция поднялась в ванну, ее трясло, руки дрожали.

Она упала в горячую воду и наконец расплакалась.

Здесь все было по-прежнему, как в далеком детстве. Плавали на стенах золотые рыбки,

флакончики шампуней и пен стояли на знакомых полочках, все там же висело большое

зеркало в голубой оправе, отражая ее худое, потерявшее всякую женственность тело.

Она вспомнила, как в детстве Руэрто водил ее за грибами. Они нашли на обломанном

дереве гнездо какой-то маленькой птички, в нем лежали крохотные голубоватые в крапинку

яички. Нрис посадил ее на плечи, чтобы ей было лучше видно. Она хотела потрогать их, но

он не дал, только сделал пару снимков. А еще они видели маленького ежика, кормили его

грибами, но он был сыт и не ел. И смотрели на муравейник, и бросали туда комаров.

Комаров Руэрто убивал охотно. Но больше, кажется, никого.

Риция завернулась в полотенце и рыдая прибежала к Флоренсии в спальню.

- Мама, я с ума сойду!

**********************************************

- Это все твои вещи? - усмехнулся Торвал.

Он еще не выбрал себе особняк и расположился пока в апартаментах полпредства. Робот

забрал у Миранды сумку.

- Покажи мне мою комнату, - смиренно сказала она.

Торвал развел руками.

- Все комнаты - твои.

- Мне хватит одной.

- Видимо, скромность засасывает, - насмешливо сказал он, - лучше вспомни наш дом на

Земле. Сколько у тебя было комнат?

- Тор, я не собираюсь сейчас предаваться воспоминаниям, - холодно сказала она.

- Хорошо. Поговорим о чем-нибудь другом. Может, хочешь принять ванну с дороги?

- Ты так говоришь, словно я явилась из пещеры.

- Ах, ну да... в твоем общежитии был водопровод.

Миранда подошла к бывшему мужу и посмотрела ему в лицо. Снизу вверх. Он был

высокий.

- Проводи меня в мою комнату. Я хочу спать.

- А как же ужин? - удивился он.

- Какой ужин?!

- Сейчас увидишь. Стол накрыт. Я привез твое любимое вино...

- Зачем?!

- 320 -

- И это вместо «спасибо»? Как же быстро ты тут одичала, Ми. Тебя даже удивляет

обыкновенная забота о своих близких. Я просто хотел сделать тебе приятное.

Они стояли в просторной гостиной с обстановкой скорее деловой, чем роскошной.

Диваны, кресла и стулья были темно-вишневые и не слишком мягкие. Серый палас был без

рисунка, на высоком потолке - традиционные серебристые светильники в форме звезд.

- А что, Берта не захотела с тобой лететь? - отчужденно спросила Миранда.

- Кажется, Патрик - наш сын, - ответил Торвал, - при чем тут Берта?

Берта иметь детей вообще не собиралась. Она занималась карьерой, спортом, туризмом,

пописывала рассказы, любила пофилософствовать в кругу друзей и сразить всех своим умом.

Красоты ей Бог не дал. Миранда наивно полагала, что эта рослая, плечистая, грубоватая и

угловатая женщина ей не соперница. Но оказалось, что Торвал ею восхищается. После ее

визитов Миранда ощущала себя бестолковой домашней клушей, у которой все валится из

рук. Все и валилось, а муж от этого раздражался.

Ей сейчас совсем не хотелось вспоминать те годы, когда она обо всем догадывалась,

потом удостоверилась, но не подавала вида, а только усиленно старалась стать лучше.

Зачем?! Потом она стала возмущаться, но ничего не могла изменить. Это тянулось очень

долго. И это была такая типичная и нудная семейная история, что даже рассказать о ней

кому-то было бы неинтересно.

- В данном случае, Берта действительно ни при чем, - усмехнулась Миранда. Пошли.

Ужин был накрыт в маленькой, голубовато-розовой столовой. На прозрачном,

сервированном столе горели свечи. Обстановка была недвусмысленно интимной.

- Устал от корабельной кухни, - признался Торвал, - посмотрим, чего стоят здешние

повара.

- А мне как-то все равно, - проговорила Миранда, - у нее не было никакого аппетита.

Он понял это по-своему.

- Так нельзя, детка, - сказал он, - жизнь продолжается. Я с тобой. Вдвоем нам будет

легче, не сомневайся.

- Торвал...

- Давай помянем Патрика. Водку ты, конечно, не будешь?

Миранда чувствовала нервную дрожь во всем теле, которую не могла снять никаким

усилием воли.

- Почему? - пожала она плечом, - буду.

Торвал не пьянел, а у нее с непривычки сразу закружилась голова. Огоньки свечей стали

расплываться перед глазами. Это было забавно и отвлекало от тревожных мыслей. Все было

до тоски знакомо: и еда, и вино, и мужчина напротив, и музыка, которую он включил, - как

будто прошлое взяло и разом накатило на нее.

- Суматошный сегодня был день, - сказал Торвал, - и нервный. После корабельной скуки